Robert Biale Vineyards a été fondé en 1991 par quatre partenaires dont Robert Biale. Aujourd’hui, Robert et son partenaire d’origine et ami de longue date Dave Pramuk sont copropriétaires. Robert supervise la gestion de leur vignoble et est responsable des sources de leurs vignobles tandis que Dave supervise leurs ventes&marketing et relations pubiennes. Les deux autres associés fondateurs étaient Al Perry (leur vigneron depuis près de 20 ans) et le père de Robert, Aldo Biale (décédé en 2009). La cave a été achevée en 2005 – avant son achèvement, les vins étaient fabriqués au Ranch Hendry.

La famille Biale a une longue histoire d’agriculture dans la vallée de Napa qui remonte aux années 1920 après avoir immigré d’Italie. Les grands-parents de Robert ont fait du vin à partir de 1921 dans ce qu’on appelait le ranch Gier (aujourd’hui propriété de la cave familiale Yates). Incidemment, Gier est un nom également associé au patrimoine viticole précoce de ce qui est maintenant la cave Hess Collection et aussi à la cave Hall à Sainte-Hélène. Très tôt, la famille a commencé à cultiver du Zinfandel, à faire du vin pour elle-même mais aussi à vendre les raisins à une cave coopérative.

Aujourd’hui, environ 70 ans plus tard, le Zinfandel est toujours la variété principale pour laquelle Robert Biale est connu. Il s’agit en effet d’une cave Napa rare qui ne produit pas un seul Cabernet Sauvignon. Au moment de notre dernière visite, ils produisent plus de 15 vins de Zinfandel différents – à la fois à partir de leurs propres vignobles ainsi que de plusieurs vignobles de la vallée de Napa et du comté voisin de Sonoma. Deux vignobles composent leur domaine – le vignoble d’Aldo (23 acres) avec les vignes d’élevage sec d’origine encore entraînées à la tête datant de 1937 et 8,5 acres entourant la cave actuelle dans le district d’Oak Knoll de Napa. Le vignoble d’Aldo (avec des vignes originales datant des années 1930) est le plus ancien vignoble de Zinfandel du district d’Oak Knoll (qui est d’ailleurs la partie de la vallée de Napa où le Zinfandel a été planté pour la première fois en 1850 par le capitaine Joseph W. Osborne – qui a été le premier à appeler cette partie de la vallée de Napa Oak Knoll).

Le vignoble d’Aldo possède des variétés rouges très uniques, dont le Peloursin (l’une des deux variétés croisées pour faire la Petite Sirah), le Refosco, la Grande Noire, le Valdigue (autrefois appelé Napa Gamay) et l’Abouriou (la première fois que nous rencontrons cette variété dans la vallée de Napa).

Si les Zinfandels Biale que nous avons essayés ont la structure et l’acidité pour vieillir, ces vins étaient certainement jeunes et accessibles. Ce sont des vins équilibrés – et aucun n’avait la qualité confiturée trop mûre dans le style que le Zinfandel est souvent fabriqué de nos jours.

L’une des spécialités de Biale est de travailler de très vieilles vignes et un certain nombre de leurs vins proviennent de vignobles historiques uniques et extrêmement rares. Grâce à leurs efforts, rafraîchissants, certains de ces vieux vignobles sont encore dans le sol – plutôt qu’après avoir été arrachés il y a longtemps au profit de rendements plus élevés, de nouvelles plantations exemptes de virus.

Notez la signalisation intéressante lors de la conduite sur la propriété. La limite de vitesse est de 5 et 1/2 MPH (on ne verra pas cette limite de vitesse inhabituelle affichée dans d’autres établissements vinicoles de Napa!), et notez le panneau sur l’arbre qui dit « Surveillez le poulet noir”. Une histoire très intéressante est liée à ce « poulet » et l’un de leurs vins est élaboré en son honneur.

L’histoire commence avec le grand-père de Robert, Pietro (un immigrant italien), qui a été soudainement tué dans une explosion dans une carrière de roche à American Canyon (petite ville au sud de la ville de Napa). Le père de Robert, Aldo, a immédiatement été chargé du ranch familial à l’âge de 13 ans et, avec sa mère Cristina, a maintenu le ranch opérationnel en vendant des œufs, des légumes et du Zinfandel maison (illégalement) – après tout, il n’était qu’au début de son adolescence et n’était pas autorisé à vendre du vin.

