Des essais viraux aux biographies acclamées, la non-fiction créative est l’un des genres littéraires à la croissance la plus rapide — même si son nom sonne comme une contradiction dans les termes. Appelée CNF en abrégé, cette forme riche et volumineuse marie l’élégance de la poésie à la rigueur du reportage, rappelant la célèbre citation de Keats :

La beauté est vérité, vérité beauté, c’est tout ce que vous connaissez sur terre, et tout ce que vous devez savoir.

Vous voulez en savoir plus ? Bienvenue sur Creative Nonfiction 101! Dans cet article, nous vous guiderons à travers les tenants et les aboutissants du genre et de ses principales sous—catégories – le tout étoffé avec des exemples des meilleurs livres de non-fiction créatifs sur le marché. Et pour ceux qui sont tentés de s’essayer au genre, nous complétons le tout avec des conseils simples mais puissants pour créer votre propre CNF convaincant.

Qu’est-ce que la non-fiction créative ?

La non-fiction créative est un genre d’écriture créative qui traite du matériel factuel de manière littéraire. Il applique des techniques tirées de la fiction littéraire et de la poésie au contenu qui pourrait être à la maison dans un magazine ou un manuel. Aussi connu sous le nom de non-fiction littéraire, de non-fiction narrative et de verfabula, il est à la fois élégant et précis. À son meilleur, le CNF marie la virtuosité technique d’un roman bien ficelé avec la rigueur factuelle du reportage.

Pour une définition de la non-fiction créative un peu plus créative, écoutez Lee Gutkind, l’un des praticiens et défenseurs les plus connus du genre. Il décrit le genre comme « des histoires vraies bien racontées ». Gutkind le saurait: il a pratiquement été le pionnier du CNF, fondant le premier magazine entièrement consacré à celui-ci et présidant des programmes de MAF créatifs non fictionnels qui l’ont aidé à entrer dans le courant littéraire.

Comme le souligne la définition de Gutkind, le CNF est une question de narration. Les vers de livres s’y tournent pour les mêmes raisons qu’ils choisissent la fiction: ils veulent se divertir. Maintenant, le divertissement n’a pas de sens « blockbuster » ou « façon de lire la plage », toutes des sensations accessibles et des clichés réconfortants. Après tout, un grand roman peut vous faire battre l’esprit, vous briser le cœur ou changer votre vision du monde, comme une paire de lentilles qui met vos yeux au point.

Le fait est que les lecteurs se tournent vers CNF pour en profiter. Ils ne le consomment pas principalement pour l’information — bien que vous puissiez apprendre beaucoup de choses en le lisant.

Genres et formes de non-fiction créatifs

Maintenant, vous devriez avoir une idée de la façon dont ce genre peut être à la fois créatif et non-fictionnel: il repose sur les piliers jumeaux du style élevé et de la vérité irréprochable. Mais en tant que forme littéraire, c’est incroyablement vaste, ce qui le rend un peu difficile à cerner. Après tout, le label englobe des œuvres allant de l’écriture culinaire aux blogs scientifiques, et va de la biographie d’Alexander Hamilton par Ron Chernow — l’inspiration de la comédie musicale à succès — à l’essai viral de Natalie Beach sur son amitié toxique avec l’influenceuse Instagram Caroline Calloway. Il peut être aussi long qu’un livre, ou assez court pour tenir sur le dos d’une boîte de céréales.

Maintenant, jetons un coup d’œil à certains des types de non—fiction créative les plus courants – et à certains des meilleurs exemples de chaque catégorie. Ce n’est pas une liste exhaustive de tous les sous-genres sous l’égide du CNF (il y a beaucoup plus de genres de non-fiction), mais cela vous aidera à identifier et à comprendre ce que la non-fiction créative a à offrir.

Mémoires

Ce genre de non-fiction porte une patine de mercantilisme, qui le ternit aux yeux de certains écrivains. Pensez au mot  » mémoire « , et qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Des récits de célébrités fantômes tapissent les étagères des librairies d’aéroport ou des récits lugubres d’abus et de dépendance en tête des listes de best-sellers. Le plus accablant de tous, les icônes de la com rom continuent d’être exploitées pour jouer dans des adaptations à succès du voyage de découverte de soi de quelqu’un dans les pays du Sud.

