Certains soutiennent que les passages qui parlent de Dieu durcissant les cœurs humains (Jos 11:19-20 ; Ex 7:3 ; 10:1 ; Rm 9:18) démontrent que Dieu contrôle tout, y compris les personnes résistantes à ces intentions déclarées. Il durcit qui il veut, argumentent-ils. Il aurait tout aussi bien pu adoucir leur cœur, mais pour ses propres raisons souveraines, il a choisi de ne pas le faire. Ainsi, même le conflit apparent entre Dieu et Satan et les humains rebelles fait partie de sa volonté souveraine.

Il est difficile de concilier l’idée que Dieu endurcit le cœur des gens pour qu’ils ne croient pas avec l’amour inconditionnel de Jésus pour le monde. Quand nous voyons le Christ — suspendu dans l’amour sur la croix pour nous réconcilier avec lui – nous voyons le Père (Jn 14, 7-9). Cet amour sacrificiel est à quoi ressemble Dieu. Christ est  » l’empreinte exacte  » de Dieu, son icône enveloppée (He 1:3). En quoi cette révélation est-elle compatible avec l’effroyable suggestion que Dieu endurcit arbitrairement le cœur des gens pour les empêcher de venir à lui ?

De plus, comment réconcilier un Dieu qui endurcit intentionnellement les gens dans une méchanceté damnable avec l’enseignement biblique selon lequel Dieu  » ne veut affliger, ni affliger qui que ce soit » (Lam 3, 33) ? Pouvons-nous concilier cette idée effrayante avec l’enseignement biblique cohérent selon lequel Dieu désire que chacun se tourne vers lui (1 Tim 2, 3-4 ; 2 Pierre 3, 9) et que le mal coule du cœur des humains (Matthieu 15, 19) ? Il n’y a pas de réponse adéquate à ces questions. Heureusement, il n’y a aucune raison de supposer que c’est ce que signifient ces passages.

La signification racine du mot hébreu traduit par « durcir » est « renforcer. »Dieu endurcit les gens en renforçant la détermination qu’ils ont formée dans leur propre cœur. Par exemple, six fois l’Écriture dit « le Seigneur a endurci le cœur de Pharaon » (Ex 9:12; 10:1; 10; 27; 11:10; 14:8). Mais il note également que Pharaon a endurci son propre cœur sept fois avant que le Seigneur ne prenne ses mesures (Ex 7:13-14, 22; 8:15, 19; 32; 9:7). De même, des siècles avant que Dieu n’endurcisse le cœur des Cananéens (voir Juges 11), il avait toléré leur méchanceté et leur dureté librement choisies envers lui (voir Gn 15:16). L’amour inégalable de Dieu s’efforce de tourner les humains vers lui-même, mais il y a un moment où ils deviennent sans espoir (Gn 6:3-8 ; Rm 1:24-32). À ce stade, la stratégie de Dieu change, passant d’essayer de les changer à les utiliser dans leur méchanceté à ses propres fins providentielles.

Dieu répond justement à la méchanceté des gens en renforçant leur détermination contre lui. Dans chaque cas où l’Écriture parle de Dieu durcissant quelqu’un, c’est un acte de jugement en réponse à des décisions que ces personnes avaient déjà prises. Dieu veille simplement à ce que ces rebelles fassent ce que leurs propres cœurs maléfiques désirent et ne changent pas de cap pour des motifs inavoués. Mais il est tout à fait injustifié de supposer que Dieu endurcit unilatéralement le cœur des gens contre lui—même en premier lieu – tout en prétendant leur offrir l’espérance du salut! Lorsque Dieu décide d’endurcir le cœur de quelqu’un, nous pouvons être assurés que Dieu souhaite que cela ne soit pas nécessaire.

— Adapté de Dieu est-Il à Blâmer ? pages 188-190