Les chasseurs ont tué 99 wapitis pendant les saisons de chasse au wapiti de Pennsylvanie cet automne, selon la Pennsylvania Game Commission.

Ce total représente environ 3 fois le nombre de wapitis vivant dans la gamme des wapitis de Pennsylvanie au milieu des années 1970, lorsque les wapitis réintroduits dans l’État étaient en déclin à cause d’un ver cérébral parasite.

Les wapitis indigènes ont disparu de Pennsylvanie dans les années 1870.

Pour rétablir les grands herbivores de l’État, la commission a amené plus de 170 wapitis du parc national de Yellowstone en Pennsylvanie. Pendant des décennies, ils ne se sont pas trop bien comportés et ont généralement décliné.

Mais l’amélioration et l’élargissement de la gestion de l’habitat et la compréhension accrue des habitudes et des mouvements des wapitis en Pennsylvanie, ainsi que la participation de partenaires supplémentaires comme la Rocky Mountain Elk Foundation et le Département de la Conservation et des Ressources naturelles de Pennsylvanie, ont changé la donne pour les wapitis.

La population actuelle est estimée à 1 200 animaux vivant dans les comtés de Wapiti, Cameron, Clinton, Clearfield et Potter, suffisamment pour justifier une chasse au wapiti étroitement contrôlée ciblée sur différentes parties de l’aire de répartition du wapiti.

Les 99 wapitis récoltés par les chasseurs cette année sont des descendants de ces animaux réintroduits en Pennsylvanie depuis l’Ouest américain il y a un siècle.

Lors de la chasse générale aux wapitis de cette année, qui s’est terminée le 9 novembre, 98 chasseurs avaient remporté des étiquettes lors d’une loterie qui a attiré 60 000 candidatures plus tôt cette année. Les 27 chasseurs portant des étiquettes pour le wapiti taureau ont réussi, tandis que 62 des 71 chasseurs portant des étiquettes pour le wapiti vache ont mis leurs trophées en sac.

« Bien que nous soyons satisfaits de la récolte de wapitis de la saison générale – il est difficile de dépasser une récolte de taureaux de 27 pour 27 – pour la deuxième année consécutive, le taux de réussite des chasseurs de wapitis sans bois a été légèrement inférieur dans quelques zones de chasse”, a déclaré Jeremy Banfield, biologiste de la commission des wapitis. « Mais il n’y a aucune garantie de chasser le wapiti de Pennsylvanie. »

Les wapitis ont été capturés dans 12 des 14 zones de chasse pendant la saison de chasse générale.

Lors d’une chasse antérieure au tir à l’arc – du 14 au 28 septembre – 15 chasseurs licenciés ont récolté 5 taureaux et 5 vaches dans les 5 zones de chasse ouvertes pour cette saison.

La récolte 2019 comprenait de gros wapitis. On estimait que quatorze taureaux pesaient 700 livres ou plus. Le taureau le plus lourd, faisant basculer la balance à 800 livres, avait une grille de 10 sur 9 et a été emmené dans le canton de Gibson, dans le comté de Cameron, par Caleb Hostetter, de Boiling Springs. Le deuxième plus gros taureau de la récolte était un 788 livres avec un rack 8 par 7 pris dans le canton de Covington, dans le comté de Clearfield, par Willis Humes, de Cheswick.

Une troisième saison pour l’année du permis de chasse 2019-20 – une saison sans bois, avec 29 étiquettes délivrées – aura lieu du 4 au 11 janvier.

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