HAMMONTONHAMM Les bleuets sont synonymes de la ville de Hammonton. Tous les panneaux de bienvenue de la ville la désignent comme « la capitale mondiale de la myrtille », l’un de ses centres commerciaux porte le nom de « myrtille », le sceau du site Web de la ville les porte et il y a même un festival dédié au fruit chaque été.

Avec 80% des bleuets du New Jersey provenant des 56 fermes du comté d’Atlantic, qui sont toutes situées dans ou directement autour de Hammonton, on comprend pourquoi le surnom existe. Tout Hammontonien évoquera probablement cette désignation lorsqu’il parlera de sa ville natale, mais combien peuvent réellement expliquer comment et pourquoi elle a été donnée à la petite ville de 14 765 habitants?

Bleuets:en chiffres

Tous les producteurs de bleuets de Hammonton donneront la même réponse lorsqu’on leur demandera ce qui fait de Hammonton un endroit de choix pour cultiver des bleuets: le sol, les conditions météorologiques et la situation géographique.

La plaine côtière extérieure du New Jersey constitue presque tout le sud du New Jersey. Ses sols sont plus fins, sableux et acides par rapport aux régions au nord en raison de son âge géographique relativement jeune. Ces conditions de sol permettent aux baies de prospérer. Dans cette région géographique se trouvent les landes de pins du New Jersey, une biosphère internationalement reconnue qui représente 22% de la superficie de l’État.

Après le début du siècle, les Landes de pins se prêtent rapidement aux pratiques agricoles, en particulier aux cultures de canneberges et de bleuets. Elizabeth Coleman White, originaire de Whitesbog, a été créditée du développement et de la commercialisation de la première plante cultivée de bleuets en corymbe avec l’aide d’un botaniste du Département de l’Agriculture des États-Unis nommé Frederick Coville.

Grâce aux efforts de White et de Coville, jumelés à une situation géographique située entre plusieurs régions métropolitaines et à un climat chaud et humide parfait pour le fruit, les bleuets sont devenus une industrie la plus récemment évaluée à 79,5 millions de dollars – une augmentation de 40% par rapport à l’année précédente – selon le rapport statistique sur les bleuets 2014 de l’USDA.

L’industrie du bleuet de 79,5 millions de dollars du New Jersey est soutenue par environ 254 fermes couvrant 8 800 acres récoltées, dont environ 7 594 acres situées dans la région de Hammonton, dans le comté d’Atlantic.

Ces superficies totales produisent environ 57 millions de livres de bleuets dans l’État et 49 millions dans le comté par an. Les totaux pour les acres récoltées et le rendement par acre se classent au cinquième rang au pays. Si vous êtes dans le New Jersey et que vous cherchez des bleuets frais, il y a de fortes chances que vous vous retrouviez dans le comté d’Atlantic, probablement à Hammonton ou près de là.

La première saison est maintenant

La saison de cueillette et d’emballage des bleuets commence généralement vers la mi-juin et se termine début août, mais selon Bill Mortellite, propriétaire de Blueberry Bill Farms sur la 11e rue à Hammonton, c’est maintenant le point médian d’une période de trois semaines où la plupart de la cueillette et de l’emballage ont lieu.

 » C’est pour ça que je dois gagner ma vie maintenant ; c’est ça. La première saison est en ce moment. Nous avons trois semaines. Nous en avons un, nous en avons deux de plus « , a déclaré Mortellite.

Blueberry Bill Farms est une ferme de 240 acres et il y a six ans, elle est devenue l’une des seules fermes de bleuets « choisissez votre propre » de Hammonton, une décision provoquée par la demande populaire. L’expérience « choisissez votre propre » n’a pas encore vraiment porté ses fruits, mais Mortellite estime que c’est une décision nécessaire que de nombreux agriculteurs de la vieille école hésitent à faire.

 » En ce moment, ils se moquent tous de moi en disant « Ce type est fou. Il est fou, « mais rappelez-vous: personne n’aime le changement », a déclaré Mortellite.

« Le changement fait partie de la vie et nous devons simplement essayer d’autres façons de récolter cette récolte car le travail chaque année devient de plus en plus serré, et cette année en est un parfait exemple. Personne n’a assez de travail dans tout l’État. »

Le changement a certainement prévalu dans toute l’industrie du bleuet. Les fermes de bleuets de Hammonton ont parcouru un long chemin depuis que le grand-père de Mortellite a fondé la ferme il y a environ 60 ans.

Cueillette, emballage et expédition

Aujourd’hui, l’industrie du bleuet est une industrie fortement corporatisée et commercialisée.

Driscol’s est une entreprise privée mondiale basée à Watsonville, en Californie, et comme beaucoup d’autres producteurs de bleuets de Hammonton, Mortellite a un contrat avec eux.

Au cours de la période de trois semaines mise en évidence par Mortellite, 1 million de livres de myrtilles seront cueillies et emballées par ses membres du personnel 90, selon les termes du contrat. C’est le moment de crise proverbiale pour Mortellite et son personnel.

