En plus de poursuivre des projets plus anodins comme l’amélioration de l’éducation musicale et la protection du droit d’auteur pour les compositeurs, Strauss a également essayé de remplacer les œuvres de compositeurs étrangers par des œuvres allemandes, y compris les siennes. Mais il refuse de participer au processus d‘ » Aryanisation  » du monde musical, en particulier la mise sur liste noire des compositeurs juifs allemands ; il lui arrive même de tirer des ficelles pour minimiser la censure artistique, ou pour limiter l’impact des politiques restrictives. Malgré ces conflits occasionnels, Strauss était généralement en bons termes avec le Parti nazi (probablement la plus grande source de conflit avec les nazis était son ego: se considérant comme le dernier en ligne après les grands allemands Bach, Mozart, Beethoven et Wagner, Strauss a dit un jour: « Je suis la dernière montagne d’une grande chaîne de montagnes. Après moi viennent les plaines ‘). À l’occasion de son 70e anniversaire, le 11 juin 1934, il reçoit des portraits autographiés encadrés d’Hitler et de Goebbels, dédiés au « vénérable grand maître du ton avec une gratitude respectueuse ».

Les relations se sont cependant rapidement tendues. Après la mort en 1929 de son librettiste von Hofmannsthal, Strauss cherchait un nouveau collaborateur tout aussi talentueux, et se fixa sur l’écrivain juif Stefan Zweig, avec qui il écrivit l’opéra Die Schweigsame Frau (La Femme silencieuse) en 1934. L’œuvre a été créée à Dresde sous la direction de Karl Böhm en juin 1935. Zweig, conscient de la façon dont leur partenariat compromettrait la position de Strauss, avait essayé de rompre la collaboration, mais Strauss a refusé. Le 17 juin 1935, la Gestapo intercepte une lettre de Strauss à Zweig dans laquelle le premier qualifie son travail de président du RMK de simple acteur. La lettre a finalement entraîné la démission forcée du compositeur, et a conduit à l’annulation de toutes les autres productions de l’opéra; il n’a pas été rejoué en Allemagne nazie. Dans un acte de contrôle des dommages, Strauss a écrit une lettre personnelle à Hitler pour l’assurer que la lettre à Zweig ‘ne représente pas ma vision du monde ni ma véritable conviction »’ Il n’a jamais reçu de réponse. Bien qu’il ait représenté le début de sa chute, cet événement n’a pas marqué la fin de la carrière de Strauss dans l’Allemagne nazie. Il a composé un hymne olympique qui a été créé aux Jeux d’été, quelques mois seulement après son renvoi. Ses œuvres ont également continué à être largement jouées en Allemagne. Il a certainement eu de nombreuses grèves contre lui lorsqu’il s’agissait d’accusations de collaboration : il avait signé un manifeste anti-Thomas Mann au début de 1933, par exemple, et lorsqu’une représentation du chef d’orchestre juif Bruno Walter a été annulée à la dernière minute, il a accepté de se substituer. Néanmoins, il a également souffert de plus en plus aux mains des nazis.

Cette souffrance n’était pas seulement professionnelle mais aussi personnelle. La belle-fille de Strauss, Alice, était juive, tout comme (selon la loi raciale nazie) ses petits-enfants. Il a pu utiliser ses relations personnelles pour empêcher sa famille de subir toute la force du harcèlement pendant la nuit de Cristal en novembre 1938 et, en 1942, il a déménagé avec eux à Vienne, où ils ont bénéficié de la protection du chef des Jeunesses hitlériennes et Gauleiter de Vienne Baldur von Schirach. Vers la fin de la guerre, cependant, alors que Strauss était absent, les nazis ont arrêté Alice et l’ont détenue pendant plusieurs jours; Strauss a à peine pu obtenir sa libération, la déplaçant ainsi que sa famille à Garmisch, où ils ont été assignés à résidence jusqu’à la fin de la guerre. En outre, de nombreux membres de la famille immédiate d’Alice ont été déportés à Theresienstadt. Lorsque les lettres de Strauss demandant leur libération ont échoué, le compositeur s’est rendu personnellement au camp, mais en vain; tous sont morts ou ont été assassinés, à Theresienstadt et dans d’autres camps.

Richard Strauss est décédé le 8 septembre 1949, absous de toute affiliation nazie.

Sources

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