C’est vrai que cet espace est un peu surpeuplé, et les mémorialistes qui le font grand — assez grand pour que Julia Roberts les joue, c’est—à-dire – assaisonnent souvent leurs histoires de vie avec une forte dose de sensationnalisme. Mais cela ne signifie pas que le genre est plein de dreck pulpeux. De nombreux mémorialistes ont élevé le genre grâce à leur narration habile et à leur réflexion réfléchie.

Exemples

L’Année de la Pensée Magique de Joan Didion. Cette méditation sur le deuil est à la fois cérébrale et déchirante, car Didion entremêle sa propre expérience du veuvage avec des recherches sur la nature du deuil. Le résultat est l’exploration définitive de la perte — et l’un des 100 meilleurs livres du 21e siècle du Guardian.

Les Schizophrénies collectées par Esmé Weijun Wang. Les mémoires sur la maladie mentale sont une industrie artisanale virtuelle depuis les années 90, lorsque des livres comme Prozac Nation et Girl, Interrupted sont devenus des noms familiers — et des succès au box-office. Le regard subtil et incisif de Wang sur sa propre expérience du trouble schizo-affectif amène ce genre bien usé à de nouveaux sommets perspicaces, ce qui en fait l’un des meilleurs livres de 2019.

Essais personnels

Les essais personnels condensent l’attention à la première personne et la portée intime du mémoire dans un ensemble plus petit et plus serré. En conséquence, ils ont tendance à avoir une portée plus restreinte — se creusant dans un seul thème ou un seul volet narratif au sein de la vaste bibliothèque de l’expérience personnelle de l’auteur.

Comme son équivalent long, l’essai personnel a dû faire face à une réputation de confessionnaux maladroits et de sensationnalisme bon marché. Pensez simplement au boom des essais personnels clickbaity de la fin des années aughts, qui a vu de jeunes écrivains Internet inexpérimentés — pour la plupart des femmes — devenir viraux pour avoir révélé leurs secrets les plus sombres en ligne.

Pourtant, comme pour leurs homologues de longue durée, les essais personnels ont beaucoup à offrir aux écrivains qui espèrent apprendre l’art de dire la vérité comme une histoire fascinante. Internet regorge d’exemples éloquents et incisifs d’un tel travail. Mais il existe également de nombreuses collections d’essais qui méritent également d’être fouillées.

Exemples

Les examens d’empathie par Leslie Jamison. Cette collection largement acclamée aborde les grandes idées (Pourquoi la douleur est-elle si souvent exécutée? L’empathie peut-elle être utilisée de manière nuisible ?) en les ancrant dans le personnel. Qu’elle parle du système judiciaire ou de la télé-réalité, Jamison écrit avec vulnérabilité et équilibre, utilisant sa propre expérience vécue comme un point de départ pour réfléchir profondément à la nature de l’empathie elle-même.

Me Talk Pretty One Day de David Sedaris. Les essais spirituels de Sedaris sont une masterclass en voix. Vous vous retrouverez à serrer vos côtés sur la première lecture, pour revenir en arrière et comprendre comment il vous a fait rire si fort. Cette collection prouve que les essais personnels n’ont pas à échanger de la misère et du sensationnalisme pour frapper fort — l’humour peut être tout aussi puissant lorsqu’il s’agit de tisser un lien avec votre lecteur.

Biographies

Les biographies peuvent être des œuvres monumentales d’érudition historique, écrites dans la prose dense et saupoudrée de craie de l’académie et remplies de notes de fin minutieuses en latin et en grec. Ils peuvent aussi être des récits si captivants qu’ils frôlent la nécromancie littéraire, donnant vie à des sommités mortes depuis longtemps plus vivement que Keira Knightley en jupe cerceau et en séjours.

Bien sûr, une précision rigoureuse ne signifie pas que vous devez écrire dans un style somnolent. Les meilleures biographies reposent sur un socle d’érudition minutieuse. Mais ils interprètent également leurs preuves avec imagination et les présentent sous la forme d’une histoire, brandissant l’habileté d’un romancier pour l’intrigue et la caractérisation pour que leurs sujets se sentent aussi réels que votre voisin.

Exemples

Prométhée américaine de Kai Bird et Martin J. Sherwin. Cette biographie érudite – mais éminemment lisible – vous montre comment rendre une figure historique plus grande que nature à l’échelle humaine. Il suit J. Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique, de son enfance de rêveur timide à ses tentatives, tardives dans sa vie, de lutter contre la violence de son héritage.

