Mon chat semble avoir peur des gens et / ou des autres animaux.

Pourquoi cela pourrait-il être? Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chats peuvent développer de telles peurs. Votre chat a peut-être eu une exposition limitée aux personnes et aux autres animaux lorsqu’il était jeune. La socialisation est un aspect important de l’élevage d’un chaton. Des études de recherche ont indiqué que les chats qui sont manipulés fréquemment et régulièrement au cours des premières semaines de vie sont généralement plus exploratoires et plus sociaux. Sans interactions adéquates, continues et positives avec les personnes, les autres animaux et de nouvelles situations, les chats peuvent développer des peurs. Parce que la période de socialisation chez le chat commence et se termine plus tôt (généralement entre 3 et 9 semaines) que chez le chien, l’environnement précoce du chaton est le plus important.

« La période de socialisation chez le chat commence et se termine plus tôt (généralement entre 3 et 9 semaines) que chez le chien. »

Les chats adoptés errants ou en refuge n’ont peut-être pas été suffisamment exposés tôt à de nombreuses choses différentes et nouvelles. Les chats peuvent également développer des peurs sous l’effet d’une seule expérience désagréable (« un apprentissage d’essai”) intense ou traumatisante. Cet apprentissage peut alors se généraliser à des situations similaires. Par exemple, une mauvaise expérience avec un petit enfant pourrait entraîner un chat qui a peur de tous les petits enfants. Parfois, un certain nombre d’événements désagréables « associés” ou associés à une personne ou à un animal peuvent entraîner une peur croissante. Par exemple, si un animal de compagnie est puni ou si un événement perturbateur se produit en présence d’une personne ou d’un autre animal en particulier, il peut commencer à coupler le stimulus (la personne ou un autre animal) avec la conséquence désagréable (punition).
La génétique et l’environnement précoce sont d’autres facteurs contributifs importants au développement de la peur. Il y a des chats qui sont intrinsèquement timides et craintifs. Ceux-ci peuvent ne jamais devenir extravertis et très sociables. D’autres chats encore ont subi une mauvaise nutrition ou de mauvais soins maternels pendant le développement ou pendant que les chatons, ce qui a affecté leur développement émotionnel.

Puis-je empêcher les peurs de se développer chez mon chat?

Des rencontres précoces, fréquentes et agréables avec des personnes de tous âges et de tous types peuvent aider à prévenir les peurs ultérieures. Parce que la génétique joue un rôle dans le développement des peurs, sélectionnez des chatons qui ne sont pas bêtes et sociables. Certaines preuves La période de socialisation chez le chat commence et se termine plus tôt (généralement entre 3 et 9 semaines) que chez le chien. a indiqué l’importance du rôle du père dans la personnalité; par conséquent, évaluer et observer les parents du chaton, en particulier le père, peut donner un aperçu de la personnalité qu’un chaton peut développer lorsqu’il grandit.

Quels sont les signes de la peur ?

Lorsqu’ils sont effrayés, certains chats peuvent se cacher, essayer de paraître plus petits, tirer leurs oreilles en arrière et être immobiles. D’autres chats peuvent montrer des signes d’agitation ou d’agressivité, tels que pupilles dilatées, dos arqué, pilo-érection (poils debout sur l’extrémité) et sifflement.

De quelles informations ai-je besoin pour identifier et traiter mon animal craintif?

Une consultation comportementale est nécessaire pour les chats qui manifestent des peurs et/ ou une agressivité extrêmes. Si les craintes sont légères, l’intervention du propriétaire peut aider à les empêcher de progresser. D’abord, il est nécessaire d’identifier tous les stimuli craintifs. Ce n’est pas toujours facile et doit être très exact. De quelle (s) personne (s) ou animal (s) le chat a-t-il peur et où se produit le comportement craintif?
Souvent, il y a certaines situations, personnes et lieux qui provoquent le comportement plus que d’autres. Pour que le traitement soit le plus efficace, il est important de pouvoir placer les stimuli craintifs le long d’un gradient allant de faible à élevé. Identifiez les situations, les personnes, les lieux et les animaux qui sont les moins susceptibles, ainsi que les plus susceptibles, de provoquer la peur.
Ensuite, examinez quels facteurs peuvent renforcer le comportement. Les affichages agressifs peuvent réussir à faire partir le stimulus craintif et ainsi renforcer le comportement. Toutes les interactions en cours qui provoquent la peur doivent être identifiées et supprimées. Cela pourrait être un comportement taquineur, des interactions douloureuses et des punitions ou des stimuli accablants. Certains propriétaires récompensent le comportement craintif en rassurant leurs animaux de compagnie avec des intonations vocales ou un contact corporel, ce qui amène l’animal à supposer que ce qu’il fait à ce moment-là est approprié.

