La Renaissance de Harlem a été le développement du quartier de Harlem à New York en tant que mecque culturel noir au début du 20e siècle et l’explosion sociale et artistique qui en a résulté. S’étendant approximativement des années 1910 au milieu des années 1930, la période est considérée comme un âge d’or dans la culture afro-américaine, se manifestant dans la littérature, la musique, la performance scénique et l’art.

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Grande migration

Dans les années 1880, le quartier de Harlem, au nord de Manhattan, était censé être un quartier blanc de la classe supérieure, mais un développement excessif rapide a conduit à des bâtiments vides et à des propriétaires désespérés cherchant à les remplir.

Au début des années 1900, quelques familles noires de la classe moyenne d’un autre quartier connu sous le nom de Bohême noire ont déménagé à Harlem, et d’autres familles noires ont suivi. Certains résidents blancs se sont d’abord battus pour garder les Afro-Américains hors de la région, mais à défaut, de nombreux Blancs ont finalement fui.

Des facteurs extérieurs ont conduit à un boom démographique: De 1910 à 1920, les populations afro-américaines ont migré en grand nombre du Sud vers le Nord, avec des personnalités comme W.E.B. Du Bois menant ce qui est devenu connu sous le nom de Grande Migration.

En 1915 et 1916, les catastrophes naturelles dans le sud mettent au chômage les ouvriers noirs et les métayers. De plus, pendant et après la Première Guerre mondiale, l’immigration aux États-Unis a chuté et les recruteurs du nord se sont dirigés vers le sud pour attirer les travailleurs noirs dans leurs entreprises.

En 1920, quelque 300 000 Afro-Américains du Sud s’étaient déplacés vers le nord, et Harlem était l’une des destinations les plus populaires pour ces familles.

Langston Hughes

Ce changement considérable de population a donné lieu à un mouvement de fierté noire avec des leaders comme Du Bois travaillant pour s’assurer que les Noirs Américains obtiennent le crédit qu’ils méritent pour les domaines culturels de la vie. Deux des premières percées ont été dans la poésie, avec le recueil Harlem Shadows de Claude McKay en 1922 et Cane de Jean Toomer en 1923. L’autobiographie d’un Ex-Homme de couleur de James Weldon Johnson en 1912, suivie des Trombones de Dieu en 1927, a laissé sa marque dans le monde de la fiction.

La romancière et protégée de du Bois Jessi Redmond Fauset, dans son roman de 1924 There Is Confusion, explorait l’idée que les Noirs Américains trouvent une identité culturelle dans un Manhattan dominé par les Blancs. Fauset a été rédacteur littéraire de la revue de la NAACP The Crisis et a développé un magazine pour les enfants noirs avec Du Bois.

Le sociologue Charles Spurgeon Johnson, qui a joué un rôle essentiel dans la formation de la scène littéraire de Harlem, a utilisé la première fête pour There Is Confusion pour organiser des ressources pour créer des opportunités, le magazine de la National Urban League qu’il a fondé et édité, un succès qui a soutenu des écrivains comme Langston Hughes.

Hughes était à cette fête avec d’autres écrivains et éditeurs noirs prometteurs, ainsi que de puissantes personnalités de l’édition blanche de New York. Bientôt, de nombreux écrivains ont trouvé leur travail dans des magazines grand public comme Harper’s.

Zora Neale Hurston

L’anthropologue et folkloriste Zora Neale Hurston a suscité la controverse grâce à sa participation à une publication intitulée FIRE!!

Dirigé par l’auteur blanc et mécène des écrivains de Harlem Carl Van Vechten, le magazine a exotisé la vie des habitants de Harlem. La fiction précédente de Van Vechten a suscité l’intérêt des Blancs pour visiter Harlem et profiter de la vie culturelle et nocturne qui s’y trouve.

Bien que le travail de Van Vechten ait été condamné par des sommités plus anciennes comme DuBois, il a été adopté par Hurston, Hughes et d’autres.

