En 1900, dans ce qui est devenu connu sous le nom de Rébellion des Boxers (ou Soulèvement des Boxers), une organisation secrète chinoise appelée Société des Poings Justes et Harmonieux a mené un soulèvement dans le nord de la Chine contre la propagation de l’influence occidentale et japonaise dans ce pays. Les rebelles, appelés Boxeurs par les Occidentaux parce qu’ils effectuaient des exercices physiques qui, selon eux, les rendraient capables de résister aux balles, tuaient des étrangers et des chrétiens chinois et détruisaient des biens étrangers. De juin à août, les Boxers assiègent le quartier étranger de Pékin (alors appelé Pékin), la capitale de la Chine, jusqu’à ce qu’une force internationale comprenant des troupes américaines soumette le soulèvement. Selon les termes du Protocole des Boxers, qui a officiellement mis fin à la rébellion en 1901, la Chine a accepté de payer plus de 330 millions de dollars de réparations.

Rébellion des Boxers: Contexte

À la fin du XIXe siècle, les puissances occidentales et le Japon avaient forcé la dynastie Qing au pouvoir en Chine à accepter un large contrôle étranger sur les affaires économiques du pays. Lors des guerres de l’Opium (1839-42, 1856-60), des rébellions populaires et de la guerre sino-japonaise (1894-95), la Chine s’était battue pour résister aux étrangers, mais elle manquait d’une armée modernisée et faisait des millions de victimes.

À la fin des années 1890, un groupe secret chinois, la Société des Poings Justes et Harmonieux (« I-ho-ch’uan” ou « Yihequan”), avait commencé à mener des attaques régulières contre les étrangers et les chrétiens chinois. (Les rebelles pratiquaient des rituels de gymnastique et des arts martiaux qui, selon eux, leur donneraient la capacité de résister aux balles et à d’autres formes d’attaque. Les Occidentaux ont appelé ces rituels la boxe de l’ombre, ce qui a conduit au surnom de Boxeurs.) Bien que les Boxeurs provenaient de diverses parties de la société, beaucoup étaient des paysans, en particulier de la province du Shandong, qui avait été frappée par des catastrophes naturelles telles que la famine et les inondations. Dans les années 1890, la Chine avait accordé des concessions territoriales et commerciales dans ce domaine à plusieurs nations européennes, et les Boxeurs imputaient leur niveau de vie médiocre aux étrangers qui colonisaient leur pays.

Rébellion des boxers: 1900

En 1900, le mouvement des Boxeurs s’est étendu à la région de Pékin, où les Boxeurs ont tué des chrétiens chinois et des missionnaires chrétiens et détruit des églises, des gares et d’autres biens. Le 20 juin 1900, les Boxers ont commencé le siège du district de la légation étrangère de Pékin (où se trouvaient les quartiers officiels des diplomates étrangers.) Le lendemain, l’impératrice douairière Qing Tzu’u Hzi (ou Cixi, 1835-1908) déclara la guerre à toutes les nations étrangères ayant des liens diplomatiques en Chine.

Alors que les puissances occidentales et le Japon organisaient une force multinationale pour écraser la rébellion, le siège s’étendait sur plusieurs semaines, et les diplomates, leurs familles et leurs gardes souffraient de la faim et de conditions dégradantes alors qu’ils se battaient pour tenir les Boxeurs à distance. Selon certaines estimations, plusieurs centaines d’étrangers et plusieurs milliers de chrétiens chinois ont été tués pendant cette période. Le 14 août, après avoir traversé le nord de la Chine, une force internationale d’environ 20 000 soldats de huit nations (Allemagne, Autriche-Hongrie, France, Italie, Japon, Russie, Royaume-Uni et États-Unis) est arrivée pour prendre Pékin et secourir les étrangers et les chrétiens chinois.

Rébellion des Boxers: Aftermath

La Rébellion des Boxers prend officiellement fin avec la signature du Protocole des Boxers le 7 septembre 1901. Selon les termes de l’accord, les forts protégeant Pékin devaient être détruits, les Boxers et les responsables du gouvernement chinois impliqués dans le soulèvement devaient être punis, les légations étrangères étaient autorisées à stationner des troupes à Pékin pour leur défense, la Chine était interdite d’importer des armes pendant deux ans et elle acceptait de payer plus de 330 millions de dollars de réparations aux nations étrangères impliquées.

La dynastie Qing, établie en 1644, a été affaiblie par la rébellion des Boxers. Après un soulèvement en 1911, la dynastie prit fin et la Chine devint une république en 1912.