Image: Monument des Saints Cyrille et Méthode dans la ville de Vratsa, Bulgarie | photo de MrPanyGoff

Saint du Jour du 14 février

(Cyrille: c. 827 – 14 février 869 | Méthode: c. 815 – 6 avril 884)

L’histoire des Saints Cyrille et Méthode

Parce que leur père était officier dans une partie de la Grèce habitée par de nombreux Slaves, ces deux frères grecs sont finalement devenus missionnaires, enseignants et patrons des peuples slaves.

Après de brillantes études, Cyrille (appelé Constantin jusqu’à ce qu’il devienne moine peu avant sa mort) refusa le poste de gouverneur d’un district tel que son frère l’avait accepté parmi la population de langue slave. Cyrille se retira dans un monastère où son frère Méthode était devenu moine après quelques années dans un poste gouvernemental.

Un changement décisif dans leur vie s’est produit lorsque le duc de Moravie a demandé à l’empereur d’Orient Michel l’indépendance politique de la domination allemande et l’autonomie ecclésiastique (ayant leur propre clergé et liturgie). Cyrille et Méthode ont entrepris la tâche missionnaire.

Le premier travail de Cyrille fut d’inventer un alphabet, encore utilisé dans certaines liturgies orientales. Ses disciples ont probablement formé l’alphabet cyrillique. Ensemble, ils traduisirent en slavon les Évangiles, le psautier, les lettres de Paul et les livres liturgiques, et composèrent une liturgie slave, alors très irrégulière.

Cela et leur libre utilisation de la langue vernaculaire dans la prédication ont conduit à l’opposition du clergé allemand. L’évêque a refusé de consacrer des évêques et des prêtres slaves, et Cyrille a été contraint de faire appel à Rome. Lors de la visite à Rome, lui et Méthode eurent la joie de voir leur nouvelle liturgie approuvée par le pape Adrien II. Cyrille, longtemps invalide, mourut à Rome 50 jours après avoir pris l’habit monastique.

Methodius a poursuivi son travail de mission pendant encore 16 ans. Il a été légat pontifical pour tous les peuples slaves, a consacré un évêque et a ensuite reçu un ancien siège (aujourd’hui en République tchèque). Quand une grande partie de leur ancien territoire a été soustraite à leur juridiction, les évêques bavarois ont riposté par une violente tempête d’accusations contre Méthode. En conséquence, l’empereur Louis l’Allemand a exilé Méthode pendant trois ans. Le pape Jean VIII a obtenu sa libération.

Parce que le clergé franc, toujours intelligent, continuait ses accusations, Méthode dut se rendre à Rome pour se défendre contre les accusations d’hérésie et défendre son utilisation de la liturgie slave. Il a de nouveau été justifié.

La légende raconte que dans une période fébrile d’activité, Méthode a traduit toute la Bible en slavon en huit mois. Il mourut le mardi de la Semaine Sainte, entouré de ses disciples, dans son église cathédrale.

L’opposition se poursuivit après sa mort, et l’œuvre des frères de Moravie prit fin et leurs disciples se dispersèrent. Mais les expulsions ont eu l’effet bénéfique de répandre l’œuvre spirituelle, liturgique et culturelle des frères en Bulgarie, en Bohême et dans le sud de la Pologne. Patrons de la Moravie, et spécialement vénérés par les Tchèques catholiques, les Slovaques, les Croates, les Serbes Orthodoxes et les Bulgares, Cyrille et Méthode sont éminemment aptes à garder l’unité tant désirée de l’Orient et de l’Occident. En 1980, le pape Jean-Paul II les a nommés co-patrons supplémentaires de l’Europe (avec Benoît XVI).

Réflexion

La sainteté signifie réagir à la vie humaine avec l’amour de Dieu : la vie humaine telle qu’elle est, entrecroisée avec le politique et le culturel, le beau et le laid, l’égoïste et le saint. Pour Cyrille et Méthode, une grande partie de leur croix quotidienne était liée au langage de la liturgie. Ce ne sont pas des saints parce qu’ils ont fait entrer la liturgie en slavon, mais parce qu’ils l’ont fait avec le courage et l’humilité du Christ.

Les Saints Cyrille et Méthode sont les Saints Patrons de:

Peuples slaves
Œcuménisme