Par T. J. Dunn, Jr., DVM

Les principes de nutrition pour animaux de compagnie pour nourrir les chiens continuent d’évoluer. Un exemple du chemin parcouru concerne ce que nous, les vétérinaires, il y a 30 ans, appelions « Tous les chiens à viande. »Ces chiens pathétiquement malades et mourants arrivaient dans des cliniques partout aux États-Unis, minces, faibles, avec une perte de cheveux et des déséquilibres métaboliques en raison directe de la consommation d’une nourriture pour chiens en conserve « Toute viande » annoncée à l’échelle nationale.

Presque tout le monde à cette époque pensait que parce que les chiens étaient carnivores (ils sont techniquement omnivores), les régimes « à base de viande » devaient être la meilleure chose pour eux! Nous savons maintenant que les chiens ne peuvent pas survivre s’ils sont nourris à 100% de viande pendant de longues périodes.

Depuis lors, les connaissances des fabricants d’aliments pour animaux de compagnie ont changé et ils fabriquent maintenant des aliments correctement formulés. Nous avons tous appris beaucoup plus sur ce qu’il faut pour assembler la bonne combinaison d’ingrédients dans les ratios appropriés pour créer un régime nutritif. Malheureusement pour l’acheteur d’aliments pour animaux de compagnie, et pire pour le chien, il existe partout aux États-Unis différentes marques d’aliments qui, malgré ce que l’étiquette peut prétendre, ne sont PAS une bonne source de nutrition pour votre chien. Certains sont réellement nocifs!

Au cours de mes trente années de pratique vétérinaire, j’ai souvent été bouleversé par le mauvais état dans lequel je vois certains de mes patients canins en raison de régimes alimentaires de qualité inférieure que le propriétaire croit honnêtement être adéquats. De bonne foi, le propriétaire du chien suppose que, puisque l’étiquette des aliments pour chiens proclame « complet et équilibré », « premium », « riche en protéines », etc., leur chien fera automatiquement très bien si c’est tout ce qu’il est nourri.

En raison de l’étiquetage ambigu ou trompeur de la nourriture pour chien, le propriétaire nourrira sans le savoir une alimentation inadéquate. Et il faudra peut-être des décennies avant que la FDA exige des directives plus strictes que les fabricants d’aliments pour chiens suivent afin que les pratiques d’étiquetage trompeuses, ambiguës et parfois bidon ne confondent ou ne trompent plus l’acheteur.

Par exemple, je pourrais préparer une nourriture pour chiens « riche en protéines » où la protéine est composée d’une substance indigeste telle que des plumes, de la peau ou des sabots. Bien sûr, le niveau de protéines par analyse peut être élevé (et même les experts ne sont pas d’accord sur la quantité qualifiée de niveau de protéines « élevé » dans un aliment), mais si le tractus gastro-intestinal du chien est incapable de décomposer les molécules de protéines en acides aminés, puis d’absorber et d’utiliser ces acides aminés, le régime alimentaire est sans valeur comme source de nourriture pour le chien!

Donc « riche en protéines » sur l’étiquette ne signifie absolument rien; vous devez lire l’étiquette des ingrédients pour voir si la source de protéines est digestible.

Voir le tableau 1 pour comparer la digestibilité approximative des ingrédients alimentaires pour chiens les plus courants. La protéine de blanc d’œuf est utilisée comme référence, ce qui lui donne une valeur de un (1) car elle est très digeste. D’autres sources de protéines sont ensuite comparées aux blancs d’œufs en ce qui concerne leur digestibilité.

Tableau #1 – Liste de digestibilité des protéines

(Remarque: Les valeurs du tableau sont approximatives, car elles proviennent de plusieurs sources de nutrition et de communications personnelles avec des experts en nutrition.)

Egg whites	1.00
Muscle meats (chicken, beef, lamb)	.92
Organ meats (kidney, liver, heart)	.90
Milk, cheese	.89
Fish	.75
Soy	.75
Rice	.72
Oats	.66
Yeast	.63
Wheat	.60
Corn	.54

C’est une bonne idée d’explorer l’étiquette des aliments pour chiens pour voir si l’énoncé de sa pertinence est documenté soit par des analyses, soit par des essais d’alimentation comme spécifié par l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials). Vous devriez avoir une confiance beaucoup plus grande dans la valeur nutritionnelle du régime si des essais d’alimentation sur des chiens vivants ont été effectués plutôt que le régime n’ayant été conçu que sur papier et, par conséquent, formulé par analyse.

