Plus que tout autre groupe de hip-hop, Run-D.M.C. est responsable du son et du style de la musique. En tant que première formation de rap hardcore, le trio a défini le son et le style de la prochaine décennie du rap. Avec leurs beats de rechange et leurs excursions dans des échantillons de heavy metal, le trio était plus dur et plus menaçant que leurs prédécesseurs Grandmaster Flash et Whodini. Dans le processus, ils ont ouvert la porte à la fois au rap politisé de Public Enemy et aux productions Boogie Down, ainsi qu’aux fantasmes gangsta hédonistes de N.W.A. En même temps, Run-D.M.C. ils ont aidé à faire passer le rap d’un genre axé sur les singles à un genre axé sur les albums they ils ont été le premier artiste hip-hop à construire des albums à part entière, pas seulement des collections avec deux singles et un tas de remplissage. À la fin des années 80, Run-D.M.C. avait été dépassé par les groupes qu’ils avaient créés, mais ils ont continué à se produire devant un public dévoué jusque dans les années 90.
Les trois membres de Run-D.M.C. étaient originaires du quartier bourgeois de New York, Hollis, Queens. Run (né Joseph Simmons, le 14 novembre 1964) était le frère de Russell Simmons, qui a formé la société de gestion hip-hop Rush Productions au début des années 80; au milieu des années 80, Russell avait formé le label pionnier Def Jam avec Rick Rubin. Russell encourage son frère Joey et son ami Darryl McDaniels (né le 31 mai 1964) à former un duo de rap. La paire d’amis a fait exactement cela, adoptant les noms Run et D.M.C., respectivement. Après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires en 1982, le couple a fait appel à leur ami Jason Mizell (né le 21 janvier 1965) pour gratter des platines; Mizell a adopté le nom de scène Jam Master Jay.
En 1983, Run-D.M.C. publie son premier single, « It’s Like That » / « Sucker Mc’s », chez Profile Records. Le single ne ressemblait à aucun autre rap à l’époque – il était simple, franc et habile, avec des rythmes durs et des voix puissantes, lettrées et audacieuses, où les voix de Run et de D.M.C. se chevauchaient, alors qu’elles terminaient les lignes de l’autre. C’était le premier enregistrement hip-hop « new school ». « It’s Like That » est devenu un hit du Top 20 R& B, tout comme le deuxième single du groupe, « Hard Times » / »Jam Master Jay. » Deux autres singles à succès R&B suivent au début de 1984Rock « Rock Box » et « 30 Days » before avant que le premier album éponyme du groupe n’apparaisse.
Au moment de leur deuxième album, King of Rock de 1985, Run-D.M.C. était devenu les rappeurs les plus populaires et les plus influents d’Amérique, engendrant déjà un certain nombre d’imitateurs. Comme le titre King of Rock le suggère, le groupe brisait les barrières entre le rock &roll et le rap, rappant sur des disques de heavy metal et des boucles de batterie épaisses et denses. En plus de sortir l’album King of Rock et de marquer les tubes R& B « King of Rock », « You Talk Too Much » et « Can You Rock It Like This » en 1985, le groupe est également apparu dans le film de rap Krush Groove, qui comprenait également Kurtis Blow, les Beastie Boys et les Fat Boys.
La fusion du rock et du rap de Run-D.M.C. a fait son entrée dans le grand public avec leur troisième album, Raising Hell, sorti en 1986. L’album a été précédé du Top Dix R &B single « My Adidas », qui a préparé le terrain pour le plus grand single à succès du groupe, une reprise de « Walk This Way » d’Aerosmith. »Enregistré avec Steven Tyler et Joe Perry d’Aerosmith, « Walk This Way » a été le premier disque hip-hop à plaire à la fois aux rockeurs et aux rappeurs, comme en témoigne sa position de numéro quatre dans les charts pop. À la suite du succès de « Walk This Way », Raising Hell est devenu le premier album de rap à atteindre la première place des charts R& B, à se classer dans le Top Dix de la pop, et à devenir platine, et Run-D.M.C. a été le premier acte de rap à être diffusé sur MTV they ils ont été les premiers rappeurs à entrer dans le courant pop. Raising Hell a également engendré les singles à succès « You Be Illin ‘ » et « It’s Tricky. »
Run-D.M.C. passe la majeure partie de l’année 1987 à enregistrer Tougher Than Leather, leur suite à Raising Hell. Tougher Than Leather était accompagné d’un film du même nom. Mettant en vedette Run-D.M.C., le film était une parodie affectueuse des films de blaxploitation des années 70. Bien que Run-D.M.C. ait été au sommet de sa popularité lorsqu’ils enregistraient et filmaient Tougher Than Leather, au moment de la sortie du projet, le monde du rap avait changé. La plupart du public hip-hop voulait entendre des rappeurs politiques hardcore comme Public Enemy, pas des artistes crossover comme Run-D.M.C. Par conséquent, le film a été bombardé et l’album n’est devenu que platine, sans générer de singles à succès significatifs.
Deux ans après Tougher Than Leather, Run-D.M.C. revient avec Back From Hell, qui devient leur premier album à ne pas être disque de platine. Après sa sortie, Run et D.M.C. ont tous deux eu des problèmes personnels car McDaniels a souffert d’alcoolisme et Simmons a été accusé de viol. Après que McDaniels se soit dégrisé et que les accusations contre Simmons aient été rejetées, les deux rappeurs sont devenus des chrétiens nés de nouveau, vantant leur conversion religieuse sur l’album Down With the King de 1993. Avec des apparitions d’invités et l’aide à la production d’artistes aussi divers que Public Enemy, EPMD, Naughty by Nature, A Tribe Called Quest, Neneh Cherry, Pete Rock et KRS-One, Down With the King est devenu le retour – D.M.C. nécessaire. La chanson-titre est devenue un hit du Top Dix R&B et l’album est devenu disque d’or, atteignant le numéro 21. Bien qu’ils ne soient plus des innovateurs du hip-hop, le succès de Down With the King a prouvé que Run-D.M.C. était toujours des pionniers respectés.
Après une longue pause en studio, le trio revient début 2000 avec Crown Royal. L’album n’a guère contribué à leurs ventes de disques en difficulté, mais les efforts promotionnels suivants les ont vu rejoindre Aerosmith et Kid Rock pour une performance à succès sur MTV. En 2002, la sortie de deux albums à succès provoque une tournée avec Aerosmith qui les voit voyager aux États-Unis, interprétant toujours « Walk This Way » pour faire la transition entre leurs sets. Malheureusement, quelques semaines seulement après la fin de la tournée, Jam Master Jay a été assassiné de manière insensée lors d’une session en studio dans le Queens. À seulement 37 ans, la nouvelle de son décès s’est rapidement répandue et des sommités du hip-hop comme Big Daddy Kane et Funkmaster Flex ont pris le temps de lui rendre hommage sur les stations de radio new-yorkaises. Peut-être le DJ le plus visible de l’histoire du hip-hop, sa mort a véritablement marqué la fin d’une époque et a malheureusement perpétué le cycle de violence qui hante le genre depuis la fin des années 80. ~ Stephen Thomas Erlewine