Les lignes de parti étaient une méthode de communication normale à cette époque – dans laquelle les voisins pouvaient écouter la conversation de tout autre voisin s’ils étaient connectés à leur « ligne de parti ». Le jeune Aldo craignait que les gens découvrent qu’une personne mineure vendait du vin. Au cours de ses interactions avec les clients et de ses livraisons, il mentionnait son Zinfandel fait maison. Afin de prendre secrètement des commandes pour le vin au-delà de la ligne de parti, il devait trouver un code secret. Il a inventé le terme ”Coq Noir » ou Gallo Nero en italien qui a évolué en Poulet Noir (Gallina Nera) – seulement en disant à ses clients de confiance. Lorsqu’un client commandait des produits ou des œufs, il pouvait également mentionner avoir besoin d’un poulet noir; Aldo savait alors qu’il voulait son vin et qu’il était « sûr” de le leur vendre. Malheureusement pour ses clients dans les années suivantes, sa femme Clementina n’était jamais au courant des « mots de code” et elle disait aux clients qu’elle pouvait leur vendre des poulets blancs mais pas des poulets noirs.

Le Smithsonian Museum de Washington DC dans son exposition, Food: Transforming the American Table 1950-2000 contient l’outil de poinçonnage en bois original Aldo fabriqué à partir d’une branche d’arbre pour pousser les raisins dans son broyeur ainsi que pour poinçonner ses raisins Zinfandel en fermentation. Cet outil date de 1950. Un outil de poinçonnage en métal est également exposé, ainsi qu’une des boîtes de cueillette d’Aldo et une photographie de Robert travaillant dans la cave. Voir la photo ci-dessus de notre visite spécifiquement à Washington DC pour voir cette exposition (et des photos de l’exposition complète au bas de cette revue).

Et il y a un poulailler de premier ordre à côté du parking de la cave; les seuls poulets gardés ici sont blancs ou noirs.

Historic Vineyard Society
D’un intérêt personnel, c’est absolument l’une des organisations les plus intrigantes de toute la vallée de Napa. Bob Biale est activement impliqué avec d’autres hommes de old vine, dont les membres fondateurs Morgan Twain-Peterson et Tegan Passalacqua, entre autres.

Leur objectif est singulièrement ambitieux: préserver ces vieux vignobles – tout en éduquant, en recherchant et en promouvant leur valeur historique, tout en organisant des événements connexes. Au fil des ans, ils ont dressé une liste des plus anciens sites viticoles de Californie; pour être inclus, un vignoble doit avoir au moins 50 ans et 1/3 des vignes doit être des plantations originales. Pour référence, les deux plus anciens vignobles produisant commercialement dans la vallée de Napa sont Canard à Calistoga et The Crane Assembly à Sainte-Hélène.

Et puisque le Cabernet Sauvignon est actuellement la variété dominante dans la Napa Valley, voici les plus anciens vignobles producteurs de Cabernet Sauvignon: un nombre limité de vignes datant de 1945 à Scarecrow à Rutherford, une partie du bloc du monastère dans le vignoble de Robert Mondavi à Kalon (milieu des années 1940?), une section dans le vignoble MacDonald à Oakville (1954), un bloc dans les vignobles Spring Mountain datant également de 1954 et un petit bloc à Grgich Hills (1959).

Sélectionner des vins
Une offre plus récente pour Robert Biale est une variété très unique pour la Napa Valley, le Greco di Tufo (une variété blanche) qui est le plus connu pour être cultivé dans le sud de l’Italie dans la région de Greco di Tufo DOCG en Campanie . Robert Biale le cultive dans un petit bloc sur le vignoble qui entoure la cave. 2017 était leur premier millésime. Le Robert Biale Vineyards Greco di Tufo 2018 est nommé Clementina et mis en bouteille comme vin de table blanc en l’honneur de la mère de Robert, Clementina. De couleur jaune paille dans le verre, le bouquet offre à la fois un profil aromatique aigre-doux – sent le printemps avec les fleurs en fleurs et l’herbe fraîchement coupée. Fleur d’agrumes, zeste d’écorce d’orange, kumquat, poire et pomme gravenstein. La bouche est minérale, nette et nette. Excellente acidité mais pas austère – finale vive en bouche avec des saveurs de zeste de citron, de citronnelle et une acidité de pomme verte.

Le zinfandel est un raisin qui ne mûrit généralement pas uniformément. En conséquence, après la véraison, les Biales doivent constamment surveiller de près les vignes et marchent souvent rangée par rangée en enlevant des fruits verts ou d’autres raisins qui n’atteindront jamais leur maturité maximale. Aujourd’hui, Biale Vineyards produit le Zinfandel au poulet noir et c’est de loin leur vin le plus produit et le plus populaire. Le poulet noir Robert Biale Vineyards 2006 présente des fruits riches, de la mûre, de la framboise et de la cerise noire. De jolis arômes d’épices diverses sont présents en bouche avec même une légère note de vanille qui persiste. Structurellement, ce vin est assez doux en bouche.

