Quirks&Quarks

Publié le: 28 septembre 2018

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La question de cette semaine vient de Fred Clipsham à Regina. Il demande:

Je viens d’acheter une nouvelle voiture blanche, ce qui est génial car quand elle est garée sous les arbres devant, elle ne montre pas le caca des oiseaux. Pourquoi, alors que la grande majorité des créatures ont du caca brun, les oiseaux ont-ils du caca blanc?

Brendan Boyd, étudiant au doctorat au département de biologie de l’Université York à Toronto, explique que le blanc que vous voyez dans la merde d’oiseau n’est pas, en fait, de la merde, mais leur équivalent de notre urine.

Les oiseaux et les mammifères produisent des déchets azotés qui doivent être excrétés par l’organisme. Un sous-produit de ces déchets dans les deux cas est l’ammoniac. Les mammifères, y compris les humains, convertissent l’ammoniac en urée, qui est excrétée dans l’urine. Les oiseaux convertissent l’ammoniac en acide urique, qui se présente sous la forme d’une pâte épaisse et blanche que nous considérons généralement comme de la merde d’oiseau.

Les oiseaux le font pour éviter de s’envoler avec le poids d’une vessie pleine. Cependant, le centre de cette pâte blanche est souvent brun, ce qui est la crotte d’oiseau. Parce que les oiseaux n’ont qu’une seule sortie pour leurs voies reproductives, digestives et urinaires — le cloaque — leur pipi et leur caca proviennent du même endroit en même temps. Ainsi, la trace verte ou brune que vous voyez souvent dans la pâte d’acide urique blanche est en fait l’équivalent de nos excréments.