Le réflexe cornéen est généralement testé après les pupilles, mais les nerfs crâniens impliqués sont en panne. L’arc afférent est médié par la branche nasociliaire de la branche ophtalmique (Vi) du trijumeau ou du 5ème nerf crânien, et l’arc efférent est le septième nerf (facial).

Naturellement, sur le chemin de l’examen de l’œil, l’intensiviste doit généralement ouvrir les paupières.

Signes étranges des paupières

Bien que généralement négligés comme un inconvénient fastidieux, les paupières sont en fait une source de signes cliniques intéressants. Par exemple, Plum et Posner rapportent que « les paupières d’un patient comateux se ferment doucement et progressivement, un mouvement qui ne peut pas être dupliqué par un individu éveillé simulant une inconscience. »Le tonus des paupières est remarquable: chez l’individu comateux, le ton au repos du muscle orbiculaire garde les yeux fermés. Ainsi, le fait de ne pas garder les paupières fermées dans le coma ou de ne pas les refermer après une ouverture forcée peut suggérer une faiblesse du nerf facial. Plum et Posner énumèrent toute une série de signes des paupières et leurs corrélations physiopathologiques:

• Ptosis: lésion hémisphérique de l’aor du braistème, ou syndrome de Horner
• Absence de tonus, ou défaut de fermer l’œil ouvert de force: paralysie du nerf facial (CN VII)
• Fermeture progressive et en douceur de l’œil: véritable coma, plutôt que « pseudocome »
• Forte résistance à l’ouverture des yeux, « blépharospasme » et fermeture forcée rapide: – souvent volontaire; le patient n’est pas vraiment inconscient
• Ouverture tonique: paupières toniquement rétractées; également connu sous le nom de signe de Collier, généralement associé à des lésions du mésencéphale et des lésions pontines

Réflexe cornéen

Le bras afférent (la composante sensorielle) est desservi par le nerf trijumeau (CN V), et le bras efférent est desservi par le nerf facial (CN VII).

Généralement, dans les USI araound en Australie, cela semble être fait en grattant la cornée avec le coin d’un morceau de gaze; cependant, une méthode alternative et complètement atraumatique consiste à utiliser une goutte de solution saline. La cornée, plutôt que la sclérotique, doit être testée.

Lorsqu’un œil est testé, les deux doivent cligner des yeux. Lorsque l’œil opposé ne clignote pas, une paralysie du nerf facial controlatéral peut en être la cause. Lorsque seul l’œil non testé clignote, la septième paralysie nerveuse est ipsilatérale. Une lésion sensorielle entraîne évidemment un réflexe cornéen négatif (c’est-à-dire qu’aucun des deux yeux ne clignote lorsque l’œil affecté est testé).

Le phénomène de Bell ou le « réflexe oculogyrique » est mentionné dans le diagnostic de la stupeur et du Coma. C’est la fermeture des deux paupières et l’élévation des deux yeux du patient profondément comateux, et cela indique que toute la voie réflexe est intacte. Plus précisément, il s’agit des cinquième, septième et troisième noyaux nerveux. Apparemment, ce réflexe a une sorte de rôle défensif, déplaçant la pupille sous le couvercle en réponse à des stimuli cornéens nocifs. Apparemment, le noyau réticulaire mésencéphalique est responsable de l’intégration des mouvements de la paupière et des yeux. Ergo, une lésion du mésencéphale peut entraîner un clignotement sans mouvement des yeux vers le haut. Inversement, une lésion du neurone moteur inférieur du septième nerf (ou une lésion du nerf lui-même) peut entraîner un mouvement des yeux vers le haut sans cligner des yeux.