Il s’agit de la collection de critères. Il comprend 1 034 longs métrages :

L’édition Criterion de « To Sleep With Anger” — sortie moins de trois ans après la rencontre avec Becker, en 2019 — a mis Burnett en compagnie raréfiée. Il est l’un des deux seuls Noirs Américains vivants à avoir un long métrage dans la collection, qui comprend plus de 1 000 films de plus de 450 réalisateurs. Il n’y a que quatre réalisateurs afro-américains avec des longs métrages dans l’ensemble de la collection, soit moins de 1%.

S’il existe un canon cinématographique encore plus puissant que les Oscars, c’est la Collection Criterion, où les réalisateurs sont traités avec un niveau de crainte généralement accordé aux stars de cinéma et où la réputation critique d’un film l’emporte sur ses recettes au box-office. Criterion a commencé dans les années 1980 en tant que producteur de disques laser haut de gamme, et a été le pionnier de plusieurs fonctionnalités spéciales pour ce format – boîte aux lettres, pistes de commentaires du réalisateur, scènes supprimées — qui deviendraient plus tard des normes de l’industrie. Aujourd’hui, la société, qui est une entreprise privée, supervise un service de streaming sœur avec un catalogue indépendant — la chaîne Criterion — et emploie environ 50 personnes.

Sa collection physique continue de croître de 50 à 60 titres nouveaux ou réédités chaque année, tous reproduits numériquement selon des spécifications rigoureuses et emballés avec des illustrations originales accrocheuses. Il est bien connu pour inclure des œuvres de plusieurs des cinéastes les plus réputés de tous les temps — Alfred Hitchcock, Martin Scorsese, Akira Kurosawa et Jean-Luc Godard parmi eux — aux côtés d’un certain nombre de réalisateurs contemporains, comme Wes Anderson, Guillermo del Toro et Richard Linklater.

Cette vaste gamme a donné l’impression chez certains cinéphiles, y compris beaucoup de ceux qui travaillent dans l’industrie, d’une enquête faisant autorité. Dans un récent bulletin d’information diffusé par Criterion, Anderson a qualifié la collection de « Louvre des films. »Et des publications comme Vanity Fair et Entertainment Weekly l’ont comparé à une école de cinéma à guichet unique.

« Je pense que dans une communauté de cinéastes, d’acteurs et de personnes qui connaissent bien le cinéma, ce critère signifie beaucoup”, a déclaré le professeur Todd Boyd, titulaire de la chaire d’étude de la race et de la culture populaire à l’Université de Californie du Sud. « C’est comme un bon sceau d’approbation pour l’entretien ménager. C’est un timbre de pertinence culturelle et cinématographique. »

Dans un catalogue aussi vaste, comprenant des films de plus de 40 pays, l’absence relative de cinéastes afro-américains se démarque. Il y a, par exemple, plus de directeurs dans la collection Criterion avec le nom de famille Anderson qu’il n’y a d’Afro-Américains.

Une analyse du New York Times de la collection jusqu’au 30 juin a révélé que sur les 1 034 longs métrages sortis par Criterion à l’ère du DVD / Blu-ray, il y en avait…

Quatre réalisateurs afro-américains:

Charles Burnett « To Sleep With Anger,” 1990

William Greaves « Symbiopsychotaxiplasm: Take One, ”1968, et « Symbiopsychotaxiplasm Take 2½,” 2005, sorti sur le même disque

Spike Lee « Faites la bonne chose”, 1989, et « Bamboozled”, 2000

Oscar Micheaux « Corps et âme”, 1925

Quatre réalisateurs noirs de l’extérieur des États-Unis.:

Steve McQueen, Grande-Bretagne « Hunger,” 2008

Djibril Diop Mambéty, Sénégal « Touki Bocci,” 1973

Ousmane Sembène, Sénégal « Fille noire”, 1966

Euzhan Palcy, Martinique « Une Saison Blanche Sèche,” 1989

Les femmes et les autres personnes de couleur sont apparues en un nombre légèrement plus important. Environ 11% des réalisateurs étaient asiatiques, 2% étaient latinos et environ 7% étaient des femmes.

