Isidore est littéralement né dans une famille de saints du vie siècle en Espagne. Deux de ses frères, Léandre et Fulgentius, et une de ses sœurs, Florentina, sont vénérés comme des saints en Espagne. C’était aussi une famille de dirigeants et d’esprits forts, Léandre et Fulgence étant évêques et Florentine abbesse.

Cela n’a pas facilité la vie d’Isidore. Au contraire, Léandre a peut-être été saint à bien des égards, mais son traitement de son petit frère en a choqué beaucoup, même à l’époque. Léandre, qui était beaucoup plus âgé qu’Isidore, a repris l’éducation d’Isidore et sa théorie pédagogique impliquait la force et la punition. Nous savons par les réalisations ultérieures d’Isidore qu’il était intelligent et travailleur, il est donc difficile de comprendre pourquoi Léandre pensait que l’abus fonctionnerait au lieu de la patience.

Un jour, le jeune garçon n’en pouvait plus. Frustré par son incapacité à apprendre aussi vite que son frère le voulait et blessé par le traitement de son frère, Isidore s’enfuit. Mais s’il pouvait échapper à la main et aux paroles de son frère, il ne pouvait échapper à son propre sentiment d’échec et de rejet. Quand il a finalement laissé le monde extérieur attirer son attention, il a remarqué que de l’eau coulait sur le rocher près de l’endroit où il était assis. Les gouttes d’eau qui tombaient à plusieurs reprises ne portaient aucune force et ne semblaient avoir aucun effet sur la pierre solide. Et pourtant, il a vu qu’avec le temps, les gouttes d’eau avaient usé des trous dans la roche.

Isidore s’est rendu compte que s’il continuait à travailler pendant ses études, ses petits efforts apparemment finiraient par payer en grand apprentissage. Il a peut-être aussi espéré que ses efforts useraient également le rocher du cœur de son frère.

Quand il est rentré chez lui, son frère, exaspéré, l’a enfermé dans une cellule (probablement dans un monastère) pour terminer ses études, ne croyant pas qu’il ne s’enfuirait plus.

Soit il devait y avoir un côté aimant à cette relation, soit Isidore était remarquablement pardonneur même pour un saint, car plus tard il travaillerait côte à côte avec son frère et après la mort de Léandre, Isidore achèverait de nombreux projets qu’il avait commencés, y compris un missel et un bréviaire.

À une époque où il est à la mode de blâmer le passé pour nos problèmes présents et futurs, Isidore a pu séparer la façon abusive dont on lui enseignait de la joie d’apprendre. Il n’a pas fui l’apprentissage après avoir quitté son frère, mais a embrassé l’éducation et en a fait l’œuvre de sa vie. Isidore s’est élevé au-dessus de son passé pour devenir connu comme le plus grand professeur d’Espagne.

Son amour de l’apprentissage lui a permis de promouvoir la création d’un séminaire dans chaque diocèse d’Espagne. Il ne limitait pas ses propres études et ne voulait pas que les autres le fassent aussi. Dans un geste unique, il s’est assuré que toutes les branches du savoir, y compris les arts et la médecine, soient enseignées dans les séminaires.

Son encyclopédie de la connaissance, les Étymologies, a été un manuel populaire pendant neuf siècles. Il a également écrit des livres sur la grammaire, l’astronomie, la géographie, l’histoire et la biographie ainsi que la théologie. Lorsque les Arabes ont ramené l’étude d’Aristote en Europe, ce n’était pas nouveau en Espagne car l’esprit ouvert d’Isidore avait déjà réintroduit le philosophe auprès des étudiants de ce pays.

En tant qu’évêque de Séville pendant 37 ans, succédant à Léandre, il a établi un modèle de gouvernement représentatif en Europe. Sous sa direction, et se souvenant peut-être des tyrannies de son frère, il rejeta la prise de décision autocratique et organisa des synodes pour discuter du gouvernement de l’Église espagnole.

Essayant toujours d’user la roche avec de l’eau, il a aidé à convertir les Wisigoths barbares de l’Arianisme au christianisme.

Il a vécu jusqu’à presque 80 ans. Alors qu’il mourait, sa maison était remplie de foules de pauvres à qui il donnait de l’aide et de l’aumône. L’un de ses derniers actes fut de donner tous ses biens aux pauvres.

À sa mort en 636, ce Docteur de l’Église avait fait plus que son frère ne l’espérait; la lumière de son apprentissage a pris feu dans les esprits espagnols et a retenu les Âges sombres de la barbarie espagnole. Mais encore plus grand que son esprit exceptionnel devait être le génie de son cœur qui lui permettait de voir au-delà du rejet et du découragement à la joie et à la possibilité.