Le renouveau grec est un style d’architecture inspiré par la symétrie, la proportion, la simplicité et l’élégance des anciens temples grecs du 5ème siècle avant J.-C. Aux États-Unis, le renouveau grec a atteint son apogée de popularité de 1825 à 1860, ce qui a été le début de la guerre civile. Il est devenu le premier style d’architecture national dominant aux États-Unis alors qu’il s’étendait de la côte Est du pays à la côte Ouest.

Histoire de l’architecture néo-grecque

L’architecte britannique James « Athenian” Stuart aurait été le premier à introduire le Néo-grec en Grande-Bretagne. Pris par la beauté classique de l’architecture qu’il découvrit lors d’un voyage en Grèce en 1758, Stuart documenta ses découvertes et publia Antiquités d’Athènes en 1762, produisant le premier livre de référence au monde détaillant l’architecture grecque classique. Bien que Stuart soit décédé en 1788 avant qu’il ne devienne une tendance à part entière en Angleterre et en Europe dans les années 1820 et 30, il est largement crédité d’avoir contribué à répandre le style néo-grec en dehors de son pays d’origine.

Mais c’est en Amérique que le renouveau grec s’épanouira pleinement. En tant que nouvelle démocratie, les Américains du 19e siècle ont été inspirés par le berceau de la démocratie et par la culture, l’art et la philosophie grecs, ainsi que par tout le symbolisme et le sens qu’elle revêtait pour une nation en train de se définir. Les Américains ont commencé à rejeter le style fédéral avec ses influences britanniques et ont cherché un style américain avec des racines démocratiques de bonne foi. La guerre d’indépendance grecque (1821-1832) a été une autre force galvanisante encourageant les Américains à embrasser les valeurs d’un pays qui avait créé la démocratie et luttait pour son indépendance de l’Empire ottoman.

Et ainsi, avec la Grèce antique comme muse, tout ce qui était ancien est redevenu nouveau lorsque les développeurs et les constructeurs américains ont commencé à se forger Le néo-grec est un style national dominant à travers le pays, laissant dans son sillage les bâtiments du capitole de l’État, les banques, les églises de la Nouvelle-Angleterre, les maisons en rangée urbaines, les cottages en galerie et les maisons de plantation du sud.

L’une des raisons pour lesquelles le style a pu se répandre si rapidement à une époque où la plupart des développeurs et des constructeurs agissaient comme leurs propres architectes (un luxe encore réservé aux riches à l’époque) était l’existence de livres de modèles architecturaux tels que « The American Builder’s Companion » d’Asher Benjamin, « The Builder’s Assistant » de John Haviland et « The Beauties of Modern Architecture » de Minard Lafever qui permettait aux développeurs / constructeurs de l’époque de copier en grand nombre des éléments néo-grecs.

As Greek Revival flourished and spread across the U.S., il a été adapté aux goûts locaux, aux matériaux de construction et aux styles, ce qui a donné lieu à des variations régionales américaines sur le style telles que les cottages à un étage et les maisons de ville néo-grecques à double galerie de la Nouvelle-Orléans ou les bâtiments néo-grecs en briques et les maisons de ville à Colonnade Row (1832-33) sur Lafayette Street à Manhattan, qui auraient été construits par l’architecte et planificateur Andrew Jackson Davis, qui est largement crédité pour avoir introduit le style néo-grec à New York.

Caractéristiques de l’Architecture néo-grecque

Caractéristiques extérieures

• Façade de style temple grec avec colonnes rondes, carrées ou même octogonales audacieuses en bois ou en stuc
• Colonnes peintes en blanc pour imiter le marbre utilisé dans la Grèce antique
• Bâtiment rendu en bois, stuc, brique ou pierre brune
• Détails doriques, ioniques ou corinthiens
• Toits en pente douce avec façades à pignon
• Encadrements de portes élaborés
• Entablements entre le toit et les colonnes
• Pilastres
• Entrées de porche avant ou de portique couvert

Caractéristiques intérieures

• Mises en page simples et assez ouvertes
• Proportions gracieuses
• Grandes fenêtres et portes de salon
• Plafonds en plâtre ornés
• Murs en plâtre uni
• Planchers en planches larges
• Manteaux de plafond ornés souvent en marbre gris clair ou noir et or plus coûteux

Alors que l’architecture néoclassique des XVIIIe et XIXe siècles s’inspire de l’architecture classique des temples grecs et de l’architecture religieuse, militaire et civique de l’Empire romain, l’architecture néoclassique tend à se concentrer largement sur l’ensemble du volume d’une structure, tandis que le renouveau grec se définit par l’utilisation d’éléments classiques.

Faits intéressants Sur l’Architecture néo-grecque

L’un des éléments distinctifs de l’architecture néo-grecque est ses colonnes blanches peintes imposantes et facilement identifiables inspirées du marbre blanc utilisé dans les temples de la Grèce antique tels que le Parthénon. Ironiquement, le marbre blanc de ces anciens bâtiments était à l’origine peint dans des couleurs primaires et ne ressemblait pas aux colonnes blanchies à la chaux que l’architecte britannique James Stuart a documentées lors de ses voyages au milieu du 18ème siècle et qui en est venu à définir le style à ce jour. Aux États-Unis, les colonnes sont généralement fabriquées à partir de matériaux plus accessibles tels que le bois ou le stuc et peintes en blanc, parfois avec des techniques de peinture décorative pour imiter le marbre.

L’architecture néo-grecque a été précédée par le style fédéral néoclassique dont la Maison Blanche (construite en 1792-1800) est un excellent exemple, avec des détails inspirés de l’architecture ionique grecque classique. Le style néo-grec a été suivi du style italianisant, et de nombreux bâtiments de transition sont un mélange de néo-classique qui combinent des éléments de ces trois styles.