« Lorsque vous êtes un critère et que vous avez la capacité de tamponner quelque chose et de dire: ”C’est précieux », mais que la liste ne comprend que certains films et certains cinéastes, cela parle d’elle-même », a déclaré Boyd. « Si quelqu’un le regarde ne voit pas autant de cinéastes noirs, sans même y penser, ils supposeraient probablement que les cinéastes noirs ne sont pas si importants, ou du moins qu’ils ne font pas le genre de films acclamés par la critique que vous pourriez voir dans la collection. »

C’est un sujet épineux que les réalisateurs noirs discutent entre eux depuis des décennies.

« Vous avez toujours voulu en tant que cinéaste faire partie de la collection Criterion, vous espérez toujours cet appel”, a déclaré Gina Prince-Bythewood, la réalisatrice de drames acclamés en noir comme « Love&Basketball ” et « Beyond the Lights. »Bien que Criterion ne lui ait jamais tendu la main, Prince-Bythewood ressent toujours un élan d’anticipation lorsque la société annonce de nouveaux titres. « Chaque mois, ils émettent une alerte sur la sortie de leurs films, et chaque mois, je l’ouvre pour voir s’ils vont mettre en valeur des cinéastes noirs”, a-t-elle déclaré. « Et cela n’arrive jamais. »

Dans une interview accordée ce mois-ci au New York Times, le président de Criterion, Peter Becker, qui détient une participation minoritaire dans la société, a regretté le manque de représentation des Noirs dans la collection.

« Il n’y a rien que je puisse dire à ce sujet qui le rendra OK”, a-t-il déclaré. « Le fait que des choses manquent, et en particulier que des voix noires manquent, est nuisible, et c’est clair. On doit régler ça. »

Keepers of the Canon

Bien qu’elle ait publié des titres contemporains depuis l’ère du disque laser, la collection Criterion a des racines profondes dans le canon de film classique. Ses fondateurs, dont les pionniers de l’édition multimédia Bob Stein et Aleen Stein, l’ancien dirigeant de Warner Bros Roger Smith et le producteur Joe Medjuck, ont créé la société en 1984 sur le dos de deux monuments du cinéma américain, « Citizen Kane” et « King Kong. »

La même année, Criterion a formé un partenariat de distribution stratégique avec une autre société, Janus Films, détenue à l’époque par le père de Becker, William Becker, et Saul J. Turell, père de l’actuel directeur général de Criterion, Jonathan Turell. Janus, fondée à Harvard Square en 1956, s’était distinguée comme l’une des premières entreprises américaines à promouvoir des films d’art-house étrangers, notamment les œuvres de Kurosawa, Ingmar Bergman, Federico Fellini et François Truffaut.

Peter Becker, devenu président de Criterion en 1997, est également copropriétaire de Janus Films. Et il a hérité de son système de valeurs, défini par ce qu’il a décrit comme un catalogue « tout à fait canonique et traditionnel”.

Alors qu’il cherchait à l’agrandir, Becker, 56 ans, se tournait souvent vers des films et des cinéastes qu’il pensait découpés dans un tissu similaire. « Je travaillais sur ce qui était devant moi en fonction de ma propre expérience et de ma communauté”, a-t-il déclaré.

Au fil du temps, cette communauté en est venue à inclure une génération contemporaine de réalisateurs nord-américains, principalement blancs et masculins, qui idolâtraient les films Janus. Certains, dont Wes Anderson et Paul Dano (« Wildlife”), sont devenus des amis personnels de Becker. D’autres, comme Alexander Payne (« Election”) et Greg Mottola (« The Daytrippers”), apparaissent dans du matériel promotionnel pour Criterion, y compris des vidéos Web populaires mettant en évidence son vaste placard de DVD, et une série de listes Top 10.

