Voici la réponse en noir et blanc
Réimprimé à partir des numéros de mai/ juin 1992 du magazine Reminisce

Vous avez déjà vu un camion de pompiers dans un défilé sans un Dalmatien sur le siège à l’avant ou sur les genoux d’un pompier souriant à l’arrière? Vous êtes-vous déjà rendu dans une caserne de pompiers sans qu’un de ces chiens tachetés noirs et blancs vienne vous remuer?

Pourquoi est-ce? Pourquoi les Dalmations et les foyers vont-ils ensemble comme de la fumée et du feu? La réponse est intéressante, et vous vous en souviendrez probablement chaque fois que vous verrez le combo Dalmation / caserne de pompiers à partir de maintenant.

Tout a commencé à l’époque des diligences. Le vol de chevaux était si courant à l’époque que de nombreux conducteurs de diligences enfilaient un hamac entre deux étals la nuit, puis dormaient derrière leurs chevaux pour se prémunir des voleurs.

Mais, si le conducteur possédait un Dalmatien, il pouvait dormir dans la maison ou à l’hôtel des diligences. Pourquoi? Parce qu’il a été observé que les Dalmatiens formaient un lien étonnamment étroit avec les chevaux. Quand ils sont devenus proches comme avec une équipe, aucun étranger n’osait leur tendre la main.

Une fois que la connaissance de ce trait s’est répandue, de plus en plus de conducteurs d’autocars ont fait de grands efforts pour amener les Dalmatiens à surveiller leurs équipes. En fait, cette pratique est devenue si courante que les Dalmatiens ont d’abord été appelés « chiens d’entraîneur”. Ils ont été utilisés par les conducteurs d’autocars il y a des siècles en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.

Le Meilleur Ami du cheval ?

« Les Dalmatiens se sont toujours bien entendus avec les chevaux”, explique Esmeralda Treen de Milwaukee, Wisconsin, une autorité reconnue sur la race.  » Les chevaux sont grégaires et ressentent le besoin de compagnie. Tu ne peux pas les laisser tranquilles trop longtemps. Les Dalmatiens prennent des chevaux et deviennent des « compagnons ». À l’époque des diligences, les « Dals » couraient à côté des autocars ou sous l’essieu arrière de l’autocar en mouvement. Ils suivaient l’équipe aussi loin qu’elle courait, parfois plus de 20 ou 30 miles par jour.

« Lorsque les autocars sont arrivés à l’auberge, le cocher a laissé le chien pour garder l’équipe ainsi que les bagages dans l’autocar”, explique Esmeralda. « SI le cocher restait pour garder, un voleur le distrayait parfois dans la conversation pendant que d’autres volaient la marchandise. Ils ne pouvaient pas tirer cette ruse sur le Dal, car ce sont des chiens très alertes. »

Lorsque le nombre de chevaux a augmenté ici dans le Nouveau Monde, le nombre de Dalmatiens a augmenté avec lui pour la même raison qu’ils étaient populaires dans l’Ancien Pays. Et, comme chaque caserne de pompiers avait à l’époque un ensemble de chevaux rapides pour tirer le wagon de pompes, il est devenu courant pour chaque groupe de pompiers de garder un Dalmatien.

Encore une fois, les chiens tachetés gardaient non seulement les chevaux de la caserne, mais ils leur tenaient compagnie pendant leurs longues et ennuyeuses attentes entre les feux. Et, quand ils décollaient pour un feu, le chien courait à côté de la autopompe.

Les chevaux ont disparu des casernes de pompiers aujourd’hui, mais pas les Dalmatiens.La tradition s’est perpétuée, et c’est peut-être autant pour l’apparence et l’attrait de ces beaux chiens que pour leur lien nostalgique d’antan.

Bien que tous les faits soient fondés, il existe une rumeur commune mais fausse selon laquelle ces chiens tachetés que les amateurs d’élevage aimeraient dissiper. C’est que les Dalmatiens sont gardés dans des foyers parce qu’ils sont sourds et donc, la sirène ne leur dérange pas les oreilles ni ne les fait « flipper” comme le feraient les autres chiens.

« J’ai déjà entendu ça à la télévision nationale et je n’en croyais pas mes oreilles”, explique Chris Benoit, président du Club Dalmatien de Chicagoland. « C’est vrai qu’il y a un problème de surdité dans la race, mais cette histoire est totalement fausse! »

Ce qui est vrai, c’est que les Dalmatiens sont la race de chien à la croissance la plus rapide en Amérique aujourd’hui. Une rareté relative jusqu’à ces dernières années, les Dals devraient bientôt grimper dans le top dix, juste là-haut avec les beagles et les teckels.

Des taches à la mode

Une autre chose qui est vraie, c’est que ces chiens ont des taches partout – même à l’intérieur de leur bouche et au bas de leurs pattes! Et ils sont devenus les chouchous des photographes de publicité et de mode, qui disent aimer le contraste élevé de ces chiens en noir et blanc.

Pourtant, les Dalmatiens n’ont pas perdu leur ancien statut d’ami du pompier. Par exemple, dans le seul Connecticut de Middletown, les pompiers individuels possèdent des Dal nommés « Hydrant”, « Chief” et « Cinder”.

Cette tradition se perpétue à travers l’Amérique. Même aujourd’hui, là où il y a de la fumée, il y a probablement du feuand et là où il y a une caserne de pompiers, il y a probablement un Dalmatien.

Le Dalmation est un chien fort, musclé et actif capable d’une grande endurance et d’une vitesse considérable. »

« Les dalmations ont non seulement l’air aristrocratiques, mais se comportent comme des messieurs. Soigné et propre, enduit court et sensible. »

« Ils étaient à l’origine connus sous le nom de « chiens d’entraîneur » en Angleterre, où ils servaient de gardes pour le courrier et accompagnaient plus tard des voitures à la mode. Dans les écuries et les casernes de pompiers de Londres, la Dalmation a prouvé qu’il ne s’agissait pas d’une simple mascotte décorative. Il a détruit les rats et autres vermines. Presque inévitablement, compte tenu de sa grande capacité et de son désir presque insatiable d’exercice, il s’est invariablement avéré avec le camion de pompiers et a couru avec les chevaux dans les rues. Pendant ce temps, dans toute l’Amérique du Nord, il a acquis le surnom de « Chiens de maison de feu ».

Sa disposition douce était attrayante pour les enfants, les chevaux et les pionniers robustes qui habitaient les vieux pompeurs. Les risques professionnels de ces premiers pompiers demeurent, faisant toujours des ravages: poumons remplis de fumée, mains brûlées, genoux fracassés, dos déchiré et crises cardiaques. La mascotte s’est retirée au foyer et à la maison mais continue fidèlement comme le symbole de la protection contre l’incendie. »