Alors que les éducateurs s’appuient souvent sur des questions ouvertes, de telles questions à réponses courtes, car elles semblent offrir une véritable fenêtre sur la pensée des élèves, les recherches montrent qu’il n’y a pas de différence entre les questions à choix multiples et les questions à réponses construites en termes de démonstration de ce que les élèves ont appris.

En fin de compte, des tests à choix multiples bien construits, avec des questions claires et des réponses plausibles (et aucun des choix ci-dessus), peuvent être un moyen utile d’évaluer la compréhension du matériel par les élèves, en particulier si les réponses sont rapidement examinées par l’enseignant.

Tous les élèves ne réussissent pas aussi bien aux tests à choix multiples, cependant. Les filles ont tendance à faire moins bien que les garçons et à obtenir de meilleurs résultats sur les questions avec des réponses ouvertes, selon une étude réalisée en 2018 par Sean Reardon de l’Université de Stanford, qui a révélé que le format de test représentait à lui seul 25% de la différence de performance entre les sexes en lecture et en mathématiques. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’une des explications de la différence entre les sexes lors des tests à enjeux élevés est l’aversion au risque, ce qui signifie que les filles ont tendance à moins deviner.

Donner plus de temps pour des questions de test moins nombreuses, plus complexes ou plus riches peut également augmenter les performances, en partie parce que cela réduit l’anxiété. La recherche montre que le simple fait d’introduire une limite de temps sur un test peut causer du stress aux élèves, donc au lieu de mettre l’accent sur la vitesse, les enseignants devraient encourager les élèves à réfléchir profondément aux problèmes qu’ils résolvent.

Définir les bonnes conditions de test

La réussite des tests reflète souvent des conditions extérieures, et la façon dont les élèves font les tests peut être considérablement modifiée par les commentaires qu’ils entendent et ce qu’ils reçoivent en retour des enseignants.

Lorsque les enseignants disent aux lycéens défavorisés qu’une évaluation à venir peut être un défi et que ce défi aide le cerveau à se développer, les élèves persistent davantage, ce qui conduit à des notes plus élevées, selon une recherche menée en 2015 par le professeur David Paunesku à Stanford. Inversement, le simple fait de dire que certains élèves sont bons dans une tâche sans inclure un message d’état d’esprit de croissance ou l’explication que c’est parce qu’ils sont intelligents nuit aux performances des enfants – même lorsque la tâche est aussi simple que de dessiner des formes.

Les murs de données affichant les scores ou les évaluations des élèves nuisent également à la motivation des élèves. Bien que les murs de données puissent être utiles pour les éducateurs, une étude de 2014 a révélé que leur affichage dans les salles de classe incitait les élèves à comparer leur statut plutôt qu’à améliorer leur travail.

L’impact le plus positif sur les tests provient des commentaires des pairs ou des instructeurs qui donnent à l’élève la possibilité de réviser ou de corriger. Par exemple, des questions comme: « Pouvez-vous m’en dire plus sur ce que vous voulez dire? » ou « Pouvez-vous trouver des preuves pour cela? » peut encourager les étudiants à améliorer leur engagement dans leur travail. Il n’est peut—être pas surprenant que les élèves réussissent bien lorsqu’ils ont plusieurs chances d’apprendre et de s’améliorer – et lorsqu’ils sont encouragés à croire qu’ils le peuvent.