Saturn Corporation
1982-1989: FormationEdit
Alex C. Mair a commencé les discussions sur un « nouveau » projet de petite voiture révolutionnaire nommé Saturn en juin 1982. En novembre 1983, l’idée de Saturn a été rendue publique par le président de General Motors, Roger B. Smith, et le président de GM, F. James McDonald. Douze mois plus tard, le premier véhicule de démonstration Saturn a été révélé. Le 7 janvier 1985, la Saturn Corporation a été officiellement fondée. Citant une divulgation complète, Saturn a été fondée en tant qu’entreprise privée détenue par des employés, par d’anciens dirigeants de GM. Ils sont restés privés jusqu’à ce que GM les rachète et ait effectivement « réécrit » l’histoire de l’entreprise.
Au milieu des années 1980, GM a lancé le Concept-Car Saturn. La voiture, qui ressemblait à la première Saturn SL, n’était pas destinée à l’origine à démarrer une marque; cependant, GM prévoyait de sortir la voiture Saturn sous l’une de ses marques, qui, à l’époque, étaient Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick, Cadillac et GMC. En 1985, GM a changé son plan et a fondé Saturn comme sa propre marque, ses premières voitures étant les Saturn SC et Saturn SL. La production des deux véhicules Saturn a commencé en 1990 en tant que véhicules de l’année modèle 1991. La Saturn SW a ensuite été ajoutée pour 1993. GM avait des plans pour une berline, un coupé, un cabriolet, un wagon et même un véhicule utilitaire sport; cependant, le premier véhicule utilitaire sport de Saturn, le Vue n’est apparu que l’année modèle 2002. et le premier cabriolet de Saturne, le Sky, n’est apparu qu’à l’année modèle 2006.
1990-2000: « Un nouveau type de société automobile »Edit
Le 30 juillet 1990, la première Saturn a été construite, une série rouge 1991 année modèle Saturn SL2. Le premier concessionnaire Saturn a ouvert ses portes à Memphis, Tennessee. Saturn Corporation a été lancée en tant que « société automobile différente », et Saturn avait même ses propres modèles de voitures uniques (bien que les modèles ultérieurs partageaient des plates-formes avec d’autres véhicules GM pour être plus rentables sur le marché), et leur propre réseau de concessionnaires séparé du reste de GM.
Les résultats à Saturne étaient cependant plus douteux que positifs. Selon le Wall Street Journal, le projet était trop ambitieux, car « tout chez Saturn est nouveau: la voiture, l’usine, la main-d’œuvre, le réseau de concessionnaires et le processus de fabrication. Même Toyota, un constructeur automobile très performant et expérimenté, n’aborde pas plus de deux nouveaux éléments sur un seul projet. »Bien que les voitures Saturn se soient révélées très populaires auprès des acheteurs, les ventes réelles n’ont jamais atteint les objectifs optimistes prévus, en partie à cause de la récession du début des années 1990. Il s’est également avéré cannibale car 41% des acheteurs de Saturn possédaient déjà une voiture GM. Sa séparation du reste de sa société mère GM, ainsi que le fait qu’elle ait drainé 5 milliards de dollars d’autres projets automobiles, ont suscité le mécontentement au sein des autres divisions de GM. En outre, Saturn a ouvert à un coût considérablement plus élevé que les transplantations japonaises (usines que les constructeurs automobiles japonais ont établies aux États-Unis).
Néanmoins, la marque a été immédiatement connue pour ses prix « sans marchandage ». Le premier modèle Saturn, la série S, a connu un succès significatif. Un an plus tard, Saturn arrive sur le marché canadien. En 1993, la 500 000e voiture de Saturn, « Carla », a été construite. En mai 1995, la millionième voiture de Saturn est entrée sur le marché. En 1996, les concessionnaires Saturn ont distribué la GM EV1 électrique, la première voiture électrique commercialisée sous la marque GM. En 1997, Saturn est devenu le premier véhicule nord-américain de General Motors à être entièrement construit avec une conduite à droite sur la même chaîne de montage que les véhicules à conduite à gauche (le précédent véhicule nord-américain GM à conduite à droite a été construit dans des pays avec une conduite à gauche utilisant un kit de démontage et des composants de tableau de bord et de direction personnalisés) à son entrée sur le marché japonais. En janvier 1999, Saturn a sorti sa deux millionième voiture. Toujours en 1999, Saturn a commencé la production de sa toute nouvelle série L pour l’année modèle 2000.
Au moment du lancement de la marque Saturn au Japon, cependant, l’économie japonaise était déjà en forte baisse après l’effondrement de 1990 de la bulle des prix des actifs japonais.
2000-2008: Expansion du modèledit
Le premier VUS multisegment compact de Saturn a été introduit en 2001 pour l’année modèle 2002 sous le nom de VUE basé sur un design GM utilisé dans le monde entier. En 2002 pour l’année modèle 2003, Saturn a introduit l’ION en remplacement de la série S. En 2004, pour l’année modèle 2005, Saturn a commencé à vendre la RELAY, une fourgonnette et la première Saturn basée sur des modèles similaires d’autres marques GM. La même année, la série L a été abandonnée. Le Sky roadster a été introduit en 2006 en tant que modèle 2007. En 2006 pour l’année modèle 2007, la berline intermédiaire AURA a fait son chemin chez les concessionnaires, aux côtés de l’Outlook, une CUV plus grande que la Vue, et 2006 a été la dernière année de production de l’Ion. L’Ion a été remplacé par l’Astra de construction européenne en 2008. Lors du Salon International de l’Auto de l’Amérique du Nord 2008 (NAIAS), Saturn a dévoilé son concept-car Flextreme, qui était une Opel Flextreme rebadgée.