C’est dans cette communauté que Charles Burnett et Linda Koulisis ont pris l’entrée après leur rencontre avec Becker en 2016, ouvrant la voie à « Dormir avec colère. » Avant leur visite, Becker n’avait pas vu le film, selon Koulisis.

Amy Heller, présidente de Milestone Films, un autre distributeur de films d’archives qui a publié un titre antérieur de Burnett, « Killer of Sheep », en 2007, a déclaré que de nombreux systèmes de classement des films ont historiquement été forgés dans des chambres d’écho.

« L’écrasante majorité des cinéastes oints, comme les personnes qui les ont choisis, étaient des hommes blancs », a-t-elle déclaré. « Le monde dans lequel ils vivent affirme leur connaissance, leur sens aigu, leur goût et leur autorité. »Le résultat, a déclaré Heller, est un canon itéré si souvent qu’il peut commencer à se sentir « monumental et éternel. »

« Les gens qui sont exclus des listes commencent à devenir littéralement personae non grata « , a-t-elle poursuivi. « Pas la peine d’en parler, d’embaucher ou de regarder. »

Bien que Burnett ait réussi à rejoindre l’ensemble des critères, d’autres cinéastes noirs peuvent choisir de ne pas faire l’effort, en supposant qu’ils ne sont pas les bienvenus. C’était le cas de Haile Gerima, un pair de Burnett et le réalisateur du pionnier « Sankofa” (1993). Pour Gerima, la collection Criterion rappelle les souvenirs de ce qu’il appelait le « mouvement du cinéma américain blanc indépendant” des années 1990.

« Notre expérience ne nous a jamais permis de penser à la possibilité d’avoir une relation avec eux, car je pense simplement que leur standard est très suprémaciste blanc”, a-t-il déclaré.

‘Blind Spots’

Becker a déclaré que le manque de films afro-américains dans la collection est en partie le reflet de ses « angles morts » personnels. »Ceux-ci étaient en jeu, par exemple, dans sa réaction initiale à « Daughters of the Dust” (1991) de Julie Dash, le premier film sorti en salles réalisé par une femme afro-américaine.

En 1992, Dash, qui a étudié la collection Criterion en tant qu’étudiante diplômée en cinéma au Conservatoire AFI et à l’Université de Californie à Los Angeles, a envoyé à Becker une copie de « Daughters” via son distributeur, Donald Krim de Kino International. Le film, salué par les critiques pour sa représentation onirique et multigénérationnelle d »une communauté de Gullah sur l »île de St. Simons en Géorgie, est souvent cité comme une influence pour « Lemonade » de Beyoncé. »Mais Becker a refusé.

« Je ne comprenais pas ce que je regardais”, a-t-il déclaré, réfléchissant à la décision. « Je ne le comprenais pas pour ce que c’était. Et je ne parlais pas avec des gens qui allaient m’aider. »

À l’époque, Dash a déclaré qu’elle avait supposé que ce critère n’avait tout simplement pas « obtenu” son film. Mais elle a reconsidéré plus tard. ”C’est plus que ‘Ils ne comprennent pas’ », a-t-elle déclaré. « Cela a à voir avec la vision du monde. Ils se fichent de l’avoir. Ils ne sont pas intéressés. »

Bien que ”Daughters » ne soit jamais apparu dans la Collection Criterion (en 2016, il a été réédité dans une édition spéciale restaurée numériquement par une autre société, the Cohen Film Collection), il a été ajouté à la chaîne Criterion, le service de streaming de la société, ce printemps. En juin, à la suite des manifestations mondiales provoquées par le meurtre de George Floyd par la police, le film a été mis à disposition gratuitement sur le service, et figurait en bonne place sur sa page d’accueil dans le cadre d’un package spécial « Black Lives”.

Pour Dash, la face cachée a été une bonne surprise. « Quel changement, après 30 ans », a-t-elle déclaré.

Les angles morts de Criterion se sont étendus à la dernière génération de cinéastes afro-américains. Bien que la collection présente les débuts en tant que réalisatrice de plusieurs générations d’auteurs blancs — dont Gus Van Sant, Noah Baumbach, David Gordon Green et Lena Dunham —, elle ne compte aucun réalisateur afro-américain né après 1957.