« Nous prenons 1 million de livres par an en trois semaines pour Driscoll. Nous sommes contractés; c’est pourquoi ma tension artérielle passe par le toit », a déclaré Mortellite.

 » C’est une entreprise très stressante. Je rythme la nuit. Je ne dors pas à cette période de l’année. À cette période de l’année, je rythme les couloirs. »

Ajouter au stress est une taxe d’évaluation de promotion sur les cultures qui est appliquée à la fois au niveau de l’État et au niveau fédéral. Chaque entité facture un.taxe de 6% sur chaque livre de bleuets vendue, ce qui représente un supplément de 1,2 cent par livre.

Cette taxe s’ajoute pour un agriculteur relativement petit comme la Mortellite (15 000 à 20 000/ / an), mais elle est nécessaire et constitue un atout pour les agriculteurs, selon Tim Wetherbee, directeur des ventes chez Diamond Blueberry Inc. sur Pleasant Mills Rd à Hammonton. Depuis 40 ans, Wetherbee coordonne les ventes de Diamond Blueberry Inc, une ferme de 900 acres appartenant aux familles Bertino et Del Rossi depuis 1928.

La taxe d’évaluation de la promotion paie non seulement pour la commercialisation des cultures de bleuets, mais elle sert également à la recherche sur les cultures, ce que Wetherbee estime trop important pour perdre.

« Nous l’utilisons pour la recherche, nous l’utilisons pour la promotion, nous l’utilisons pour des projets qui se présentent et des problèmes qui nécessitent un certain traitement et une certaine expertise. Cela a été un atout pour nous car cela a maintenu l’industrie en bonne santé « , a déclaré Wetherbee.

En raison de l’implication de sociétés mondiales comme Driscoll dans la diffusion des bleuets du New Jersey, de nombreuses petites « fermes familiales » sont en cours de corporatisation, ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose selon Mortellite et Wetherbee.

 » est la société de baies numéro 1 au monde. Quand ils mettent leur étiquette dessus, ce n’est pas comme l’étiquette de Blueberry Bill; elle a du pouvoir. Six personnes sur 10 reconnaissent l’étiquette du Driscoll lorsqu’elles entrent dans le magasin « , a déclaré Mortellite.

« Vous savez combien de personnes reconnaissent Blueberry Bill? Zéro. Donc, vous pouvez voir qu’il y a le marketing juste là; c’est une grande différence. »

« Je crois que c’est bon pour l’entreprise car les volumes de produits augmentent de plus en plus et vous avez besoin d’une structure plus grande pour diffuser ces volumes. Ces grandes entreprises sont nécessaires pour diffuser ce produit et le contrôler dans une certaine mesure « , a déclaré Wetherbee.

L’industrie du bleuet à Hammonton continue de croître et d’évoluer, et les choses semblent bien se passer. Mortellite estime que les fermes de bleuets injectent environ 50 millions de dollars dans l’économie locale chaque année et Wetherbee affirme que la production globale de bleuets a augmenté chaque année au cours des 20 dernières années.

Qu’y a-t-il dans un nom

Mais Hammonton est-elle vraiment la capitale mondiale du bleuet ? C’est difficile à dire d’une manière ou d’une autre. D’une part, Hammonton se trouve dans ce qui est en fait le deuxième comté des États-Unis en termes de superficie agricole de bleuets, selon Bruce Eklund, statisticien d’État pour le National Agricultural Statistics Service de l’USDA.

D’autre part, des villes comme Cherryfield, Maine et South Haven, Michigan prétendent être les capitales mondiales du bleuet. Alors, qu’est-ce qui rend Hammonton différent de ces villes?

Selon Wetherbee, les exploitations de bleuets dans les grands États de bleuets comme le Michigan, l’Oregon, la Géorgie et l’État de Washington sont souvent axées sur les processus, tandis que les fermes du New Jersey sont axées sur les baies fraîches.

Ainsi, alors que Hammonton ne produit peut-être pas plus de bleuets que n’importe quelle ville du pays, ils sont de loin le leader du cinquième État producteur de bleuets du pays et très bien peut-être la « capitale mondiale du bleuet frais », mais cela n’a pas un son aussi agréable.

Le fait est que le New Jersey génère sa récolte de 79,4 millions de dollars sur 8 800 acres, tandis que le Michigan récolte 114,3 millions de dollars sur 19 000 acres. Une petite ville de 41 habitants.42 miles carrés aide en grande partie un État plus grand que le Delaware, le Rhode Island et le Connecticut à suivre les industries du bleuet d’États entre sept et 21 fois sa taille.

Ne vous attendez pas à ce qu’ils changent de surnom de sitôt.

Stephen Pistone peut être atteint à [email protected] . Suivez-le sur Twitter @Steve_Pistone. Trouver NJ.com sur Facebook.