Lorsque Quetelet a conçu la formule de l’IMC, il n’y avait pas d’ordinateurs, de calculatrices ou d’appareils électroniques, il a donc développé un système simple.

Maintenant, certaines personnes soutiennent que nous avons une technologie qui peut nous aider à ajouter une certaine complexité au calcul. Après tout, les gens sont tridimensionnels, pas bidimensionnels, et les corps sains se développent sous différentes formes et tailles.

En 2013, le professeur Nick Trefethen, mathématicien de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni (Royaume-Uni), a écrit une lettre à The Economist, dans laquelle il remettait en question l’utilité de la formule actuelle de l’IMC, la qualifiant de « mesure bizarre. »

Trefethen a soutenu que la formule conduit à la confusion et à la désinformation. Le terme hauteur, dit-il, divise le poids par trop lorsque les gens sont petits et par trop peu lorsqu’ils sont grands.

Le résultat est que les personnes de petite taille se font dire qu’elles sont plus minces qu’elles ne le sont réellement, tandis que les personnes de grande taille sont amenées à penser qu’elles sont plus grosses qu’elles ne le sont.

Il recommande un « nouveau calculateur d’IMC”, qui:

1. multiplie le poids par 1,3 pour les mesures métriques (kilogrammes), ou par 5 734 pour les mesures impériales (livres)
2. divise le poids par la taille à la puissance de 2,5, au lieu de 2, ou au carré

IMC (métrique) = 1,3 x poids (kg) / taille (m) 2,5

ou

IMC (impérial) = 5734 * poids (lb) / taille (po) 2,5

Vous pouvez l’essayer ici.

Trefethen souligne que tout calcul qui attribue un nombre à une personne ne sera pas parfait. Les humains sont trop complexes pour être décrits par une seule figure. Cependant, il estime que ce nouveau calcul donne une approximation plus proche de la réalité de la forme et de la taille humaines.

Muscle ou graisse?

Un problème avec l’IMC est qu’il ne fait pas de distinction entre le muscle et la graisse.

Considérez ceci:

• Une personne qui ne fait pas d’exercice, mesure 1,83 mètre ou 6 pieds de haut et pèse 92 kg, ou 203 livres (livres), aurait un IMC de 27.
• Un athlète olympique, 1.83 mètres, ou 6 pieds de haut, et pèse 96 kilogrammes, ou 211 livres, aurait un IMC de 28.

Selon cela, l’athlète est plus « en surpoids” que la personne qui ne fait aucun exercice. Cependant, le muscle pèse environ 18% de plus que la graisse, ce n’est donc clairement pas vrai.

Cependant, Trefethen souligne que si le muscle est 18% plus dense que la graisse, une personne qui a suffisamment exercé pour convertir 10% de sa graisse en muscle augmenterait toujours son IMC de seulement 1,8%. L’IMC ne représenterait toujours pas l’augmentation de la forme physique.

D’autres options ont été proposées pour évaluer si une personne est en surpoids ou non.

Tour de taille et rapport taille/ hauteur

Une suggestion est de combiner l’IMC avec le tour de taille (WC) pour une mesure plus précise.

Cependant, certains scientifiques soutiennent que le rapport taille-taille (WHtR) pourrait être plus approprié que l’IMC seul ou l’IMC avec WC, car il a été prouvé qu’il était un prédicteur de la santé cardiométabolique.

Les chercheurs ont suggéré de maintenir le tour de taille à moins de la moitié de la hauteur pour maximiser la santé et l’espérance de vie.

Une personne avec de la graisse autour de l’abdomen a un risque plus élevé de maladie cardiaque et de troubles métaboliques, car la graisse affecte les organes internes tels que le foie, le cœur et les reins. La graisse autour des hanches et des cuisses est considérée comme moins risquée.

Mesure de la graisse corporelle

Une autre option consiste à mesurer la graisse corporelle. Les hommes et les femmes ont besoin de différentes quantités de graisse.

• Pour un homme, 2 à 4% de matières grasses sont considérées comme saines et plus de 25% sont classées comme obésité.
• Pour une femme, 10 à 13% de matières grasses sont en bonne santé, mais plus de 32% sont considérés comme un signe d’obésité.

Des études ont suggéré que la mesure des graisses donne une vision plus précise de la santé et des risques pour la santé, mais obtenir une mesure précise n’est pas facile.

Les méthodes incluent:

• étriers
• pléthysmographie par déplacement d’air
• interactance proche infrarouge
• absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA)

Cependant, il reste encore du travail à faire jusqu’à ce que cela devienne aussi facile que d’utiliser un calculateur d’IMC.