La Vie immortelle d’Henrietta Lacks par Rebecca Skloot. Minutieusement étudiée et animée dans son style, cette biographie non conventionnelle pose son regard sur un autre type de héros scientifique: pas une chercheuse intrépide, mais une femme dont le matériel génétique a sauvé d’innombrables vies — le tout à son insu ou sans son consentement. Une pauvre fermière noire du Sud américain, Henrietta Lacks est décédée en 1951, mais ses cellules vivent, récoltées dans son col de l’utérus pendant le traitement du cancer, et servent de fourrage à la recherche scientifique. Skloot se penche sur toutes les questions en jeu dans son histoire remarquable, du racisme et de la pauvreté à l’éthique médicale.

Critique littéraire

Comme « biographie », le terme même de « critique littéraire » peut évoquer quelque chose de tweedy et de terne: plus approprié pour un programme d’études supérieures que la liste à lire absolument d’un rat de bibliothèque civil. Mais toutes les œuvres de lit-crit ne se lisent pas comme des dissertations chargées de jargon – certaines d’entre elles sont aussi captivantes que les livres qu’elles analysent, brouillant les frontières entre la critique littéraire et la littérature, point final.

La plupart des critiques les plus pointus sont également des poètes et des éditeurs de poésie, des romanciers et des auteurs de nouvelles eux-mêmes, ce qui leur donne une conscience profonde de la technique littéraire et la capacité d’exprimer leurs idées avec élégance et flair. Plonger dans leur travail peut sembler profondément intime: vous êtes invités à partager leur expérience en tant que lecteur — à peu près l’expérience la plus privée qui soit.

Exemples

Eros le Doux-amer d’Anne Carson. Poète et traductrice connue pour ses vers brillants et tranchants, Carson prodigue toute sa facilité de langage à cet examen de l’amour érotique en littérature et en philosophie, de Sappho à Platon. La critique qui en résulte est aussi magnifique que la poésie qu’elle critique.

Passions de l’esprit par A.S. Byatt. Une romancière de renom, Byatt a attiré un Booker pour sa romance historique intelligente, Possession. Dans cette belle collection d’essais, cependant, elle montre ses compétences considérables en tant que critique littéraire, écrivant avec perspicacité et, bien sûr, passion sur des écrivains de Toni Morrison à Sylvia Plath. Elle entremêle son analyse avec des discussions sur sa propre approche de l’artisanat, rendant cette collection particulièrement précieuse pour les écrivains.

Journalisme littéraire

Peut—être avez-vous déjà un goût pour la « longform », le genre de non-fiction que vous trouvez sur des points de vente comme Longreads et Narrativement – il est riche en détails enivrants et réels et en intrigues littéraires. Si c’est le cas, alors vous êtes un fan du journalisme littéraire. Également connu sous le nom de journalisme narratif ou d’essais rapportés, cette catégorie englobe des sous-genres comme l’écriture de voyage, l’écriture scientifique, l’écriture alimentaire et même le vrai crime. Mais tout cela combine l’intégrité journalistique avec une attention très littéraire à l’élaboration de scènes et à la communication de thèmes.

On s’attend généralement à ce que les journalistes restent objectifs, en prenant une vue d’ensemble des histoires de rupture au fur et à mesure qu’elles se déroulent. Mais les journalistes littéraires sont autorisés à faire de la place dans leur écriture à leurs propres perspectives: ils s’immergent dans l’action même qu’ils racontent. Considérez-les à la fois comme des personnages et des narrateurs — mais chaque mot qu’ils écrivent est vrai.

Exemples

La Botanique du Désir: Une vision du Monde à l’œil végétal par Michael Pollan. Masterclass en journalisme littéraire, Le Corps du Désir se situe à l’intersection de l’écriture alimentaire et de l’écriture scientifique. Cela a également contribué à établir Pollan comme l’expert en toutes choses culinaires. Bien qu’il prétend offrir une « vision du monde à l’œil végétal”, il s’agit autant des désirs humains que du monde naturel.

Trick Mirror: Réflexions sur l’illusion de soi par Jia Tolentino. Un ancien de Jezebel et pilier du New Yorker, Tolentino est l’un des écrivains Internet les plus perspicaces du jeu, produisant des succès addictifs sur toutes les choses de la culture pop — le tout sans sacrifier une analyse solide et une pensée originale. Pas étonnant qu’on l’appelle la Joan Didion millénaire. Les pièces rassemblées dans Trick Mirror montrent Tolentino à son meilleur, abordant des sujets brûlants comme la culture de l’escroc et la signalisation de la vertu en ligne avec son esprit caractéristique.