Saturn aurait eu un désaccord avec GM et n’acceptait pas beaucoup la fermeture de l’entreprise. En 2004, GM et les travailleurs unis de l’automobile ont dissous leur contrat de travail unique pour l’usine de fabrication de Spring Hill, permettant aux opérations de Saturn d’être intégrées au reste de GM.
2008-2009: Tentative de vendre la marque, les changements de marchémodifier
Lors des audiences du Congrès américain du 2 décembre 2008, General Motors a annoncé son intention de se concentrer sur ses quatre marques principales (Chevrolet, Buick, Cadillac et GMC), avec la vente, la consolidation ou la fermeture de Saturn et des marques restantes (Pontiac, Hummer et Saab, Oldsmobile ayant déjà cessé sa production en 2004). Le président et ancien PDG de General Motors, Rick Wagoner, a annoncé lors d’une conférence de presse le 17 février 2009 que Saturn resterait en activité jusqu’à la fin du cycle de vie prévu pour tous les produits Saturn (2010-2011).
En février 2009, GM a déclaré son intention de se séparer de cette marque en fermant ou en vendant la division, soit à des investisseurs, soit à des concessionnaires, dans le cadre de plans de restructuration dépendant de la réception d’un deuxième cycle de prêts gouvernementaux (financement « bailout »). Il s’agissait de la troisième action de ce type pour GM au 21e siècle, après celles d’Oldsmobile, qui a cessé sa production en 2004, et de Pontiac, qui a mis fin à la production pour l’année modèle 2010 à la fin de 2009.
General Motors a annoncé en juin 2009 qu’elle vendait la marque Saturn à Penske Automotive Group. L’arrangement était similaire à l’accord en vertu duquel Penske distribue la voiture intelligente de Daimler AG aux États-Unis. Penske n’avait pas l’intention d’acheter les usines, elle aurait donc finalement dû contracter d’autres constructeurs automobiles pour construire des voitures vendues sous le nom de Saturn. GM aurait construit Aura, Vue et Outlook pour Penske pendant les deux premières années. Pour remplacer GM en tant que constructeur de la marque, Penske était en discussion avec plusieurs constructeurs automobiles mondiaux, dont Renault Samsung Motors de Corée et l’Alliance Renault-Nissan.
À la fin de 2009, GM a fermé tous ses 46 concessionnaires Saturn au Canada, même les concessionnaires Saturn vendant également des véhicules Saab. GM et Penske ont décidé qu’ils ne pouvaient plus faire d’analyse de rentabilisation pour distribuer des véhicules Saturn au Canada après la vente de la marque. Le service à la clientèle, les pièces et les opérations de garantie de Saturn ont été transférés à d’autres concessionnaires GM au Canada.
2009: La vente tombe à traversdit
Le 30 septembre 2009, Penske a mis fin à son accord avec General Motors car Penske ne trouvait pas d’autre fabricant pour fabriquer les voitures Saturn. À un moment donné, Penske était en pourparlers avec certains constructeurs automobiles, notamment Renault Samsung Motors et l’Alliance Renault-Nissan, mais les discussions avec l’Alliance Renault-Nissan avaient pris fin principalement en raison des objections de la partie Nissan de l’alliance. Une autre partie de l’accord entre Penske et GM consistait à ce que GM continue à fabriquer l’Aura, l’Outlook et la Vue jusqu’en 2011, puis un autre constructeur prendrait la relève, mais comme Penske n’a pas trouvé d’autre constructeur automobile disposé à continuer la production de véhicules Saturn, l’accord entre Penske et GM a pris fin. À la suite de cela, General Motors a annoncé que la marque Saturn serait abandonnée en 2010 et que tous les concessionnaires Saturn seraient fermés d’ici le 31 octobre 2010 ou jusqu’à ce que tous leurs stocks aient été vendus.
En février 2010, afin de fidéliser la clientèle, GM a annoncé qu’elle offrait aux propriétaires actuels de Saturn jusqu’à 2 000 US US d’incitatifs pour l’achat d’un véhicule Chevrolet, Buick, Cadillac ou GMC neuf jusqu’au 31 mars. Les clients devaient posséder leurs Saturn depuis au moins six mois et n’étaient pas tenus de les échanger pour être admissibles aux incitatifs.
Les fournisseurs de services agréés Saturn ont été introduits depuis la fermeture de la marque Saturn, disponible chez les concessionnaires GM. Les fournisseurs de services agréés Saturn sont responsables de tous les aspects du service, y compris le service de garantie, sur les véhicules Saturn.
Les derniers modèles de véhicules de Saturne étaient la Saturn Aura, la Saturn Outlook, la Sky et la Saturn Vue. GM avait continué à produire l’Aura, l’Outlook, le Sky et le Vue jusqu’à l’année modèle 2010.
En 2012, General Motors a rebadgé et réintroduit la Saturn Vue abandonnée en tant que Chevrolet Captiva Sport 2012. Le Captiva Sport était pour la plupart inchangé par rapport à la Saturn Vue abandonnée. Cependant, le Captiva Sport n’avait pas de version hybride disponible, comme le faisait le Vue.