Cette superbe photo d’un jeune faon prenant une bouchée de houblon a été capturée par Susan C. Morse, forestier et spécialiste de la faune du Vermont, et elle aide à répondre à une question intéressante sur les faons: Quand sevrent-ils le lait et les plantes et autres fourrages? Regardons la chronologie du développement des fauves.

La plupart des faons naissent en mai et juin dans des environnements nordiques. Les faons nés plus tard sont nettement désavantagés parce qu’ils n’auront pas suffisamment de temps pour grandir et se développer avant l’arrivée de l’hiver. Les faons du Sud naissent sur une période beaucoup plus longue puisqu’ils ne sont pas aussi responsables envers le Vieil Homme Winter. L’arrivée des faons est conçue pour s’aligner sur la végétation printanière car « green-up” fournit la végétation de haute qualité nécessaire au dernier trimestre de gestation et aux exigences de la lactation. Green-up fournit également la végétation à faible croissance qui aide à cacher les faons des prédateurs.

Les faons en bonne santé pèsent en moyenne de 4 à 8 livres à la naissance, et ils doubleront ce poids en environ 2 semaines — une période pendant laquelle ils survivent entièrement grâce au lait de leur mère. Cependant, à l’âge de 2 semaines, la rumination commence dans leur estomac et ils commencent à compléter leur régime laitier avec du fourrage. Ils tripleront leur poids à la naissance dans le mois suivant l’âge.

Le sevrage n’est pas un changement instantané mais un processus progressif dans lequel le faon consomme moins de lait au fil du temps tout en mangeant plus de fourrage vert. Les faons peuvent être complètement sevrés et survivre sans lait à l’âge de 10 semaines (2½ mois), mais les sevrent souvent à l’âge de 12 à 16 semaines (3 à 4 mois). Il n’est pas rare que les chasseurs voient un faon né en mai ou en juin allaiter ou tenter de le faire en octobre (plus de 20 semaines). Ces faons n’ont pas besoin de la petite quantité de lait qu’ils reçoivent à cette période de l’année, s’ils en reçoivent, et je crois que c’est simplement un exercice de liaison pour le faon et sa mère.

Le jeune faon sur la photo ci-dessus est à plusieurs semaines du sevrage et tire toujours la majeure partie de sa nutrition du lait. Pendant ce temps, le faon sur la photo ci-dessous, prise par Justin Huffstetler, membre de la QDMA, tire probablement la majeure partie de sa nutrition du fourrage et de la navigation. Fait intéressant, cette photo a été prise le 5 octobre en Caroline du Sud, et le faon est encore assez jeune pour avoir des taches, illustrant mon point précédent sur les dates de naissance des faons. Ce n’est que dans le Sud que les faons nés aussi tard ont une chance décente de survivre à l’hiver.

Pendant que nous sommes sur ce sujet, saviez-vous que les faons nouveau-nés n’ont pas la capacité d’uriner ou de déféquer? Pendant l’allaitement, la biche va lécher leurs régions rectales et génitales pour les stimuler à libérer leurs déchets. La biche consommera alors l’urine et les excréments afin que leurs odeurs n’attirent pas les prédateurs. C’est une mère responsable ! Le doe continuera ce comportement pendant au moins 2 à 3 semaines. L’incapacité d’un nouveau-né à expulser ces déchets, associée au comportement protecteur de la mère de les consommer, sauve sans aucun doute d’innombrables faons de la prédation.

Les fauves à queue blanche sont des cacheurs plutôt que des adeptes comme les veaux d’orignal ou des grimpeurs comme les oursons noirs. Leur pelage brun rougeâtre tacheté est conçu pour se fondre parfaitement dans une gamme d’environnements boisés et ouverts. Même en tant que nouveau-nés, les faons allaitent et s’éloignent ensuite de la biche pour se coucher. Ce comportement élimine l’odeur de la biche du site de litière du faon et constitue une stratégie anti-prédation. Les fauves jumeaux se cachent également séparément pendant les trois à six premières semaines afin de réduire la probabilité qu’un prédateur les trouve tous les deux.

Toutes ces informations soulignent l’importance de la qualité de l’habitat et de la diversité des types de couverture. Une abondance et une diversité de plantes naturelles dans le sous-étage assurent un lait adéquat et un fourrage de qualité pour les faons, ainsi qu’une excellente couverture pour les cacher des prédateurs. Tout cela améliore la survie des faons, la santé de la population et, en fin de compte, la qualité de vos expériences de chasse. Vous en apprendrez beaucoup plus sur l’amélioration de la qualité de l’habitat du cerf lorsque vous deviendrez membre de l’AMQ et que vous commencerez à recevoir tous les avantages de l’adhésion.

Les faons sont une véritable mesure du printemps dans une grande partie de l’aire de répartition de la queue blanche, et peu d’images peuvent égaler la beauté d’un jeune faon prenant l’une de ses premières piqûres.

19 juin 2015