Le signe de Hoffmann est souvent considéré comme l’équivalent du membre supérieur du test du signe de Babinski. Le réflexe d’Hoffmann est souvent confondu à tort avec celui de Babinski. Cependant, les deux réflexes sont très différents et ne doivent pas être assimilés l’un à l’autre.

Un signe de Babinski positif est considéré comme un signe pathologique de la maladie des motoneurones supérieurs, sauf chez les nourrissons, chez qui il est normal, alors qu’un signe de Hoffmann positif peut être présent chez un patient tout à fait normal. Un signe de Hoffmann positif chez les patients normaux est plus souvent trouvé chez ceux qui sont naturellement hyper-réflexifs (par exemple, réflexes 3 +). Un signe de Hoffmann positif est une découverte inquiétante d’un processus de la maladie si sa présence est asymétrique ou a un début aigu.

Une autre différence significative entre le réflexe de Hoffmann et le signe de Babinski est leur mécanisme de réflexe. Le réflexe de Hoffmann est un réflexe tendineux profond (fibre de fuseau) avec une voie réflexe monosynaptique dans la lame IX de la moelle épinière, normalement entièrement inhibée par l’entrée descendante. D’autre part, le réflexe plantaire est plus compliqué et non un réflexe tendineux profond, et sa voie est à la fois plus compliquée et mal comprise. Différentes sortes de lésions peuvent les interrompre. Ce fait a conduit certains neurologues à rejeter fortement toute analogie entre le réflexe fléchisseur du doigt et la réponse plantaire. Lorsque des lésions du neurone inférieur et supérieur sont indiquées, un médecin indique une maladie du motoneurone, telle que la sclérose latérale amyotrophique.