À ce jour, plus de 40 000 cas de coronavirus ont été diagnostiqués aux États-Unis et au moins 488 personnes sont mortes. Mais alors que le nombre de cas augmente dans les prochains jours, les experts mettent en garde contre un grave problème: un manque de ventilateurs pour les patients qui en ont besoin pour rester en vie.

La Society of Critical Care Medicine (SCCM) estime qu’au moins 950 000 patients atteints de coronavirus aux États-Unis pourraient avoir besoin de ventilateurs. Pourtant, les hôpitaux des nations n’ont que 160 000 de ces machines entre eux, selon le SCCM.

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Alors qu’est-ce qu’un ventilateur exactement, pourquoi ont-ils si désespérément besoin en ce moment?

Un ventilateur (également appelé ventilateur mécanique, respirateur ou appareil respiratoire) est un traitement de survie qui aide les gens à respirer lorsqu’ils ne peuvent pas respirer par eux-mêmes, explique l’American Thoracic Society. Cette machine introduit de l’oxygène dans les poumons et le corps et aide à se débarrasser du dioxyde de carbone par les poumons.

Un ventilateur est relié au patient par un tube placé dans sa bouche ou son nez et inséré dans la trachée (un processus connu sous le nom d’intubation). Dans certains cas, les patients subissent une intervention chirurgicale pour se faire percer un trou dans le cou et une trachéotomie ou un tube « trach” est inséré à travers le trou dans la trachée. Le ventilateur souffle ensuite du gaz (composé d’air et d’oxygène si nécessaire) dans les poumons du patient.

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Selon l’American Thoracic Society, un ventilateur peut aider un patient en faisant tout ou partie de sa respiration, et il est supérieur à un masque et à d’autres appareils car il peut fournir des niveaux plus élevés d’oxygène. Il peut également fournir une pression expiratoire terminale positive (PEEP), qui aide à maintenir les poumons ouverts afin que les sacs d’air ne s’effondrent pas. Si le patient a une toux faible, le tube dans la trachée facilite également l’élimination du mucus.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré plus tôt ce mois-ci que parmi les patients gravement malades admis dans des unités de soins intensifs en Chine (le premier épicentre de l’épidémie de COVID-19), 47 à 71% des patients ont reçu une ventilation mécanique. Il ne fait aucun doute que lorsque l’épicentre se déplacera en Amérique, les ventilateurs seront cruciaux pour la survie de nombreux patients.

« Chez certains patients atteints de COVID-19, l’infection virale provoque une pneumonie et une inflammation sévère qui paralyse la fonction pulmonaire”, explique à Santé William Li, spécialiste en médecine interne formé à Harvard. « Chez ces patients, avoir un ventilateur disponible pour soutenir le patient peut faire la différence entre la vie et la mort certaine. »

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Lors du traitement d’un patient atteint de COVID-19, un ventilateur permet à l’équipe médicale de soutenir sa fonction respiratoire. « Même si le poumon est défaillant, un ventilateur peut fournir suffisamment de soutien et permettre à l’équipe médicale d’aider le patient à surmonter l’infection, jusqu’au point où ses propres poumons sont capables de reprendre leurs fonctions”, explique le Dr Li.

En général, les hôpitaux ne disposent que d’un nombre limité de ventilateurs à un moment donné. « Quand il y a un grand nombre de patients qui arrivent en soins intensifs et qu’ils ont chacun besoin d’un ventilateur, la plupart des centres médicaux n’en auront pas assez pour répondre à ce besoin écrasant”, explique le Dr Li. « C’est une véritable crise qui ne peut être résolue sans avoir plus de ventilateurs disponibles. Sans ventilateur, les patients atteints de COVID-19 dont les poumons sont défaillants suffoqueront et mourront.”

En ce moment, plus de ventilateurs sont en route pour répondre à la demande accrue. Le président Donald Trump a exhorté les principaux fabricants, tels que Ford et General Motors, à commencer à fabriquer des ventilateurs. Et aujourd’hui, le PDG de Tesla, Elon Musk, a annoncé l’achat de ventilateurs 1,200 produits en Chine qui seront distribués aux hôpitaux à travers le pays, a rapporté USA Today.

Les informations contenues dans cette histoire sont exactes au moment de la presse. Cependant, comme la situation entourant la COVID-19 continue d’évoluer, il est possible que certaines données aient changé depuis leur publication. Alors que la santé essaie de garder nos histoires aussi à jour que possible, nous encourageons également les lecteurs à rester informés des nouvelles et des recommandations pour leurs propres communautés en utilisant les CDC, l’OMS et leur département de santé publique local comme ressources.

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