Countee Cullen

La poésie, elle aussi, a prospéré pendant la Renaissance de Harlem. Countee Cullen avait 15 ans lorsqu’il s’est installé dans la maison de Harlem du révérend Frederick A. Cullen, le pasteur de la plus grande congrégation de Harlem, en 1918.

Le quartier et sa culture ont influencé sa poésie, et en tant qu’étudiant à l’Université de New York, il a obtenu des prix dans un certain nombre de concours de poésie avant de se lancer dans le programme de maîtrise de Harvard et de publier son premier volume de poésie: Couleur. Il a suivi avec Copper Sun et La Ballade de la Fille brune, et a continué à écrire des pièces de théâtre ainsi que des livres pour enfants.

Cullen a reçu une bourse Guggenheim pour sa poésie en et a épousé Nina Yolande, la fille de W.E.B. DuBois. Leur mariage était un événement social majeur à Harlem. Les critiques de Cullen pour le magazine Opportunity, publié sous la rubrique « Dark Tower », se concentraient sur les œuvres des lettrés afro-américains et couvraient certains des plus grands noms de l’époque.

Louis Armstrong

La musique qui a percolé à Harlem dans les années 1920 était le jazz, souvent joué dans des speakeasies offrant de l’alcool illégal. Le jazz est devenu un grand attrait non seulement pour les résidents de Harlem, mais aussi pour le public blanc extérieur.

Certains des noms les plus célèbres de la musique américaine se produisent régulièrement à Harlem — Louis Armstrong, Duke Ellington, Bessie Smith, Fats Waller et Cab Calloway, souvent accompagnés de spectacles au sol élaborés. Les danseurs de claquettes comme John Bubbles et Bill ”Bojangles » Robinson étaient également populaires.

Cotton Club

Avec la nouvelle musique révolutionnaire est venu une vie nocturne animée. Le Savoy a ouvert ses portes en 1927, une salle de bal intégrée avec deux bancs d’orchestre qui présentaient du jazz continu et des danses bien après minuit, parfois sous la forme de groupes de combat dirigés par Fletcher Henderson, Jimmie Lunceford et King Oliver.

Alors qu’il était à la mode de fréquenter la vie nocturne de Harlem, les entrepreneurs ont réalisé que certains Blancs voulaient découvrir la culture noire sans avoir à socialiser avec les Afro-Américains et ont créé des clubs pour leur répondre.

Le plus réussi d’entre eux est le Cotton Club, qui présente de fréquentes performances d’Ellington et de Calloway. Certains membres de la communauté se moquaient de l’existence de tels clubs, tandis que d’autres croyaient qu’ils étaient le signe que la culture noire allait vers une plus grande acceptation.

Paul Robeson

Le boom culturel à Harlem a donné aux acteurs noirs des opportunités de travail sur scène qui avaient été auparavant refusées. Traditionnellement, si des acteurs noirs apparaissaient sur scène, c’était dans un spectacle musical de ménestrels et rarement dans un drame sérieux avec des rôles non stéréotypés.

Au centre de cette révolution scénique se trouvait le polyvalent Paul Robeson, acteur, chanteur, écrivain, militant et plus encore. Robeson s’installe pour la première fois à Harlem en 1919 alors qu’il étudie le droit à l’Université Columbia et maintient continuellement une présence sociale dans la région, où il est considéré comme une figure inspirante mais accessible.

Robeson croyait que les arts et la culture étaient les meilleurs moyens pour les Noirs américains de surmonter le racisme et de faire des progrès dans une culture dominée par les Blancs.

Josephine Baker

Les revues musicales noires étaient des incontournables à Harlem, et au milieu des années 1920, elles avaient déménagé vers le sud à Broadway, se développant dans le monde blanc. L’un des premiers d’entre eux était le Shuffle Along d’Eubie Blake et Noble Sissle, qui a lancé la carrière de Josephine Baker.