L’un de leurs Zinfandels est le Parti Line Zin et c’est un vin plus léger un peu moins complexe que le Poulet noir – fait pour être bu maintenant, plus un vin de tous les jours. Une partie des raisins de ce vin provient de certaines des plus anciennes vignes de Zinfandel de la vallée de Napa. En plus du Zinfandel, ils produisent également de très petites quantités de Petite Sirah, Syrah, Barbera et Sangiovese. Une note spéciale sur Barbera; nous vous mettons au défi de trouver d’autres Barbera d’autres producteurs de Napa – ce ne sera pas facile. Ce vin provient d’un petit vignoble de Calistoga qui contient les plus anciennes vignes de Barbera de la vallée de Napa.

Le vignoble Robert Biale Vineyards Varozza 2013 (vignoble historique &ghost winery à Sainte-Hélène) Zinfandel présente des notes poussiéreuses de cerise noire – le bouquet est un peu terreux avec un peu d’épices (peut-être des notes de poivre blanc et de cassonade). En bouche, le vin est superbement équilibré – fruit terreux et plus foncé avec des tanins intégrés assez délicats.

Biale fait même un Zinfandel du vignoble Atlas Peak Stagecoach. Ce vignoble n’est pas connu pour le Zinfandel, ni pour un ancien vignoble en particulier, mais Robert Biale a réussi à convaincre le propriétaire de Diligence de l’époque, Jan Krupp, de planter une très petite portion de Zinfandel correctement connue sous le nom de « Bloc Biale” en utilisant des boutures obtenues à partir d’Aldo et des vignobles Crane. Biale est la seule cave à s’approvisionner en Zinfandel de ce vignoble particulier.

Le Zinfandel 2014 de Robert Biale Vineyards Atlas Peak Stagecoach Vineyard montre du rose-violet dans le verre avec de jolis arômes floraux, notamment de violette et de pétale de rose séchée, de cèdre grillé et de framboise. Il est certainement plus floral que le Zinfandel du vignoble de Varozza. Montre plus de fruits rouges que de fruits noirs en bouche. Les tanins légèrement poussiéreux sont équilibrés avec une belle acidité persistante qui se manifeste sur la finale vive.

La Petite Sirah de Robert Biale Vineyards 2013 du vignoble Palisades (anciennement le vignoble Carver-Sutro) à Calistoga présente des vignes jusqu’à jusqu’à 75 ans. Structurellement, c’est peut-être le vin le plus proche d’un Cabernet Sauvignon produit par Biale. Il montre des épices douces au four sur le bouquet, avec une composante sensiblement florale ainsi que des caractéristiques fruitées de mûre et de myrtille. De plus, le bouquet est un peu de nature giboyeuse / charnue avec des notes de cèdre grillé et de roche poussiéreuse. En bouche, la richesse du fruit + acide peut résister à la prise ferme et puissante des tanins. Et une note terreuse ou minérale persiste en finale.

Les amateurs de vin de dessert en prennent note; Biale produit un vin fortifié. Seules 60 caisses de la Petite Sirah 2013 de Robert Biale Vineyards ont été fabriquées à la main (et au pied). Des arômes puissants et sucrés saisissent immédiatement le verre: figue noire, chocolat plus foncé, mûre mûre et un soupçon de chêne grillé. En bouche, il est doux mais pas trop, c’est un vin équilibré. La finale montre des sédiments comme des tanins un peu crayeux. Ce vin présente richesse et saveur sans être lourd en bouche.

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Leur club de vin porte même le nom du tristement célèbre « poulet ». Les visiteurs qui se joignent au club de vin sur place peuvent recevoir une sonnerie cérémonielle d’une cloche à vache! La salle de dégustation principale est située à l’arrière de la cave; un porche extérieur est entouré par les vignes. Les dégustations sont détendues, informelles, agréables et très terre-à-terre. Une salle privée appelée le Zinner Sanctum est située autour du hall de la salle de dégustation et est disponible pour des dégustations privées de millésimes plus rares et plus anciens. Cette salle fonctionne également comme une cave avec un certain nombre de bouteilles stockées dans des racks.

Une partie d’une visite est une courte promenade de la salle de dégustation ou du porche aux vignobles – qui comprend quelques détails informatifs sur les vignes, les raisons des différences de palissage et un accent sur les nuances de la culture du Zinfandel en particulier.

La relation client avec la cave est très importante pour Robert Biale – les nouveaux clients deviennent de nouveaux amis.

Robert Biale livre toujours ses vins (gratuitement) à ceux qui vivent dans la ville de Napa. Cela remonte à leur époque agricole d’origine où ils ne livraient pas de vin mais plutôt des fruits, des noix et d’autres produits agricoles. La production annuelle totale se situe généralement entre 12 000 et 13 000 caisses. Pour plus d »informations, pour rejoindre leur club de vin ou pour planifier une visite en ligne, voir: www.biale.com

Estate + Winery

Smithsonian Exhibit