Les jantes élégantes que vous avez peut-être remarquées sur les sous, les quarts, les demi-dollars américains et certaines pièces de monnaie sont appelées bords rosés. Ils sont sur la monnaie américaine presque depuis le premier jour pour garder les gens honnêtes.

La Monnaie des États-Unis a construit sa première usine de frappe à Philadelphie en 1792. En mars suivant, elle produit son premier lot de pièces en circulation – 11 178 centimes de cuivre. Les pièces d’argent qui suivirent bientôt étaient liées à un étalon d’argent, conformément à la Loi sur la monnaie et la monnaie de 1792. Cela signifiait que les pièces ”majeures » étaient au moins partiellement composées de métal précieux (la première pièce d’un dollar, datant de 1794, était composée à 89,25% d’argent et à 10,75% de cuivre). Les dollars en argent contenaient environ un dollar d’argent, à donner ou à prendre, et les autres – demi-dollars, quarts et sous–cents – avaient un contenu et une taille métalliques proportionnels. Les pièces d’un demi-dollar contenaient ½ la quantité d’argent en dollar et étaient la moitié de la taille, les quarts avaient ¼ la quantité d’argent, etc.

Les bords rosés servaient un double but de sécurité pour les pièces d’argent. Premièrement, ils ont ajouté un élément supplémentaire et complexe aux pièces de monnaie qui les rendait plus difficiles à contrefaire. Deuxièmement, ils ont empêché la fraude.

Comment les crêtes empêchent-elles la fraude ?

Tant que les pièces de monnaie ont été fabriquées à partir de métal précieux, une façon assez courante de faire un argent rapide et mal acquis était l’écrêtage de pièces. Les tondeuses rasaient une petite quantité de métal tout autour des jantes d’un tas de pièces de monnaie, ramassaient les copeaux, puis les vendaient. En travaillant avec soin, un coupe-pièces pourrait couper suffisamment de pièces pour faire un bon profit, mais pas au point de les rendre sensiblement plus légères ou plus petites. Un clipper pouvait alors encore sortir et dépenser ses pièces dévaluées comme si elles n’étaient pas modifiées. Les bords rosés ruinaient ce schéma, car un bord rasé serait immédiatement évident et alerterait quiconque en recevrait un que quelque chose n’allait pas.

Pourquoi les nickels et les sous n’ont-ils pas de bords rosés? Les nickels et les sous sont principalement composés de métaux peu coûteux, de sorte que les chances qu’ils soient falsifiés sont faibles.

Avant leur adoption par la Monnaie américaine, les bords rosés étaient également utilisés au Royaume-Uni. Lorsque le physicien Isaac Newton est devenu directeur de la Monnaie royale en 1696, il a utilisé des bords rosés, entre autres moyens, pour lutter contre les tondeuses et les contrefacteurs. D’autres pièces européennes d’aussi loin que le début des années 1500 présentent également des bords rosés.

Attendez, les gens coupent-ils encore des pièces?

En raison de l’abandon de l’étalon-argent et d’une pénurie mondiale d’argent au milieu du 20e siècle, la Loi sur la monnaie de 1965 a autorisé un changement dans la composition des sous, des quarts et des demi-dollars, réduisant progressivement leur teneur en argent jusqu’à nos jours 0%. L’écrêtage des pièces n’est plus un problème, mais les bords rosés sont toujours là, une mesure de sécurité séculaire qui perdure à une époque où les gens paient pour des choses avec leur téléphone intelligent au lieu de creuser la monnaie de poche. La ténacité est admirable. Mais pourquoi sont-ils toujours là?

Les pièces sont fabriquées en emboutissant des pièces à l’aide d’un outil métallique appelé matrice. Le dé est gravé avec le négatif du dessin d’une pièce et l’image positive est transférée sur la pièce une fois estampée. Lorsque les pièces sont frappées, une partie de la matrice appelée collier maintient l’ébauche en place et applique le bord. Lorsque les pièces sans argent ont été produites pour la première fois, le gouvernement n’a pas vu la nécessité de fabriquer ou d’acheter de nouvelles matrices ou de nouveaux colliers coûteux. Garder le roseau ne ferait de mal à personne, ont-ils pensé, de sorte que les nouvelles pièces ont été frappées des mêmes anciennes matrices que les anciennes, et le roseau a continué à être utilisé par tradition et rétrocompatibilité. Les nouvelles pièces avec des dessins mis à jour (quartiers d’état, nouveaux portraits) ont également des bords rosés. L’élément de conception a vécu pour voir un autre jour sur les nouvelles matrices car l’ensemencement est utile pour distinguer les pièces par leur toucher ainsi que leur apparence, ce qui les rend plus conviviales pour les malvoyants.

Je ne supporte pas le suspense. Combien y a-t-il de crêtes sur mon quartier ?

Si vous rassemblez un tas de pièces, vous verrez que tous les bords rosés ne sont pas créés égaux. Le nombre et la taille des roseaux sur les pièces de monnaie ne sont pas dictés par la loi, de sorte que les États-Unis individuels. Les monnaies ont longtemps été libres de fabriquer leurs anches selon leurs propres spécifications internes, ce qui a entraîné des différences de style distinctes entre les pièces de différentes monnaies et époques. Par exemple, les rares pièces de monnaie de la défunte monnaie de Carson City de 1871 à 1874 comportent 89 roseaux larges et largement espacés. Les sous fabriqués par la Monnaie de Philadelphie au cours de ces mêmes années ont 113 roseaux minces et étroitement espacés.

Les choses sont un peu plus standardisées maintenant et la Monnaie énumère ses spécifications d’ensemencement comme suit: dimes, 118; quarters, 119; half dollars, 150; dollar, 198; Susan B. Anthony dollar, 133.