« Milkshake IPA” ressemble un peu à de la crème glacée à la sauce Tabasco. Peut-être que vous aimez les deux parties séparément, mais ensemble, cela semble grossier. Mais, je me suis dit en prenant une première gorgée hésitante dans la maison de brassage Roc, « quand à Rochester… »

Étonnamment, j’ai aimé ça. Beaucoup. Tout comme la ville d’où elle vient, la bière douce et maltée était étonnamment délicieuse. Il a des notes de chocolat qui annulent tout houblonnage manifeste, et le genre de saveurs créatives chez les gens de la bière vont à Asheville, Portland, ou à Boulder, Colorado, pour trouver. L’ouest de New York ? Pas tellement.

Mais cachée sur le canal Érié entre Albany et Buffalo se trouve la meilleure ville de bière du nord-Est. Ville industrielle unique de Kodak qui a combiné son esprit d’éducation et de créativité avec la tradition et l’histoire des grandes entreprises, Rochester est devenue une destination de bière artisanale de premier plan.

Rochester, New York, et ses 208 000 habitants ont le plus de brasseries par habitant de toutes les villes du nord-est après Portland, Maine. C’est le 21e plus grand du pays. Le comté de Monroe, où se trouve Rochester, abrite 26 brasseries. Étendre cela aux comtés voisins de l’Ontario et de Livingston, et ce nombre atteint près de 50.

Glenn Clark, président de Crafting a Brand et membre de la New York State Brewers Association, a déclaré que l’association avait découvert que la bière représentait près de 1 400 emplois à Rochester et un impact économique de 700 millions de dollars.

« Dans l’État de New York, quand quelqu’un lance une nouvelle bière, il la lance à New York ou à Rochester”, explique Chris Spinelli, cofondateur de Roc Brewing Co. et un membre du conseil d’administration de l’Association. « Nous avons ce genre de marché. Il n’y a pas de bière sur laquelle je ne peux pas mettre la main à Rochester, y compris les meilleures bières du monde. C’est le genre de culture que nous avons. »

Cette culture est si forte que la célèbre brasserie Other Half Brewing de Brooklyn a installé son deuxième emplacement à proximité de Bloomfield. Un signe, comme lors de l’ouverture de la Sierra Nevada à Asheville, que la ville était officiellement une ville de bière de grande envergure.

Mais comme tant de grandes choses dans cette partie du pays, son essor est venu d’un lieu de ruine.

Une ville construite sur film trouve une nouvelle façon de briller

Photo: Roc Brewing Co. LLC/Facebook

Kodak, autrefois la plus grande société d’appareils photo et de films au monde, employait près de 100 000 personnes à son apogée. La plupart d’entre eux se trouvaient au siège social de la société à Rochester. Puis vint une petite chose appelée appareil photo numérique, et tout à coup plus personne n’avait besoin de film. Kodak a supprimé des emplois et, comme de nombreuses villes le long des Grands Lacs, Rochester a dû trouver de nouvelles façons de faire travailler les gens.

Alors que d’autres villes de la rust belt se tournaient vers la technologie, la santé et la fabrication intelligente pour redéfinir leurs villes, Rochester a choisi de forger son identité du 21e siècle à travers les boissons.

« Nous aimons nous appeler la porte d’entrée des Finger Lakes”, explique Rachel Laber Pulivno, directrice des communications de Visit Rochester. C’est une phrase accrocheuse d’un pro du tourisme, mais dans ce cas, c’est vrai. La ville se trouve à environ une heure de route de la meilleure région viticole de New York, et l’aéroport de Rochester, récemment rénové, est facilement le plus proche.

”Vous avez vu Rochester chuter en ce qui concerne la technologie”, explique Dean Jones, maître brasseur chez Genesee Brewing, le macro-brasseur légendaire de la ville qui se trouve sur la rivière du même nom. « Mais la résurgence qu’il a eue a verrouillé le vin dans les Finger Lakes ainsi que la bière. »

La ville possède également un certain nombre de vignobles urbains comme Living Roots, qui possède une autre salle de dégustation en Australie. Ensuite, il y a la nouvelle distillerie près de l’immense marché public de Black Button.