Le mécène blanc Van Vechten a contribué à apporter un travail scénique plus sérieux à Broadway, bien qu’en grande partie le travail d’auteurs blancs. Ce n’est qu’en 1929 qu’une pièce écrite par des Noirs sur la vie des Noirs, Harlem de Wallace Thurman et William Rapp, a été jouée à Broadway.

Le dramaturge Willis Richardson a offert des opportunités plus sérieuses aux acteurs noirs avec plusieurs pièces en un acte écrites dans les années 1920, ainsi que des articles dans le magazine Opportunity décrivant ses objectifs. Des sociétés boursières comme les Krigwa Players et le Harlem Experimental Theater ont également donné des rôles sérieux aux acteurs noirs.

Aaron Douglas

Les arts visuels n’ont jamais été accueillants pour les artistes noirs, les écoles d’art, les galeries et les musées les excluant. La sculptrice Meta Warrick Fuller, protégée d’Auguste Rodin, a exploré des thèmes afro-américains dans son travail et a influencé Du Bois pour défendre les artistes visuels noirs.

L’artiste le plus célèbre de la Renaissance de Harlem est Aaron Douglas, souvent appelé « le Père de l’art noir américain”, qui a adapté des techniques africaines pour réaliser des peintures et des peintures murales, ainsi que des illustrations de livres.

Le buste de Du Bois de la sculptrice Augusta Savage en 1923 a suscité une attention considérable. Elle a suivi cela avec de petits portraits en argile d’Afro-Américains de tous les jours, et serait plus tard essentielle pour enrôler des artistes noirs dans le Federal Art Project, une division de la Work Progress Administration (WPA).

La photographie de James VanDerZee a capturé la vie quotidienne de Harlem, ainsi que par des portraits commandés dans son atelier qu’il a travaillé à remplir d’optimisme et à séparer philosophiquement des horreurs du passé.

Marcus Garvey

Nationaliste noir et leader du mouvement panafricaniste Marcus Garvey est né en Jamaïque mais a déménagé à Harlem en 1916 et a commencé à publier l’influent journal Negro World en 1918. Sa compagnie maritime, Black Star Line, a établi des échanges commerciaux entre les Africains en Amérique, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et en Amérique centrale, au Canada et en Afrique.

Garvey est peut-être mieux connu pour avoir fondé l’Universal Negro Improvement Association, ou UNIA, qui plaidait pour un statut « séparé mais égal” pour les personnes d’ascendance africaine dans le but d’établir des États noirs à travers le monde. Garvey était célèbre pour être en désaccord avec W.E.B. DuBois, qui l’appelait « l’ennemi le plus dangereux de la race noire en Amérique. »Son franc-parler en a également fait une cible de J. Edgar Hoover et du FBI.

Fin de la Renaissance de Harlem

La fin du boom créatif de Harlem a commencé avec le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression. Il a vacillé jusqu’à la fin de la prohibition en 1933, ce qui signifiait que les clients blancs ne recherchaient plus l’alcool illégal dans les clubs du centre-ville.

En 1935, de nombreux résidents de Harlem avaient déménagé pour chercher du travail. Ils ont été remplacés par le flux continu de réfugiés du Sud, dont beaucoup ont besoin d’une assistance publique.

L’émeute raciale de Harlem de 1935 a éclaté à la suite de l’arrestation d’un jeune voleur à l’étalage, faisant trois morts, des centaines de blessés et des millions de dollars de dommages matériels. L’émeute sonna le glas de la Renaissance de Harlem.

Impact de la Renaissance de Harlem

La Renaissance de Harlem a été un âge d’or pour les artistes, écrivains et musiciens afro-américains. Cela a donné à ces artistes la fierté et le contrôle de la façon dont l’expérience noire était représentée dans la culture américaine et a préparé le terrain pour le mouvement des droits civiques.