Rencontrez la communauté en voie de disparition des Indiens et des Pakistanais d’origine africaine
Quand on pense aux Africains dans l’histoire indienne, Malik Ambar a tendance à être le premier nom qui vient à l’esprit. Amené à Ahmadnagar en tant que guerrier-esclave au 16ème siècle, il est devenu le général de l’armée du sultanat du Deccan — et finalement son régent.
Pourtant, Ambar n’était que le plus réussi des milliers d’Africains amenés en Inde par des esclavagistes arabes et portugais de l’autre côté de la mer d’Arabie. Des milliers d’autres sont venus comme mercenaires et marchands. Aujourd’hui, les Sidis — comme se nomment les personnes d’origine africaine vivant en Inde depuis des siècles — sont une communauté en rapide disparition. Séparés par l’apparence, sinon par la culture, ils sont largement mal compris.
Le photographe britannique Luke Duggleby tente de changer cela. Dans l’ambitieux projet Sidi, Duggleby documente la vie de la communauté — non seulement en Inde, mais aussi au Pakistan.
Duggleby voyage en Inde depuis 18 ans, mais il a appris l’existence des Sidis en Inde il y a seulement quelques années en travaillant sur un documentaire sur le Petit Rann de Kutch. Son traducteur et guide, tout en décrivant les communautés du Gujarat, a mentionné les Sidis. Duggleby était accro.
Il y a environ 20 ans, au début de sa carrière, Duggleby avait passé six mois en Tanzanie. « Beaucoup de mes premières expériences de voyage et de photographie ont eu lieu dans diverses régions d’Afrique », dit-il. « Ma vie a ensuite pris un tournant vers l’est et je me suis retrouvé en Asie où je suis basé depuis. J’ai toujours eu une profonde fascination pour les deux continents, alors quand j’ai entendu parler du Sidi, je suis devenu un peu obsédé et j’ai commencé à faire de plus en plus de recherches sur le sujet. »
Cela a finalement conduit à ses voyages autofinancés en Inde et au Pakistan pendant trois ans. En janvier 2013 et 2015, il a visité le Gujarat, le Karnataka et Mumbai. Début 2014, il s’est rendu à Hyderabad et Bedin dans le Sind, au Pakistan.
Activisme communautaire
Les origines des Sidis se sont perdues au fil du temps, et à cause de l’assimilation culturelle. Personne ne sait exactement de quelle partie de l’Afrique ils pourraient venir.
» Nous n’avons même pas notre propre langue ”, explique Mohan Siddi, un leader communautaire du Karnataka qui a travaillé en étroite collaboration avec Duggleby sur certaines parties de son projet en janvier. « Nous parlons Konkani à Karwar, près de Dharwar, où les gens parlent Marathi. Les Sidis musulmans parlent l’ourdou et le Gujarati. Mais nous avons toujours notre musique. »
Au Gujarat et au Karnataka, où vivent la plupart des Sidis, la musique reste le lien durable avec l’Afrique. Mais même ce lien s’estompe dans des endroits comme Hyderabad, où Siddi dit que la petite communauté hésite à afficher son identité africaine.
En 2003, le Karnataka a inclus les Sidis sur la liste des tribus répertoriées, ce qui les a aidés à cimenter leur identité dans cet État. Mais il reste encore beaucoup à faire. Siddi dit qu’il a l’intention d’unir les Africains à travers l’Inde. Le mois dernier, il a enregistré une organisation à Mumbai comme plate-forme pour contacter d’autres Sidis au Sri Lanka et au Pakistan. Le groupe, dit-il, travaillera pour l’élévation de la communauté.
Siddi critique également les dizaines de photographes et d’universitaires qui sont venus étudier Sidis, ont pris ce dont ils avaient besoin et sont partis. « C’est comme si nous étions des animaux dans un zoo”, dit-il. « C’est pourquoi j’insiste maintenant pour que quiconque veut nous approcher travaille pour l’élévation de la communauté.”
Pour Duggleby, cependant, il s’agit d’un projet continu.
« Le but ultime de ce projet est de documenter les nombreuses autres communautés qui font partie de cette diaspora africaine de l’Océan Indien dans d’autres pays, pas seulement en Inde”, dit-il. « En faisant cela, j’espère parler aux gens de cette partie horrible de l’histoire à travers les gens qui en sont le résultat aujourd’hui et en même temps donner aux communautés Sidi une plate-forme pour être vues et apprises, ce dont elles ont tant besoin. »
Aller de l’avant
Les Sidis en Inde doivent aujourd’hui faire face à la fragmentation au sein de leur communauté et à la discrimination de l’extérieur.
Bien qu’ils soient Indiens depuis des siècles, les Sidis sont constamment confrontés à la discrimination raciale en Inde, où leur identité ou leurs origines ne sont pas entièrement comprises. Au Pakistan— où ils sont également connus sous le nom de Sheedis, la communauté a subi des préjugés similaires en raison de leurs caractéristiques physiques.
Une image se distingue pour Duggleby, dit-il. Il a été tourné à Karachi et montre deux jeunes filles qui étudient après l’école. Les deux sont des Sidis, mais ont l’air très différents l’un de l’autre.
» Pour moi, cela montre la fragilité de la communauté Sidi « , dit-il. « En raison de la discrimination, beaucoup cherchent à se marier en dehors de la communauté Sidi et diluent leur apparence africaine. Pour certains, c’est ainsi qu’ils peuvent éviter cette discrimination, mais pour beaucoup, cela est considéré comme la disparition même du peuple Sidi lui-même. »
Voici quelques images que Duggleby a prises en Inde jusqu’à présent.