Mais rien n’a propulsé Rochester au premier plan de la conversation nationale comme la bière. Et une grande partie de cela est due à son plus grand joueur.

Une méga-brasserie crée une culture de micro-brassage

Photo:Genesee Brew House /Facebook

« Quand j’ai commencé à brasser, il y avait peut-être 30 brasseurs en Amérique”, dit Jones à propos de ses débuts dans la bière.  » Si j’avais une question, qui allais-je appeler? »

Sachant à quel point les ressources sont importantes pour une brasserie naissante, Jones et l’équipe de Genesee ont ouvert leurs portes à de nouvelles brasseries plus petites, d’une manière rarement vue dans aucune industrie, même dans le monde de la bière rempli de collaboration.

« Une meilleure bière signifie de meilleures choses pour notre ville”, explique Jones, dont la brasserie accueille également des programmes éducatifs pour les aspirants brasseurs. « Nous avons ouvert un panel de dégustation, nous avons même donné de la levure aux brasseurs. J’essaie de les aider autant que je peux. C’est plutôt cool; j’adore aider ces gars-là. Andy (Cook) de Swiftwater a dit qu’il ne serait pas ouvert sans la brasserie Genesee. »

La nouvelle tap house étincelante de Genesee se trouve juste en face de High Falls, dans le centre-ville de Rochester, et par une journée ensoleillée, vous pourrez déguster sa bière à la crème emblématique ou son Kolsch de pamplemousse à sensation saisonnière sur le patio tout en écoutant le son des rapides en cascade. Les gens qui déjeunent sur le balcon prennent des photos d’un verre de Genesee gravé avec les chutes derrière. Si Rochester a un moment Instagram en dehors de la plaque à ordures, c’est tout.

Mais au-delà de la configuration touristique, Genesee joue un rôle beaucoup plus profond dans la culture de la bière de la ville. Il ouvre ses laboratoires aux brasseurs pour qu’ils viennent expérimenter différents styles et joue un rôle majeur dans la collaboration 585 Brewers, où les brasseurs locaux travaillent ensemble pour améliorer la scène de la ville.

Rochester a fait de la bière artisanale avant qu’elle ne soit fraîche.

Photo: Rohrbach Brewing Company /Facebook

Cette scène de la bière artisanale est beaucoup plus ancienne que celle de la plupart des villes américaines. Genesee existe depuis 1857. Rohrbach Brewing a ouvert ses portes en 1991. Brasseurs artisanaux CB en 1997. Les deux derniers ont été lancés par d’anciens employés de Kodak. Roc Brewing a emboîté le pas en 2011, sous la direction de Chris Spinella, diplômé de l’Institut de technologie de Rochester.

Avec trois acteurs de l’artisanat solides et une centrale régionale à Genesee, les habitants de Rochester étaient familiers avec la bière artisanale bien avant qu’elle ne touche le grand public.

« Frontier Field a adopté la bière artisanale il y a 20 ans”, explique John Urlaub, fondateur de Rohrbach, en parlant du stade de baseball AAA de la ville. « Il y avait des articles nationaux qui sortaient sur Rochester en disant‘ « Pourquoi ne pouvons-nous pas amener de la bière artisanale dans les stades professionnels? »Beaucoup de gens ont appris à connaître la bière artisanale parce qu’ils allaient à un match de balle. Et cela ne s’est pas produit ailleurs. »

La population était prête pour la bière artisanale, Rochester était donc en position idéale pour devenir un haut lieu de la bière artisanale lorsque les lois ont changé pour rationaliser le brassage à New York.