Saviez-vous que même si l’étiquette des aliments pour chiens indique que les ingrédients sont X, Y, Z, il peut ne pas y avoir du tout de X, Y ou Z dans les aliments? Comment cela a-t-il pu arriver ? La pratique de la substitution d’un ou plusieurs ingrédients est une plus grande possibilité si vous achetez cet aliment dans un petit moulin local ou si l’aliment est d’une variété générique. Généralement, les grands fabricants ont défini des paramètres d’ingrédients qui ne varient pas. C’est ce qu’on appelle une formule fixe.

D’autre part, certains producteurs d’aliments pour animaux de compagnie remplaceront les ingrédients et ne changeront pas l’étiquette pour refléter fidèlement ce que vous achetez. Le prix et la disponibilité des matières premières changent de jour en jour, le producteur moins éthique remplacera alors un ingrédient par un autre afin de réduire au minimum les coûts de production. Ils veulent rendre cette nourriture aussi bon marché que possible! Et il n’est pas nécessaire de changer l’étiquette pour refléter le changement d’ingrédient immédiatement.

Saviez-vous que certaines des marques d’aliments pour chiens les plus populaires et les plus fiables sont spécialement formulées pour répondre aux exigences minimales d’un chien moyen? Ces formulations sont mises en place de manière à ce que les aliments pour animaux puissent être vendus à un prix inférieur ciblé afin de plaire au groupe de consommateurs qui ne dépensera pas des quantités plus élevées en nourriture pour chiens. Une nourriture pour chien qui répond à peine aux exigences nutritionnelles minimales d’un chien aura des ingrédients moins chers, tels que des céréales, au lieu d’ingrédients de meilleure qualité qui coûtent plus cher. Et respecter les normes minimales pour un chien moyen signifie statistiquement que certains chiens n’obtiendront pas ce dont ils ont besoin.

Que faire si votre chiot ou votre chien adulte n’est pas moyen? Personne ne m’a jamais montré à quoi ressemble un chien moyen, alors comment suis-je, après avoir travaillé avec des dizaines de milliers de chiens sur trente ans de pratique, censé connaître la différence entre un chien moyen et un chien qui ne l’est pas? Comment saurez-vous si votre chien est moyen? Et même si vous le saviez, voudriez-vous vraiment lui donner un aliment spécialement conçu pour répondre à ses exigences minimales?

Achetez une nourriture pour chien bon marché et vous nourrirez votre chien avec des ingrédients bon marché. Les ingrédients bon marché sont moins digérés efficacement, il y a plus de production de déchets fécaux et le chien ne sera pas aussi sain que lorsqu’il est nourri de nourriture pour chiens de meilleure qualité (à base de viande).

Un autre exemple de la mauvaise réglementation de l’industrie des aliments pour animaux de compagnie concerne les conservateurs. Il existe toutes sortes d’agents utilisés pour empêcher la valeur nutritive de ce sac ou de cette boîte de nourriture pour chiens de se détériorer avec le temps. La publication officielle de l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials) répertorie 36 conservateurs, certains n’ayant aucune restriction sur les quantités pouvant être mélangées à l’aliment. Des produits chimiques tels que l’éthoxyquine et le BHA (hydroxyanisole butylé) ont une réputation controversée en matière de sécurité. La plupart des experts nous diront qu’ils sont sûrs, cependant, de nombreux propriétaires d’animaux préfèrent éviter les conservateurs chimiques et utiliser plutôt des substances qui n’ont pas une réputation trouble. Actuellement, les consommateurs d’aliments pour animaux de compagnie ont gagné en popularité des conservateurs plus « naturels » tels que la vitamine E ou la vitamine C.