Pssst — si vous êtes un étudiant qui aime écrire des non-fictions créatives, pourquoi ne pas chercher des bourses d’écriture où vous pouvez soumettre votre travail?

Comment écrire une non-fiction créative

Une fois que vous avez eu la chance de lire certains des grands noms du CNF, vous pourriez vouloir vous essayer au genre. Si vous ne vous sentez pas à la hauteur d’un livre de mémoires tout de suite, nous vous recommandons de tester les eaux avec une pièce plus courte. Vous pouvez trouver de nombreux magazines de non-fiction créatifs intéressés par la publication d’œuvres de premier ordre dans notre liste de magazines littéraires. Donc, si vous finissez par rédiger un essai dont vous êtes fier, vous pouvez l’envoyer dans le monde.

Que vous écriviez 300 pages sur vos secrets les plus obscurs ou 300 mots sur une espèce obscure de cerf, nous avons trois conseils simples pour vous aider à rendre votre CNF aussi convaincant que possible.

Faites vos recherches

La nature de cette recherche dépend du type de CNF que vous écrivez. Mais peu importe la forme que cela prend, il est important de le faire. Après tout, vous ne pouvez pas simplement inventer des choses. Les journalistes littéraires ont des sources à interviewer, tandis que les biographes peuvent énumérer quelques livres à lire et des archives à visiter. Mais même les mémorialistes ne sont pas exemptés. Après tout, la dernière chose dont vous avez besoin est un scandale littéraire à A Million Little Pieces de James Frey, dans lequel vous êtes exposé en tant que fabuliste à tous vos lecteurs.

Même si vous n’essayez pas activement de tirer la laine sur les yeux de quiconque — contrairement à Frey — il est important de garder à l’esprit que, eh bien, les esprits sont imparfaits. Même les cerveaux les plus brillants confabuleront de faux détails et laisseront échapper des souvenirs, comme de l’eau à travers un tamis.

Bien sûr, il est possible de thématiser le manque de fiabilité de la mémoire. Mais vous devriez toujours essayer de vérifier vous-même au fur et à mesure. Vérifiez tout ce qui peut être vérifié par des sources externes, de la population de la ville natale de votre enfance au nom de jeune fille de votre grand-tante.

Tracez votre structure️️

Comme les romanciers et les auteurs de nouvelles, les écrivains travaillant dans ce genre ont tendance à organiser leur matériel en scènes. Au lieu de soumettre le lecteur à un barrage monotone de faits, ils respectent la règle séculaire du « montrer, ne pas dire. »Vous trouverez des maîtres du CNF qui arrangent astucieusement les vérités derrière leur travail en pièces de théâtre engageantes, chacune remplie de tension et imprégnée de thème.

Cela signifie qu’en tant qu’écrivain du CNF, vous feriez bien de décrire l’histoire que vous essayez de raconter, tout comme un romancier qui se dispute une intrigue fictive. Réfléchissez aux scènes qui vous intéressent et planifiez comment elles s’emboîtent.

Peaufinez votre prose

Maintenant, vous vous êtes assuré d’avoir tous les faits, et votre histoire capable de résister au contre-interrogatoire le plus hostile si, pour une raison quelconque, vous êtes traîné à la barre des témoins. De plus, vous avez organisé votre matériel en une histoire cohérente et rationalisée. Chaque scène est parfumée d’émotion, et elles s’enchaînent au rythme inexorable d’un drame grec.

Maintenant, il est temps de mettre le « créatif” dans la non-fiction créative. Concentrez-vous sur votre langue et assurez-vous d’avoir élaboré chaque phrase avec soin. Parcourez vos métaphores pour vous assurer qu’elles sont à la fois originales et appropriées. Ensuite, lisez chaque paragraphe à haute voix pour voir s’ils frappent le bon rythme dans l’oreille. Lorsque vous aurez terminé de parcourir votre manuscrit, vous voudrez peut-être même trouver un éditeur de non-fiction professionnel pour lui donner un éclat supplémentaire.

Vous avez écrit une histoire puissante — maintenant c’est à vous de vous assurer que votre style lui rend justice.