Le mardi marque le 210e anniversaire de la naissance de Charles Darwin, un jour désormais célébré par certains comme le Jour de Darwin. Darwin est surtout connu pour sa théorie de l’évolution par sélection naturelle. Lorsque le travail de Darwin a été rendu public pour la première fois en 1859, il a choqué l’establishment religieux britannique. Et alors qu’aujourd’hui, elle est acceptée par pratiquement tous les scientifiques, la théorie de l’évolution est toujours rejetée par de nombreux Américains, souvent parce qu’elle entre en conflit avec leurs croyances religieuses sur la création divine.

Bien qu’elle ne soit pas un jour férié officiel, la Journée Darwin a été adoptée par des groupes scientifiques et humanistes pour promouvoir tout, de l’alphabétisation scientifique à la laïcité. Cette année, des dizaines d’événements ont été prévus dans le monde entier, dont beaucoup ancrés dans des conférences scientifiques ou des colloques.

Pour marquer l’occasion, voici six faits sur les opinions du public sur l’évolution, ainsi que sur d’autres aspects du débat aux États-Unis et ailleurs:

1 À peu près huit adultes américains sur dix (81%) disent que les humains ont évolué au fil du temps, selon les données d’une nouvelle étude du Pew Research Center. Cela inclut un tiers de tous les Américains (33%) qui disent que les humains ont évolué en raison de processus tels que la sélection naturelle sans implication de Dieu ou d’une puissance supérieure, ainsi que 48% qui croient que l’évolution humaine s’est produite par des processus guidés ou autorisés par Dieu ou une puissance supérieure. La même enquête a révélé que 18% des Américains rejettent entièrement l’évolution, affirmant que les humains ont toujours existé sous leur forme actuelle. (Voir le rapport complet pour un examen plus approfondi de la manière dont le libellé et le format des questions peuvent affecter les résultats des enquêtes sur l’évolution.)

2 Environ quatre protestants évangéliques blancs sur dix (38%) disent que les humains ont toujours existé sous leur forme actuelle, et environ un quart (27%) des protestants noirs partagent ce point de vue, selon la nouvelle étude. Parmi les protestants blancs de la lignée principale, seulement 16% disent que les humains ont toujours existé sous leur forme actuelle. Des parts similaires de catholiques (13%) et de non-affiliés (11%) disent la même chose. Ce n’est que parmi les personnes religieusement non affiliées – celles qui décrivent leur religion comme athée, agnostique ou « rien en particulier” – qu’une majorité (64%) accepte l’évolution par sélection naturelle sans implication de Dieu ou d’une puissance supérieure. Les protestants et les catholiques sont beaucoup plus susceptibles de dire que l’évolution a été guidée ou autorisée par Dieu que de dire que les humains ont évolué en raison de processus tels que la sélection naturelle, ou de dire que les humains ont toujours existé sous leur forme actuelle.

3Les scientifiques s’accordent massivement sur le fait que les humains ont évolué au fil du temps, et la plupart des Américains sont conscients que c’est le cas. Parmi les scientifiques liés à l’Association américaine pour l’avancement des sciences, 98% disent croire que les humains ont évolué au fil du temps. Environ les trois quarts (76%) des Américains perçoivent que la plupart des biologistes ont ce point de vue, selon la nouvelle étude. Ceux du grand public qui rejettent l’évolution sont divisés sur la question de savoir s’il existe un consensus scientifique sur le sujet: 46% disent que la plupart des biologistes pensent que les humains ont évolué en raison de processus tels que la sélection naturelle, et 52% disent que la plupart des biologistes pensent que les humains ont toujours existé sous leur forme actuelle.

4UNE série de décisions de justice ont interdit l’enseignement du créationnisme ou du dessein intelligent dans les écoles publiques. Malgré les efforts déployés dans de nombreux États et localités américains pour interdire l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques – ou pour enseigner des alternatives à l’évolution – les tribunaux ont systématiquement rejeté ces dernières décennies les programmes scolaires publics qui s’éloignent de la théorie de l’évolution. Dans Edwards v. Aguillard (1987), par exemple, la Cour suprême des États-Unis a statué qu’une loi de Louisiane obligeant les élèves des écoles publiques à apprendre à la fois la science de l’évolution et de la création violait l’interdiction de la Constitution d’établir une religion.

5 Bien que la plupart des Américains (59%) disent que la science et la religion sont souvent en conflit, ceux qui sont plus attentifs à la religion sont moins susceptibles que les autres de voir cet affrontement entre la foi et la science, selon une enquête du Pew Research Center de 2015. Parmi ceux qui fréquentent l’église au moins une fois par semaine, la moitié (50%) considèrent la religion et la science comme en conflit, contre près des trois quarts (73%) de ceux qui assistent rarement ou jamais aux services de culte. Dans le même temps, la plupart des gens (68%) disent que leurs propres croyances religieuses personnelles ne sont pas en conflit avec la doctrine scientifique acceptée.

6à l’extérieur du U.S., il existe de nombreux autres pays où une part importante de la population rejette l’évolution. En Amérique latine, par exemple, environ quatre résidents sur dix ou plus de plusieurs pays – dont l’Équateur, le Nicaragua et la République dominicaine – disent que les humains et les autres êtres vivants ont toujours existé sous leur forme actuelle. Cela est vrai même si les enseignements officiels du catholicisme, qui est la religion majoritaire dans la région, ne rejettent pas l’évolution. En Europe centrale et orientale, l’évolution est largement acceptée, mais environ la moitié ou plus des adultes de deux pays – l’Arménie et la Bosnie – la rejettent. Pendant ce temps, les musulmans de nombreux pays sont divisés sur le sujet, bien que la majorité des musulmans de pays tels que l’Afghanistan, l’Indonésie et l’Irak rejettent l’évolution.

Il est important de noter que nos enquêtes internationales ont utilisé une approche différente pour poser des questions sur l’évolution, de sorte que les résultats ne sont pas directement comparables à notre nouvelle enquête américaine (bien que certaines de nos enquêtes américaines plus anciennes aient utilisé des questions similaires).

Note: Ceci est une mise à jour d’un article initialement publié le février. 12, 2015.