C’est une journée d’été étouffante à New York, le genre qui aurait pu convaincre quelqu’un de la Grande époque de Gatsby de se retirer sur un canapé évanoui et d’ouvrir une bouteille glacée de champagne. Aujourd’hui, cependant, au Wingstop au coin de Nostrand et Fulton à Brooklyn, les choses se réchauffent encore.

Les clients de cet emplacement nouvellement ouvert de la franchise de poulet de restauration rapide ont été informés qu’un invité mystère devait arriver d’une minute à l’autre. Un sentiment d’anticipation se mêle à l’arôme de la volaille fraîchement frite et à ses accords prévus, du parmesan à l’ail au barbecue au caryer.

Soudain, il y a un brouhaha à l’avant du magasin. Une petite armée de manutentionnaires fait entrer l’homme de l’heure dans le restaurant alors que deux douzaines de têtes tournent. Il est paré de lunettes de soleil noires et dorées et d’une chemise Versace en soie assortie déboutonnée jusqu’au nombril, révélant le genre de circonférence possédée par un seul membre de la liste des rois du Cash Hip-Hop: Rick Ross.

 » J’adore Wingstop ”, dit Ross, s’asseyant sur un siège pour sa toute première interview FORBES. « Comme vous pouvez le voir, l’énergie ici est toujours amusante. C’est toujours jeune. Non seulement cela, vous savez qu’ils ont mes ailes de poivre au citron préférées dans le monde, donc c’est juste une attraction naturelle. »

Ross a plus qu’un simple intérêt culinaire pour Wingstop — il est le fier propriétaire de neuf franchises à travers le pays, principalement dans le sud-est, plus près de sa ville natale de Miami. Cela n’empêche pas les Brooklynites de supposer que cet endroit est le sien, aussi.

« Les gens viennent ici en pensant qu’il possède tout le temps”, explique DJ Diallo, le propriétaire de cette franchise particulière, qui apprécie Ross malgré tout. « Il a rendu Wingstop plus populaire. »

Wingstop fait partie de la raison pour laquelle Ross est l’un des Cash Kings du Hip-Hop pour la sixième année consécutive. Ses bénéfices pour la volaille sont loin d’être dérisoires — quelque part dans les sept chiffres les plus bas, selon nos estimations — et avec ses revenus de tournée, ses ventes de musique enregistrée et d’autres entreprises, ils l’ont aidé à accumuler environ 7 millions de dollars de bénéfices annuels.

« Je voulais juste que ce soit quelque chose”, dit Ross à propos de ses efforts de Wingstop. « L’entreprise vient de croître. Il a vraiment grandi. La communauté est vraiment sortie, l’a soutenue et nous a montré beaucoup d’amour. »

Couverture complète : Hip-Hop Cash Kings

Il n’est guère le premier musicien à s’essayer au secteur alimentaire. La liste comprend des artistes de tous les genres différents, certains ayant plus de succès que d’autres. Le club 40/40 de Jay Z est ouvert depuis plus d’une décennie, mais d’autres endroits n’ont pas connu la même longévité (un avant-poste de Las Vegas a été fermé huit mois après son ouverture du Nouvel An 2007).

D’un autre côté, I Love This Bar and Grill de Toby Keith continue d’étendre son nombre de points de vente à des dizaines. L’une des clés du succès, semble-t-il, est le manque de prétention culinaire. Keith, par exemple, a insisté pour ajouter son plat préféré — un sandwich frit à la bologne — au menu.

« Mes potes ne vont pas venir du Texas ou de la Floride ou d’ailleurs dans mon bar et mon grill et chercher du poisson-chat en croûte de noix de pécan”, a-t-il expliqué un jour.

Pour Ross, la formule de Wingstop est assez similaire: concentrez-vous sur des favoris crédibles. Vous ne trouverez pas les smoothies de shilling du rappeur corpulent ou d’autres plats de fantaisie; plutôt, ses franchises vendent le même poulet au citron et au poivre qu’il rappe joyeusement. Son enthousiasme pour le plat est également évident en personne (il a refusé de laisser cet écrivain partir sans prendre quelques bouchées).

Le voyage vers le moguldom de Wingstop a commencé il y a plus de dix ans lorsque Ross a développé son affinité pour la chaîne, et s’est vraiment mis en route peu de temps après le décollage de sa carrière en 2006. L’année suivante, il a commencé à penser à ouvrir sa propre franchise.

« J’ai commencé à avoir ces pensées chaque fois que je me rendais au restaurant”, dit-il.  » Genre,  » Yo ! C’est quelque chose que je dois faire.’ »

Bien sûr, tout le monde ne peut pas lancer une franchise de restauration rapide. Il y a un long processus de demande et une sorte de vérification des antécédents financiers. Selon Diallo, propriétaire de l’emplacement de Brooklyn, il faut être en mesure de prouver des actifs liquides d’au moins 600 000 $ pour ouvrir un Wingstop.

Ce dernier était assez facile pour Ross, et en 2011, il avait ouvert son premier point de vente – près de Memphis, dans le Tennessee, où il en a maintenant cinq. Diallo dit que le Wingstop moyen génère un revenu après impôt d’environ 1,2 million de dollars par an. Sur des marges d’environ 15%, cela laisse un peu moins de 200 000 $ par franchise en bénéfice annuel.

Ross n’a pas voulu entrer dans les détails sur ses ailes, mais il a certains avantages par rapport à ses autres propriétaires de franchise. D’une part, il est sa propre approbation de célébrité, ce qui lui permet d’économiser des dollars de marketing et d’augmenter les ventes. Il dit que certains endroits qu’il a repris ont connu des pics de revenus mensuels de plus de 50%.

Être propriétaire présente également d’autres avantages. Par exemple, lorsqu’un tollé sur les paroles de Ross lui a fait perdre un partenariat avec Reebok, Ross ne s’est jamais inquiété de devoir rompre les liens avec ses propres franchises Wingstop.

La demande reste relativement élevée pour ses services de pitchman, du moins au niveau d’une niche — il faucille également le Rosé Belaire et les cigarettes électroniques mCig. Et ses revenus, sur lesquels il est parfois en désaccord avec FORBES, bénéficient également d’un coup de pouce majeur des tournées et des ventes de disques: son dernier album, Mastermind, a fait ses débuts au numéro 1 des charts et s’est vendu à 179 000 exemplaires la semaine d’ouverture.

Pourtant, il n’a pas l’intention de ralentir son rythme Wingstop. Combien en aura-t-il dans trois ans ?

« Je ne veux même pas mettre de numéro dessus « , dit-il. « Cela peut vous surprendre. »

Si le total est proche de la quantité d’ailes de poivre au citron que Ross peut consommer par une journée torride à Brooklyn, il devrait être un verrou pour de nombreuses listes de rois du Hip-Hop à venir.

Pour en savoir plus sur le business de la musique, consultez mon livre Michael Jackson, Inc et ma biographie de Jay Z Empire State of Mind. Vous pouvez me suivre sur Twitter &Facebook.