Une impression de la dynastie Ming de joueurs wéiqí

Le qi (棋) était défini comme le tableau jeu maintenant appelé weiqi (圍棋) en chinois (Go au Japon et en Occident), signifiant littéralement « jeu environnant ». Les définitions actuelles du qi couvrent un large éventail de jeux de société, et étant donné qu’en chinois classique, le qí pourrait également faire référence à d’autres jeux, certains soutiennent que le qí dans les quatre arts pourrait faire référence au xiangqi. Cependant, le xiangqi est souvent considéré comme un « jeu populaire du peuple », alors que le weiqi était un jeu à connotation aristocratique.

De nombreuses théories existent concernant l’origine du weiqi dans l’histoire chinoise. L’un d’eux soutient qu’il s’agissait d’un ancien appareil de divination utilisé par les cosmologistes chinois pour simuler la relation de l’univers à un individu. Un autre suggère que le légendaire empereur Yao l’a inventé pour éclairer son fils. Certes, le jeu de weiqi avait commencé à s’installer vers le 6ème siècle avant notre ère lorsque Confucius a mentionné wéiqí dans ses Analectes 17:22.

Weiqi est un jeu dans lequel deux joueurs placent à tour de rôle des pierres noires et blanches sur un plateau constitué d’une grille de 19×19 lignes. Des pierres sont placées aux intersections de la grille. Une fois placées sur la planche, les pierres ne peuvent pas être déplacées, mais les pierres peuvent être enlevées si une pierre ou un groupe de pierres est entouré sur quatre côtés par des pierres de la couleur opposée occupant tous les points adjacents orthogonalement. Les deux joueurs placent des pierres alternativement jusqu’à ce qu’elles atteignent un point auquel aucun des deux joueurs ne souhaite effectuer un autre mouvement; le jeu n’a pas de conditions de fin définies au-delà de cela. À la fin du jeu, il est marqué en comptant le territoire encerclé par chaque côté (espace vide avec les pierres capturées) et le nombre de pierres restant sur le plateau pour déterminer le gagnant. Les parties peuvent également être gagnées par démission.

Les anciens textes de weiqi sont prisés des professionnels chinois modernes du weiqi, comme on le voit ci-dessous dans la traduction d’un ancien livre de stratégie:

Le manuel de go le plus célèbre (mais pas le plus ancien) est le chinois Xuanxuan Qijing. Il a été publié en 1349 par Yan Defu et Yan Tianzhang. Le premier était un joueur de go fort et le second (sans lien de parenté) un collectionneur de vieux livres de go. Ils formaient une équipe parfaite. Le titre du livre est littéralement Le Classique du Mystère du Mystérieux, mais c’est une allusion au chapitre 1 du Tao Te Ching de Lao Tzu où la référence poursuit en disant que le mystère du mystérieux est « la porte de toutes les merveilles ». Je préfère cela comme titre, d’autant plus qu’il est clairement indiqué dans la préface que cette dernière phrase est destinée à être rappelée à l’esprit, et signifie que le livre offre la voie à la maîtrise des merveilles sous la forme de go tesujis.

— Defu & Tianzhang & Fairbairn, 1