Ceci est vraiment différent pour les hommes et les femmes, et varie énormément d’une région ou d’un pays à l’autre. S’il s’agit simplement de décrire une couche de base autour des parties intimes, en Angleterre par exemple, certains hommes plus hauts portaient des braies ou des « pantalons », alors que la plupart utiliseraient une chemise extra longue qui « s’enroulait » à cet effet.

À la fin du Moyen Âge ou au début de la renaissance, les femmes nobles italiennes ont eu l’idée fantaisiste de porter des caleçons et Caterina de Médicis (1519-1589) est considérée comme la première femme à introduire ce style en France courtoise.

Mais jusqu’à environ 1800, une femme ne les portait généralement pas. Cela a changé pour les classes supérieures vers 1840, lorsque les femmes des classes supérieures devaient l’avoir, tandis que les classes inférieures allaient encore au commando.

Les slips ou culottes d’aspect moderne ont été introduits en Allemagne en 1914.

Et dans le « sens moderne » signifie vraiment aussi bien « changé quotidiennement ». Au lieu d’une semaine ou encore moins fréquente, par la grande majorité des gens. Cela apporte d’autres conditions préalables: une disponibilité bon marché et des machines à laver, retardant l’utilisation des sous-vêtements au sens moderne jusqu’au 20ème siècle.

Et une histoire que racontait ma grand-mère :  » Ces paysans dégoûtants! Quand j’étais jeune, ils ne portaient pas de caleçon. Et n’ont jamais changé de pantalon non plus, puisqu’ils n’en avaient généralement qu’un ! Et ceux qu’ils ne lavaient pas, les portaient tous les jours sauf pour l’église du dimanche et quand ils montraient trop de signes d’usure après des années, ils les enterraient dans un champ. Fait apparemment de bons engrais d’ici là! »

Ce qui précède, j’ai pris avec du sel.

Source: Cecil Willett &Phillis Cunnington: « L’histoire des sous-vêtements », Douvres: New York, 1992 (1951).

Caroline Cox: « Histoire de la culotte » donne quelques indications pour « pourquoi »:

Les sous-vêtements ou tiroirs, connus familièrement sous le nom de « culottes », ont été portés pour la première fois à la Renaissance pour la fonction, mais ont également été utilisés comme dispositif de chasteté. Ils ont été décrits à l’époque comme « aidant les femmes à rester propres et les protégeant du froid, ils empêchent de voir les cuisses si elles tombent d’un cheval. Ces tiroirs les protègent aussi contre les jeunes hommes aventureux, car s’ils glissent leurs mains sous leurs jupes, ils ne peuvent pas du tout toucher leur peau  » (Saint-Laurent, p. 65).
En 1841, cependant, Le Manuel des toilettes suggérait que les tiroirs français étaient « d’un avantage incalculable pour les femmes, prévenant bon nombre des troubles et des indispositions auxquels [ are] les femmes sont soumises. Les tiroirs peuvent être en flanelle, en calicot ou en coton, et doivent atteindre le plus loin possible le long de la jambe sans qu’ils soient vus  » (Carter, p. 46).

Caroline Cox: « Lingerie: A Lexicon of Style », Londres : Scriptum Editions, 2001.

Jennifer Craik :  » The Face of Fashion: Cultural Studies in Fashion », Londres : Routledge, 1994.

Au début, il y avait le pagne. Eh bien, il y a 7 000 ans, les restes de pagnes en cuir ont été trouvés par les archéologues. Ressemblant à une couche, le style de base était une longue bande de tissu que l’homme préhistorique passait entre ses jambes et nouait autour de la taille.

Le roi Tut a été enterré avec des dizaines de pagnes de lin fins coupés dans un style alternatif natty – un triangle de tissu avec des ficelles aux extrémités plus longues. Le vêtement était noué autour des hanches avec le matériau qui pendait dans le dos, puis il était tiré à travers les jambes et attaché. Les Anciens Grecs avaient des pagnes, bien qu’il y ait des spéculations selon lesquelles seuls les esclaves les portaient; les citoyens sont allés en commando sous leurs chitons.

Une fois que les Romains sont arrivés, les choix ont commencé à se diversifier. Leur subligaculum pouvait prendre la forme d’un short ou d’un pagne enveloppé. Au 13ème siècle, des sous-vêtements amples à enfiler ont été inventés. Appelés « braies », ces tiroirs amples, longs de veau, souvent en lin, étaient portés par les paysans et les rois. Les chevaliers les portaient sous leur armure. Les hommes plus riches portaient également des « chaussures », qui ne couvraient que les jambes.

À la Renaissance, à mesure que les chaussées devenaient des tuyaux étanches, les braies se raccourcissaient et étaient équipées d’un rabat pratique pour uriner. Ce rabat boutonné ou noué – la première pièce de morue – n’était pas réellement recouvert de couches extérieures, alors Henry VIII, jamais un pour la modestie, a commencé à tamponner le sien. Les historiens ont suggéré que sous l’appendice d’Henry se cachaient peut-être les bandages imbibés de médicaments nécessaires pour soulager les symptômes de sa syphilis. Les hommes indemnes de maladies vénériennes, quant à eux, utilisaient les morues tumescentes comme une poche pratique. (« Cigarette du Nouveau Monde? » »Ah, pas pour moi, mon seigneur, non. »)

Les pantalons cocksure Tudor ont été suivis de plusieurs siècles de petites tailles plus discrètes, les hommes optant pour de longs tiroirs en coton, en soie ou en lin. Les plus courantes étaient jusqu’au genou avec un simple rabat à bouton à l’avant. Ils étaient les précurseurs du « costume de l’union », un tout-en-un qui allait évoluer en long johns, le slip moulant à la cheville délivré aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale (et nommé d’après le boxeur du 19e siècle John L Sullivan, qui les portait sur le ring).

Après la Révolution industrielle, les tissus en coton ont démocratisé les pantalons. L’invention de la bicyclette a stimulé le développement du jockstrap, conçu pour la première fois en 1874 par la société d’articles de sport de Chicago Sharp&Smith pour protéger les « jockeys » à vélo dans les rues pavées.

« A Brief History Of Pants: Why Men’S Smalls Have Always Been A Subject Of Concern », Indépendant, 22 Janvier 2008.