Abandonné depuis 1996, cet ancien établissement psychiatrique est un vestige d’une époque partiellement oubliée. Sur les plus de 150 bâtiments qui se sont dressés sur son terrain, plusieurs sont encore debout et captent l’imagination de nombreux passionnés locaux.

L’ensemble du site est tombé en ruine depuis sa fermeture, et il contient maintenant une beauté unique et poignante. Les habitants parlent de rumeurs de hantises, et on peut presque les croire lorsqu’on se tient devant l’immense bâtiment 93 par une journée d’hiver froide et nuageuse.

L’un des trois hôpitaux publics construits à Long Island au 19ème siècle dans le but de lutter contre la surpopulation dans les institutions psychiatriques établies environnantes, l’asile pour fous de Kings Park a ouvert ses portes en 1885 à 55 patients. Cependant, en raison de « plaintes de favoritisme et de gaspillage de ressources » émanant à la fois du personnel de l’asile et du grand public, l’État de New York n’a repris l’asile que dix ans plus tard, et le nom a été changé en Kings Park State Hospital. L’ensemble du site est maintenant connu familièrement sous le nom de Kings Park Psychiatric Center, ou « KPPC” en abrégé.

Construite sur une vaste superficie de 800 acres, la KPPC est rapidement devenue une exploitation agricole autosuffisante, dotée de ses propres éperons de chemin de fer pour la livraison de charbon et de fournitures. En 1900, le KPPC hébergeait 2 697 patients et 454 membres du personnel; cela signifiait que la population de KPPC à l’époque était supérieure à l’ensemble de la population de la ville voisine de Smithtown. Il a finalement atteint une taille si massive, avec un pic du nombre de patients en 1954 avec 9 300 patients, qu’il a commencé à représenter bon nombre des problèmes que sa création était censée résoudre.

Finalement, la population de patients a recommencé à décliner et, en 1990, le KPPC fonctionnait à une fraction de ses capacités totales. Compte tenu de cela, le Département de la Santé mentale de l’État de New York a décidé de fermer à la fois le KPPC et le Centre psychiatrique central Islip. Après 111 ans de fonctionnement, le centre psychiatrique de Kings Park a définitivement fermé ses portes. Les trois foyers de groupe actifs qui sont actuellement situés sur l’ancien terrain du KPPC sont gérés par le Centre psychiatrique Pilgrim. Cette institution, qui était auparavant l’Hôpital public Pilgrim, est la dernière des 3 institutions mentales originales construites à Long Island dans les années 1900 à rester ouverte et opérationnelle (Central Islip était la troisième institution).

Regorgeant de bâtiments et d’une architecture austère, KPPC contraste aujourd’hui avec la beauté de l’environnement qui l’entoure. La partie au bord de l’eau de l’ancien KPPC est maintenant une partie protégée du parc d’État de la rivière Nissequogue, et l’ensemble du site est situé à seulement quelques minutes du lieu de pêche et de navigation de plaisance local au bout de Old Dock Road. Il est possible de voir l’océan et la rivière Nissequogue à proximité de plusieurs endroits dans les anciens terrains de la KPPC.

Il est illégal d’entrer dans l’un des bâtiments abandonnés sur les anciens terrains de la KPPC, et les sites sont surveillés par les forces de police locales. Cependant, bien que les bâtiments eux-mêmes puissent être interdits et condamnés, il est possible de conduire, de marcher ou de faire du vélo sur ce site, car des routes reliant les communautés environnantes traversent le site, et il existe un sentier de randonnée / vélo accessible qui traverse le cœur du centre psychiatrique et suit le chemin général de l’ancien éperon de chemin de fer. Il y avait même un petit terrain de football situé à l’ombre du bâtiment le plus imposant de la KPPC, le bâtiment 93. Cependant, à partir de janvier 2009, les animaux domestiques ne sont « plus autorisés dans les anciens terrains de la KPPC”.

Le 13 août 2012, la démolition de deux des bâtiments abandonnés a commencé: le Bâtiment 123 (Groupe 2) et le Café 56. La destruction du reste des bâtiments a été lente, mais ils ont pour la plupart disparu maintenant.