Naturellement, lorsque nous avons le choix, nous choisissons généralement un aliment conservé avec de la vitamine E et avons toutes les raisons de nous attendre à ce que l’aliment ne contient aucun autre conservateur. Eh bien, désolé. Il pourrait encore y avoir d’autres conservateurs chimiques dans les aliments si le fabricant achetait les graisses et les protéines auprès de fournisseurs qui, avant l’expédition aux fabricants, ajoutaient des conservateurs chimiques. Ainsi, l’étiquette du fabricant d’aliments indique: « conservé avec de la vitamine E » parce que c’est tout ce qu’ils ont ajouté. Vous n’avez aucun moyen de savoir si, avant ce que le fabricant a fait, quelqu’un d’autre a ajouté d’autres conservateurs. À mon avis, l’industrie des aliments pour animaux de compagnie a vraiment besoin de contrôles plus stricts et d’un étiquetage plus spécifique de ses produits.

En attendant, vous vous demandez peut-être: « Comment puis-je choisir une bonne nourriture pour mon chien? »Il y a quelques règles générales à suivre et des concepts à garder à l’esprit lors du choix d’une bonne nourriture pour chiens.

Choisir une bonne nourriture pour chien

Faire le bon choix commence par lire la liste des ingrédients de l’étiquette. Selon la loi, les ingrédients doivent être énumérés en fonction du poids de l’ingrédient ajouté dans l’ordre décroissant. En d’autres termes, en poids d’ingrédient brut, l’ingrédient principal est répertorié en premier, le deuxième ingrédient le plus important ensuite, et ainsi de suite.

Les trois premiers ingrédients sont les plus importants. Il est facile de savoir si le régime est à base de légumes, avec du maïs, du riz, du blé et du tourteau de soja comme ingrédients principaux; ou si le régime est à base de viande, avec de la viande, de l’agneau, du poisson ou de la volaille comme ingrédients principaux.

Je choisirais toujours un régime à base de viande plutôt que des aliments à base de légumes pour une santé optimale pour les chiens. Maintenant…voici le hic! Je vais devoir payer plus cher pour le régime à base de viande! Les propriétaires de chiens responsables et attentionnés ne devraient jamais laisser le prix de la nourriture dicter la décision d’achat. Dans presque toutes les situations avec de la nourriture pour chiens, vous obtenez ce que vous payez. Plus le prix est élevé, plus la qualité est élevée. Je vais vous laisser réfléchir à l’inverse. Et plus la qualité des ingrédients est élevée, plus la valeur nutritive pour le chien est grande. De plus, vous achèterez moins de nourriture de haute qualité que de la nourriture bon marché, car les chiens doivent manger plus de nourriture de mauvaise qualité pour répondre à leurs besoins nutritionnels.

Immédiatement, vous remarquerez que lors de l’alimentation d’un aliment à base de viande de haute qualité, le chien devra en consommer moins de tasses par jour qu’un régime bon marché; le chien passera également nettement moins de selles lorsqu’il consommera un régime de haute qualité qu’avec un régime à base de céréales.

Les aliments pour chiens bon marché – et ils sont largement disponibles et emballés dans toutes sortes d’étiquettes de fantaisie – contiendront des ingrédients bon marché qui seront mal digérés et entraîneront, sur des durées variables, des carences dans la santé de votre chien. Promenez-vous dans les rayons des différents magasins d’aliments pour animaux et lisez les étiquettes des différents produits. Les aliments bon marché seront presque toujours à base de légumes et les aliments les plus coûteux seront à base de viande, de volaille ou de poisson. Votre chien n’a aucun contrôle sur votre choix; vous avez donc l’obligation de fournir des produits de bonne qualité qui optimiseront la qualité de vie de votre chien!

Et n’oubliez pas de faire attention à l’astuce du « fractionnement des ingrédients. »Ce que fait le fabricant d’aliments pour animaux de compagnie, afin de rendre la liste des ingrédients plus belle, consiste à décomposer un produit tel que le maïs en ses différentes formes, puis à placer chaque forme de l’ingrédient dans la liste des ingrédients en fonction de la quantité de forme présente.

Par exemple, ils listeront séparément le maïs moulu, la farine de maïs jaune, le gluten de maïs et la farine de gluten de maïs et diviseront ainsi le « maïs » (qui devrait vraiment être répertorié comme ingrédient principal) à des endroits plus bas sur la liste des ingrédients pour faire croire au consommateur qu’il y a moins de maïs dans la nourriture pour chiens.