Après avoir identifié les stimuli, quelle est la prochaine étape ?

Avant qu’un programme de modification de comportement puisse commencer, vous devez pouvoir contrôler votre chat. Cela peut être accompli avec un harnais et une laisse de la figure huit, ou, si nécessaire, une caisse. Les chats peuvent également être entraînés à répondre aux commandes de base pour obtenir des récompenses (e.g., asseyez-vous, venez, donnez une patte). Une fois que vous êtes en mesure de contrôler votre chat, apprenez à celui-ci à associer une situation sans peur à des récompenses alimentaires. Le but de cette formation est de permettre au chat d’adopter une posture corporelle et une expression faciale détendues en présence du stimulus.
Pour les peurs légères, les chats peuvent s’installer avec une exposition constante (inondation) aux stimuli craintifs, à condition qu’il n’y ait aucune conséquence qui aggrave la peur. Par exemple, les chats gardés dans une cage pendant quelques jours dans un centre d’embarquement s’habitueront souvent à la situation et s’installeront, à condition qu’aucun événement n’ajoute à la peur.
Pour la plupart des chats, un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation sera nécessaire pour acclimater le chat aux stimuli qui provoquent la réponse craintive.
Faites-le lentement. Commencez par exposer le chat à des stimuli suffisamment légers pour qu’ils n’évoquent pas la peur. Récompensez le chat pour s’être assis tranquillement et calmement. Enregistrez toutes les récompenses favorisées pour ces séances de recyclage afin que le chat soit très motivé pour obtenir la récompense.

« Les chats peuvent également être entraînés à répondre aux commandes de base pour obtenir des récompenses. »

Le chat apprend bientôt à s’attendre à des récompenses lorsqu’il est placé dans la cage et exposé au stimulus. Progressivement, l’intensité du stimulus augmente. Si le chat a peur pendant l’entraînement, les stimuli sont trop intenses et doivent être arrêtés. Vous devez configurer le chat pour réussir.
Au fil du temps, le stimulus peut être présenté à une distance plus rapprochée, ou de manière plus forte ou plus animée. Il peut alors être nécessaire de modifier la situation pour faire progresser la formation. Par exemple, si votre chat a peur d’une personne en particulier, une fois que cette personne peut s’asseoir à côté de la cage pendant que votre chat mange, la personne peut alors tenter de nourrir les friandises préférées du chat à travers les barres de la cage. Ensuite, le chat peut manger et recevoir des récompenses en sortant de la cage, en portant une laisse et un harnais si nécessaire; il peut être sage au départ d’augmenter la distance entre la personne et le chat, pour assurer le succès et la sécurité. Au fil du temps, la personne peut se rapprocher au moment de l’alimentation, jusqu’à ce qu’elle puisse donner sa nourriture au chat. Les chats qui ont peur des autres chats de la maison peuvent être nourris dans deux cages différentes dans la même pièce. Une fois que les chats mangeront avec les cages les unes à côté des autres pendant les périodes d’alimentation, vous pouvez commencer par garder un chat dans la cage pendant l’alimentation et laisser l’autre sortir, et alterner lors des futures tétées. Ensuite, les deux chats pourraient être nourris à distance hors des cages, avec un ou les deux sur des licols; puis progressez pour avoir les chats côte à côte lors des tétées. Cela peut ensuite passer à des sessions de jeu, à des moments d’herbe à chat et de traitement, et à d’autres moments où les chats pourraient « s’amuser” en compagnie l’un de l’autre.

Que dois-je faire si mon chat rencontre encore le stimulus craintif lorsque nous ne sommes pas dans un exercice d’entraînement?

Chaque fois que le chat subit le stimulus et réagit avec une réponse de peur, le problème est susceptible d’être encore aggravé. De plus, chaque fois que le stimulus (par exemple, un autre chat, une personne) menace, riposte ou affiche de la peur, le comportement craintif peut s’intensifier. Chaque fois que le stimulus se retire ou que le chat s’échappe, le comportement a été renforcé. Par conséquent, jusqu’à ce que la modification du comportement soit terminée, essayez d’éviter le stimulus générateur de peur, si possible. Cela peut signifier confiner le chat lorsque les enfants visitent ou lorsque la maison est pleine d’étrangers.

« Jusqu’à ce que la modification du comportement soit terminée, essayez d’éviter si possible le stimulus générateur de peur. »

Un traitement à la phéromone sous la forme d’un diffuseur à la maison ou d’un spray sur le tapis ou la litière du chat (Feliway®) peut aider à réduire la peur. La pharmacothérapie peut également être utile pour réduire les peurs et les angoisses pendant les périodes où le stimulus ne peut être évité. La pharmacothérapie peut être discutée avec votre vétérinaire.