Un qui aurait potentiellement pu être inclus est Barry Jenkins, qui a réalisé le gagnant du meilleur film « Moonlight” (2016). Le premier long métrage influent de Jenkins, ”Medicine for Melancholy » (2009), est distribué par IFC, qui entretient une relation de longue date avec la collection Criterion. D’autres films de l’IFC, dont « Tiny Furniture” de Dunham (2010) et « Wildlife” de Dano (2018), ont reçu des éditions Criterion dans les deux ans suivant leur sortie.

Mais Becker, qui a dit espérer ajouter « Medicine » à la collection dans un avenir proche, a reconnu qu’il n’avait vu le film que récemment: « J’avoue que je ne connaissais pas « Medicine for Melancholy » à sa sortie. »Il a d’abord contacté Jenkins au sujet de l’acquisition des droits de distribution en 2018.

La réalisatrice Ava DuVernay, qui a fondé une société de distribution, ARRAY, axée sur le travail des personnes de couleur et des femmes, a déclaré que Criterion avait contribué à « la ségrégation du cinéma dans le circuit des maisons d’art. »

« Il y a toutes ces portes qui sont fermées aux cinéastes noirs ”, a-t-elle déclaré. « C’est une minimisation du canon du film noir. Mais c’est aussi une minimisation du public, de penser qu’il ne serait pas intéressé par « Sankofa » de Haile Gerima, ou « Cendres et Braises », ou qu’il ne voudrait pas voir tout le travail de Julie Dash, ou Kathleen Collins, ou Charles Burnett, etc. »

DuVernay a déclaré que Criterion avait transmis son propre film, ”Middle of Nowhere » (2012), pour lequel elle est devenue la première cinéaste noire à remporter le prix de la mise en scène à Sundance. ”Il n’y avait aucun problème de droits », a déclaré DuVernay, propriétaire du film.  » C’était juste une passe. Dans une déclaration envoyée par e-mail, Becker a déclaré qu’il n’avait aucun enregistrement ou souvenir de cela, et a proposé de publier « Middle of Nowhere” sur Blu-ray.

« Si Ava voulait travailler sur une édition spéciale avec nous, nous serions honorés et aurions juste besoin de son aide pour que Lionsgate dise oui”, a-t-il écrit, en référence au distributeur actuel du film.

La collection Criterion n’était pas toujours aussi blanche qu’aujourd’hui. Au début des années 1990, il a sorti plusieurs films acclamés de réalisateurs noirs sur disque laser, y compris « Sweet Sweetback’s Baadassss Song” de Melvin Van Peebles, « Boyz N the Hood” de John Singleton, « She’s Gotta Have It” de Spike Lee et les films des frères Hughes « Menace II Society” et « Dead Presidents. »Mais aucun de ces titres n’a survécu à la transition, en 1998, vers le DVD.

Becker a déclaré qu’ils avaient initialement été perdus à cause de problèmes de droits. « Au début d’un marché, les choses sont moins disponibles”, a-t-il déclaré. Mais une grande majorité des disques laser de Criterion ont finalement migré vers les nouveaux formats, et Becker a reconnu qu’il aurait pu faire plus au fil des ans pour réintroduire ceux de cinéastes noirs.

 » Je sais où sont ces droits, et je peux aller chercher ces droits, et je le ferai « , a-t-il déclaré. « Nous avons fait une deuxième édition Blu-ray d’autres choses; nous devrions également en faire une deuxième édition Blu-ray. »

Pour les frères Hughes, qui ont dit qu’ils avaient été honorés d’être inclus dans la collection dans les années 1990, le mal est déjà fait. « Comment osez-vous que ce soit un oubli? » Dit Albert Hughes. « Vous devriez savoir mieux. »

« Nous avons levé les yeux et regardé autour de nous »

Becker a déclaré que son entreprise avait commencé à essayer de remédier aux disparités raciales et de genre dans son catalogue il y a environ cinq ans. C’était l’un des objectifs de FilmStruck, le service de streaming aujourd’hui disparu que Criterion a démarré en partenariat avec Turner Classic Movies en 2016.