Voyez la différence entre les régimes à base de viande et les régimes à base de céréales ici.

Quelle Est L’Analyse Garantie ?

Cette liste, obligatoire sur les étiquettes des aliments pour chiens, vise à instiller la confiance dans le contenu du produit; cependant, cela ne vous donne qu’une approximation en pourcentage de ce que vous achetez. Il indique les quantités maximales ou minimales de la substance dans l’aliment.

Par exemple, si les Fibres brutes sont répertoriées comme « Pas moins de l0% », vous n’avez aucune idée de la quantité de plus de 10% dans l’alimentation; ou si les Graisses brutes « Pas moins de 15% » sont répertoriées, le régime en contient-il 16% ou 36%? L’analyse garantie aide donc, mais pas beaucoup.

Dois-je nourrir en conserve ou à sec… ou Les deux ?

Si les propriétaires de chiens devaient choisir l’un ou l’autre, de la nourriture en conserve ou de la nourriture sèche, ils devraient choisir la nourriture sèche. Les aliments en conserve contiennent généralement 75% d’eau, de sorte que 75% de votre prix d’achat est consacré à un ingrédient non nutritif que vous pouvez facilement obtenir de votre propre robinet d’eau. De plus, il y a un avantage à l’hygiène buccale dans le frottement de la nourriture sèche pour chiens, aidant à garder les gencives et les dents en meilleure santé que si le chien ne mangeait que de la nourriture en conserve.

La seule fois où je recommande des aliments en conserve est à quelqu’un qui refuse d’arrêter d’acheter des aliments secs bon marché; l’ajout d’aliments en conserve à un aliment sec bon marché améliorera généralement le régime alimentaire total. Et tout comme les aliments secs, les aliments en conserve ont une liste d’ingrédients que vous pouvez lire pour guider votre décision d’achat. Un chien nourri avec une nourriture sèche de haute qualité ne nécessite aucune nourriture en conserve.

Aliments semi-humides

Je ne recommande jamais d’aliments semi-humides. Tu connais ceux-là… ils sont enveloppés dans de la cellophane et ressemblent à de la viande et ont des noms qui donnent l’impression qu’ils sont charnus. Je me demande souvent pourquoi les fabricants, s’ils veulent associer ces aliments à de la viande, n’y mettent pas de viande! Ils y mettent cependant beaucoup de colorants alimentaires, de tourteau de soja, de saccharose et de conservateurs comme le propylène glycol! Oubliez les aliments pour chiens semi-humides.

Restes de table

Beaucoup de mes clients, lorsque je les interroge sur ce qu’ils nourrissent leur chien, offriront fièrement cette déclaration, « … mais nous n’alimentons jamais les restes de table! » Et je réponds : « Pourquoi pas? »Les chiens peuvent recevoir de nombreux aliments que les gens mangent, mais il y a des exceptions such comme le fait que certains chiens sont intolérants au lactose, que les raisins peuvent parfois causer (des lésions rénales) et que la suralimentation de certains aliments peut créer des déséquilibres nutritionnels.

Vous, à la maison, pourriez nourrir votre chien d’une alimentation parfaitement fine si vous connaissiez les bonnes quantités de viandes, de légumes, de fruits, etc. pour nourrir et dans les ratios appropriés. Mais pourquoi s’embêter quand il existe de bons régimes déjà préparés pour vous par des entreprises employant des scientifiques hautement compétents avec des années de recherche à l’appui?

Les restes de table sont parfaitement acceptables à donner à la plupart des chiens sous certaines conditions. Et il vaut mieux les nourrir au chien que de jeter de la bonne nourriture à la poubelle. Mais vous devez vous rappeler que des changements soudains dans l’alimentation de certains chiens peuvent favoriser la diarrhée, les vomissements et, dans le cas de fournir trop de graisse tout d’un coup, la pancréatite.

La plupart des chiens mangent plus régulièrement, sont moins capricieux et sont moins susceptibles d’avoir des troubles du tube digestif s’ils sont nourris de manière constante tous les jours. Si vous choisissez d’alimenter des restes de table, essayez de le faire de manière assez cohérente.

