Saint Christophe (Saint Kitts), une île des Petites Antilles qui revêtait une importance stratégique à l’époque coloniale. Saint-Christophe est une île des Caraïbes juste à l’ouest et un peu au nord d’Antigua, et à l’est et légèrement au sud de Porto Rico. Il représente le premier noyau de colonisation française et anglaise dans la région. Thomas Warner, un Anglais, s’installe pour la première fois sur l’île en 1623.

Après s’y être brièvement arrêté en 1620, Warner se rendit en Angleterre, obtint la capitale, revint à Saint-Christophe avec quarante à cinquante compagnons et commença rapidement à planter du tabac. Cependant, des difficultés surgirent avec la tribu autochtone des Caribes et, afin d’obtenir de l’aide, Warner accepta de partager l’île avec des colons français arrivés peu de temps après. Selon les termes de l’accord, les Français occuperaient les extrémités nord et sud, et les Anglais, les bandes côtières moyennes.

En 1625, Warner obtint de la couronne ses lettres patentes, ce qui signifiait que le gouvernement anglais reconnaissait officiellement son établissement. Plus tard, cependant, alors qu’il était en Angleterre, Warner reçut la nouvelle que le 7 septembre 1629, une flotte espagnole avait pris Saint-Christophe et expulsé la plupart des habitants français et anglais. Néanmoins, après le départ des Espagnols, certains fugitifs rétablirent un gouvernement provisoire et Warner revint.

Une grave dépression résultant d’une offre excédentaire de tabac, et la conversion croissante à la culture du sucre après 1630 ont conduit certains colons de Saint-Kitts à s’installer sur l’île de Tortuga et de nombreux autres à devenir boucaniers. Saint-Christophe est devenu une importante base de boucaniers à cette époque.

Bien que les Bourbons français aient brièvement conquis Saint-Christophe au début de 1782, le traité de Versailles plus tard cette année-là rendit l’île à la Grande-Bretagne. La traite des esclaves a été abolie en 1807, et la Loi sur l’émancipation a suivi en 1833; Saint-Christophe, cependant, est resté principalement un producteur de sucre jusqu’à une bonne partie du XXe siècle.

Au milieu du XXe siècle, de nombreuses colonies antillaises britanniques réclamaient l’autonomie, et au début des années 1960, ces efforts se sont accélérés. Ainsi, en mai 1962, le Parlement britannique dissout la Fédération des Antilles. En août de la même année, la Jamaïque et Trinité-et-Tobago ont obtenu leur indépendance. Les huit États restants de la fédération, dont Saint-Christophe, entament des négociations avec le Royaume-Uni pour former une fédération plus petite au sein de l’empire. En 1965, les négociations s’étaient avérées infructueuses et la Barbade a déclaré son indépendance en 1966.

Trinité-et-Tobago a offert aux sept autres pays le statut d’État, mais ils ont plutôt choisi de poursuivre de nouvelles négociations avec la Grande-Bretagne. Ils voulaient être autonomes tout en maintenant leur admissibilité à l’aide financière de leur pays d’origine. Au cours des discussions, il a été convenu en 1966 que chacun des sept États contracterait une association libre et volontaire avec la Grande-Bretagne. Chaque État insulaire serait pleinement autonome sur le plan interne et chaque partie pourrait résilier l’accord à tout moment. Ainsi, en 1967, lorsque Saint-Christophe a rejoint cette association, elle est simultanément devenue pleinement autonome en interne pour la première fois de son histoire. Le 19 septembre 1983, Saint-Kitts est devenu un commonwealth indépendant. Bien que l’île d’Anguilla ait fait sécession en 1971, Nevis lutte toujours pour la séparation.

L’île volcanique a un climat tropical, et la population de 39 349 habitants (estimation de 2007) dépendait de la production de sucre jusqu’à la fin du XXe siècle. Pourtant, dans les années 1970, la croissance économique de ce secteur a chuté de manière précipitée en raison de la faiblesse des prix du marché et de la hausse des coûts. Le gouvernement a fermé l’industrie sucrière gérée par l’État après la récolte de 2005 et a mis en œuvre des efforts de diversification économique. Bien que durement touché par les ouragans et les tempêtes tropicales, le tourisme est désormais le moteur économique de l’économie de l’île. La fabrication à l’exportation et les banques offshore sont également des secteurs en croissance.

Voir Aussipiraterie; Traite des esclaves.

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