« La loi sur le brassage agricole de 2012 a rendu exponentiellement plus facile l’obtention d’une licence de brassage”, explique Will Cleveland, chroniqueur de bière pour le Rochester Democrat and Chronicle. « Cela oblige les gens à utiliser 60% de leur houblon et 60% d’autres ingrédients de l’État de New York. Cela a incité les agriculteurs à cultiver du houblon. »

Les « brasseries agricoles » nouvellement créées ont trouvé beaucoup plus simple d’ouvrir leurs portes et ont été renforcées par la législation de 2016 qui autorisait les brasseries à vendre des verres pleins de bière sur place. Le résultat a été un nombre record de brasseries ouvertes dans l’État, plus de 450 au moment de la publication. Comme Rochester avait déjà les pieds dans la porte, pour ainsi dire, elle était en avance même sur New York lorsque les lois ont été assouplies.

Un lieu accueillant et créatif fait une boisson accueillante et créative

Photo: Young Lion Brewing /Facebook

Bien sûr, la bière ne se fait pas d’elle-même, et les habitants de Rochester sont toujours la principale raison pour laquelle elle est devenue une bière vivace.

« Rochester a une histoire d’activisme, avec Susan B. Anthony et Frederick Douglass, et de philanthropie avec George Eastman”, explique Jennifer Newman, cofondatrice et PDG de Young Lion Brewing. Elle fait partie du 3% de l’industrie de la bière artisanale détenue par des femmes, et sa maison Canandaigua tap possède une gamme impressionnante d’IPA. « La communauté est tout simplement très gentille et accueillante, et lorsque vous superposez la communauté de la bière à cela, les deux groupes s’intègrent parfaitement. »

Newman souligne également qu’en tant que centre éducatif, la ville produit naturellement les types d’esprits nécessaires à la bonne bière.

 » Nous avons un taux d’enseignement secondaire par habitant incroyablement élevé. L’Université de Rochester est un énorme employeur. RIT est là ”, dit-elle. « Dans le brassage, il faut être chimiste, botaniste, gérer les opérations. Cette concentration d’ed plus élevée aide. À un moment donné, nous avions également un plus grand nombre d’artistes par habitant que New York. »

Photo: Silver Lake Brewing Project /Facebook

La culture de créativité de Rochester l’a également aidé à développer des bières très inhabituelles. Cette IPA au Milk-shake peut être trouvée à quelques endroits de la ville. Stoneyard Brewing fabrique une crème pâtissière au chocolat et aux amandes Abbot’s en partenariat avec un stand de crème pâtissière emblématique au bord de la plage. J’ai essayé une tarte aux pommes IPA à Rohrbach, qui fait également une bière à la crème glacée napolitaine.

« Tout le monde ici est tellement collaboratif et créatif”, explique Jones de Genesee. « C’est en train de devenir la Caroline du Nord du Nord-Est. »

D’une certaine manière, le monde de la bière n’a pas tout à fait commencé à se frayer un chemin vers les rives du lac Ontario. Newman a dit qu’elle avait des visiteurs de partout aux États-Unis qui se sont arrêtés parce qu’ils aiment faire des visites de bière. Mais Bend, Oregon, ce n’est pas le cas.

« Nous sommes un peu en retard”, explique Cleveland à propos du tourisme de la bière de Rochester. « Vous avez vu une croissance dans d’autres destinations, mais nous commençons à rattraper notre retard. »

Assis le long du canal Érié par un samedi après-midi ensoleillé à l’écluse 32, profitant du blé belge du fossé de Dewitt pendant que les bateaux naviguent sur l’eau, il est difficile d’imaginer une ville plus parfaite à vivre grâce à la bière. Plus tôt dans la journée, je me promenais dans l’immense marché public, dégustant des empanadas, des beignets et des jus de fruits frais pressés avant de me rendre au bar de Rohrbach. J’avais déjeuné sur le patio de Genesee et profité d’un après-midi de randonnée dans le Grand Canyon de l’Est au parc d’État de Letchworth, suivi rapidement d’un vol au Silver Lake Brewing Project. Ce n’est peut-être pas le premier endroit que vous considérez comme de grandes destinations de bière américaine, mais comme l’IPA au Milk-shake, Rochester vous surprendra certainement.