« Nous avons levé les yeux, regardé autour de nous et nous sommes dit:”Oh mon Dieu, nous devons vraiment gérer le fait que, une édition à la fois, nous avons tricoté quelque chose qui est presque entièrement masculin et principalement blanc » », a déclaré Becker.

La chaîne Criterion, qui a été lancée l’année dernière en tant que successeur spirituel de FilmStruck, a été à l’avant-garde de cette poussée de diversité, a déclaré Becker. Parce que les droits de diffusion en continu sont disponibles à un coût comparatif inférieur aux DVD et Blu-ray, et parce que le canal Criterion ne nécessite pas les caractéristiques spéciales gourmandes en ressources de la collection physique, la société a rapidement généré un catalogue de diffusion en continu moins homogène.

Mais la collection physique, qui a plus de cachet chez les cinéphiles et dans les écoles de cinéma, n’a pas suivi. Au cours des cinq dernières années, sur des centaines de nouvelles éditions physiques, seules deux — « To Sleep With Anger” et « Bamboozled” — ont été des œuvres de Noirs Américains. Une autre – une réédition de ”L’Arbre d’apprentissage », le premier long métrage du réalisateur afro-américain pionnier Gordon Parks — est prévue pour l’année prochaine.

Pour diversifier la collection, Becker a déclaré qu’il réunissait un « groupe consultatif de conservation » qui travaillera avec lui pour identifier les cibles d’acquisition et empêcher l’exclusion des prochaines Julie Dash ou Barry Jenkins. Il prévoit également d’embaucher plus d’employés noirs; il n’y en a actuellement aucun aux niveaux de leadership.

« Nous ne faisons que commencer le coaching de la haute direction pour toutes nos équipes de direction en termes de pratiques d’embauche antiracistes”, a déclaré Becker.

Boyd, de l’Université de Californie du Sud, a déclaré que Criterion était un exemple de la façon dont les préjugés raciaux non examinés des institutions culturelles peuvent avoir des effets pernicieux et durables, même sans intention ouvertement raciste. ”Ce n’est pas le genre de racisme « ségrégation aujourd’hui, ségrégation demain, ségrégation pour toujours », a déclaré Boyd. « C’est le genre de racisme enraciné dans des hypothèses sur ce qui est pertinent, ce qui est significatif, ce qui vaut la peine d’être vu, ce qui est important. »

Vers la fin de son interview avec le Times, Becker a déclaré qu’il en était venu à se reconnaître autant. ” Je pense que les canons finissent par être définis autant par ce qu’ils laissent de côté, dit-il, que par ce qu’ils laissent entrer. »

Crédits: Produit par Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Josephine Sedgwick, Rumsey Taylor et Josh Williams. Ben Kenigsberg a contribué à la recherche et à l’analyse. Elisha Nuchi, Sara Aridi et Gabe Cohn ont contribué à la recherche. Mekado Murphy a contribué au reportage.

Méthodologie: Le New York Times a analysé toutes les 22 années de titres DVD/ Blu-ray parus jusqu’au 30 juin, comme indiqué sur le site Web de Criterion. Seules les entités portant l’étiquette Criterion Collection ont été comptées. Les films devaient durer 60 minutes ou plus; les titres en streaming uniquement et ceux sur les étiquettes DVD auxiliaires de la société étaient omis. (« Black Girl », du grand sénégalais Ousmane Sembène, a été inclus même s’il dure 59 minutes.) La citoyenneté, au mieux que nous pouvions l’établir, a été utilisée pour déterminer les nationalités des cinéastes. Les émissions de télévision épisodiques, les films sportifs, les vidéoclips et les documentaires de making-of ont été exclus car ils n’entraient pas dans le cadre de ce projet.