Le phénomène est décrit par les astrologues occidentaux comme influençant le développement de la vie d’une personne à des intervalles d’environ 29,5 ans, bien que l’influence planétaire puisse se faire sentir pendant quelques années avant la conjonction exacte, et les orbites variables des planètes peuvent également allonger ou raccourcir la période. Ces intervalles ou « retours » coïncident avec le temps approximatif qu’il faut à la planète Saturne pour faire une orbite autour du soleil, soit environ 29,5 ans. Les astrologues occidentaux croient que, lorsque Saturne « revient » au degré de son orbite occupée au moment de la naissance, une personne franchit un seuil majeur et entre dans la prochaine étape de la vie. Avec le premier retour de Saturne, une personne laisse la jeunesse derrière elle et entre dans l’âge adulte. Avec le deuxième rendement, l’échéance. Et avec le troisième et généralement le dernier retour, une personne entre dans une vieillesse sage. On estime que ces périodes se produisent à peu près aux âges de 27 à 31 ans, de 56 à 60 ans et de 84 à 90 ans. Un quatrième retour – pour ceux qui vivent jusqu’à l’âge de 114-118 ans — est suffisamment rare pour qu’il ne soit pas couvert dans la littérature astrologique.