Je ne suis pas un partisan de l’alimentation des os aux chiens. D’une part, il n’y a presque aucune valeur alimentaire dans les os (bien qu’il y ait beaucoup de bonne nutrition dans le muscle et la graisse attachés). Ne me croyez pas ? Jetez un coup d’œil pour voir à quel point les os ont peu de valeur alimentaire.

En fait, j’ai eu des clients qui se vantaient de voir comment leur chien les  » mange  » tout de suite. »Lorsque les chiens les mâchent, les os d’animaux sont susceptibles de s’écailler et si le chien les avale, le chien peut se retrouver dans une situation nécessitant une intervention chirurgicale pour lui sauver la vie. J’ai enlevé chirurgicalement des os et des fragments d’os de l’anatomie du chien, allant des os pris entre les molaires supérieures de la bouche aux fragments ressemblant à un rasoir d’un rectum lacéré. De nombreux chiens sont morts directement en mangeant des os; si vous nourrissez votre chien de n’importe quel type d’os d’animaux, vous demandez des ennuis. De plus, les os ont très peu de valeur nutritive, ils ne sont PAS rapidement digérés par les acides de l’estomac et il existe de meilleures façons de garder les dents de votre chien propres!

Pour plus d’informations sur ce sujet controversé, voir quelques cas (réels) d’obstruction osseuse ici.

Voici quelques notes relatives aux « restes de table » ou à la « nourriture des gens »:

Les chiens ne reçoivent pas de vers en buvant du lait! Les selles molles sont assez courantes, cependant, en raison de l’incapacité du chien à décomposer le lactose qui est le sucre du lait.

Les chiens ne reçoivent pas de vers en mangeant des bonbons. Le chocolat, parce qu’il contient un produit chimique de type caféine appelé théobromine, en grande quantité peut causer des problèmes cardiaques et d’autres effets potentiellement dangereux.

L’ail n’est pas une substance vermifuge efficace; il existe des vermifuges beaucoup plus efficaces. Des études scientifiques ont récemment prouvé que ni la levure ni l’ail ne repousseraient les puces.

La stérilisation (ovariohystérectomie) des chiens femelles et (stérilisation) (castration) des chiens mâles ne les fait pas « grossir ». Chez les chiens en bonne santé qui sont en surpoids, la seule raison pour laquelle ils sont en surpoids est qu’ils consomment plus de calories qu’ils ne brûlent. Autrement dit… quelqu’un nourrit trop le chien!

« Les os durs sont acceptables pour se nourrir, mais jamais les os mous comme les os de poulet ou de dinde. » OUBLIE ÇA ! AUCUN os d’aucune sorte, jamais, si vous voulez éviter le risque detroubles obstructifs du tube digestif.

Les chiens fabriquent leur propre vitamine C en interne, elle n’est donc pas nécessaire dans l’alimentation. Vous pouvez donner aux chiens de la vitamine C en toute sécurité, mais ne croyez pas toutes les histoires à ce sujet qui guérissent la dysplasie de la hanche, l’arthrite, le cancer, les puces, la gale, la cataracte, le diabète, les allergies, etc. Les chiens stressés par un exercice intense, une maladie ou un vieillissement peuvent bénéficier d’une supplémentation.

Les suppléments de vitamines / minéraux pour 99,9% des chiens ne sont pas nécessaires si le chien est de haute qualité diet.In fait, fournir un supplément de calcium aux gros chiens suivant un régime alimentaire approprié nuira. Il est incorrect de donner du calcium supplémentaire simplement parce que « ça grandit si vite. »

Les chiens développent fréquemment des allergies au maïs, au blé, au soja et à d’autres aliments. Les allergies se manifestent généralement par une peau sèche et qui démange; oreilles rougies et enflées; visage et menton qui démangent; léchage compulsif des pattes. (Attention ! Ces signes sont également présents lorsqu’un chien a des acariens sarcoptiques, de sorte que ces parasites doivent être pris en compte chez tout chien qui semble avoir une allergie alimentaire.) Des vomissements et / ou de la diarrhée, quant à eux, peuvent en résulter si le chien développe des intolérances alimentaires. Les allergies et intolérances alimentaires peuvent être un défi pour le vétérinaire à diagnostiquer correctement.

Les carences alimentaires peuvent prendre des mois à se développer. J’ai vu des chiens manger de mauvaises diètes où il a fallu 6 mois avant que les carences deviennent évidentes. Commencez à nourrir un régime de haute qualité et vous verrez une amélioration dans trois semaines.

De nombreux types de problèmes dermatologiques sont évités si le chien ou le chat consomme une alimentation optimale. Dans certains cas, l’ajout d’un supplément tel qu’un acide gras oméga est le facteur clé pour éviter les épisodes répétés de points chauds et d’autres affections cutanées. Si votre chien ou votre chat semble manquer de bonne santé du pelage et de la peau, envisagez de passer à une formule d’ingrédients à base de viande et d’ajouter un complément alimentaire.

Combien nourrir

Chaque sac de nourriture pour chien donnera une quantité suggérée à nourrir par rapport au poids ou à la race de votre chien. Je vais vous donner un indice utile… ne prenez même pas la peine de regarder ces suggestions. Ils ne feront que vous confondre car ils sont imprécis et vagues.

Gardez à l’esprit que chaque chien est unique (pas étonnant que je ne trouve pas de chien « moyen »!) dans son taux métabolique (à quelle vitesse il brûle les calories) et ses besoins nutritionnels. Que vous nourrissiez « au libre choix » en gardant de la nourriture dans le bol tout le temps ou « restreint » ou « contrôlé » en nourrissant une certaine quantité une ou deux fois par jour, la meilleure façon de juger si vous nourrissez la bonne quantité est de regarder le chien. S’il semble trop mince pour sa race (rappelez-vous que certaines races telles que les Setters et les chiens de chasse sont normalement « minces »), nourrissez le chien plus de nourriture. Si le chien ou le chiot semble en surpoids, réduisez la quantité nourrie.

La plupart des chiens, probablement 75%, s’ils sont nourris au « libre choix », conserveront un poids optimal. Le reste deviendra en surpoids et vous, ayant un contrôle total sur ce que votre chien consomme, devrez restreindre la quantité totale de nourriture pour ramener ce chien en surpoids à un poids où il semble normal. Pour en savoir plus sur la perte de poids, cliquez ici.

La quantité à nourrir varie donc avec chaque chien. Par exemple, vous pourriez avoir deux chiens, pesant chacun 40 livres, où l’un pourrait avoir besoin de deux fois plus de nourriture que l’autre pour maintenir son poids à 40 livres. Alors ne regardez pas l’étiquette des aliments pour vous dire combien nourrir, regardez le chien!

Concepts futurs

C’est étrange à dire, mais je crois que nous, les amoureux des chiens, reviendrons vers le futur en nourrissant correctement nos amis canins. Revenir à la nature en nourrissant des aliments à base de viande et en incluant ce que nous appelons des « restes de table » dans l’alimentation des chiens sera sûrement une amélioration par rapport à certains des aliments pour animaux bon marché à base de céréales disponibles aujourd’hui. Les régimes crus, les régimes à base de viande congelée et les régimes faits maison sont là aujourd’hui et seront encore plus populaires à l’avenir car les propriétaires de chiens verront les excellents résultats obtenus par ces régimes plus naturels.

Cela ne veut PAS dire que les aliments secs et en conserve commerciaux ne sont pas bons non plus pour les chiens et les chats. J’ai personnellement examiné des chiens et des chats âgés de 20 ans que nous n’avons jamais nourris de restes de table, mais que nous n’avons nourris qu’avec des aliments secs ou en conserve de marque. Il y aura toujours une place méritée pour les aliments commerciaux secs et en conserve pour animaux de compagnie; J’espère juste que ceux de haute qualité sont les plus utilisés.

En résumé

Utilisez le bon sens. Lisez les étiquettes. Si vous faites ces deux choses, vous éviterez certainement les aliments pour chiens bon marché à base de plantes avec les étiquettes de fantaisie qui essaient de vous faire croire que vous obtenez une bonne affaire.

Rappelez-vous… la santé de votre chien, plus que tout autre aspect, dépend d’une nutrition optimale.

Image: Amy / via Flickr