Un test de potentiels évoqués mesure la vitesse des messages nerveux le long des nerfs sensoriels vers le cerveau et est parfois utilisé dans le diagnostic de la SEP.

Votre cerveau produit un courant électrique en réponse à des informations qui arrivent par vos sens. Ce courant peut être détecté sur votre cuir chevelu, à l’aide d’électrodes attachées avec des tampons collants. Comme les dommages aux nerfs dans la SEP peuvent ralentir la transmission des signaux nerveux, les tests potentiels évoqués peuvent indiquer des voies nerveuses endommagées, même avant que vous ne remarquiez des symptômes cliniques. Des retards d’aussi peu que 10 millisecondes peuvent indiquer qu’il y a des dommages à la voie nerveuse.

Le test le plus couramment utilisé est appelé potentiel évoqué visuel (PEV), qui mesure le temps nécessaire au cerveau pour répondre aux messages envoyés par les yeux. Votre neurologue peut également suggérer d’effectuer un test de potentiel évoqué auditif qui teste votre audition à l’aide de clics fournis par des écouteurs. Une autre alternative est un potentiel évoqué somatosensoriel, qui teste votre sensation cutanée à l’aide de minuscules chocs électriques.

Si vous avez un test VEP, un motif d’échiquier clignotant s’affiche sur un écran d’ordinateur. Les électrodes de votre cuir chevelu détecteront l’activité cérébrale et seront synchronisées avec le motif visuel changeant sur l’écran pour détecter tout retard de réponse. Vous n’avez rien à faire sauf rester vigilant et regarder l’écran. Le test sera répété pour chaque œil à tour de rôle, et l’ensemble du processus devrait prendre environ 30 à 45 minutes.

Les tests de potentiels évoqués sont indolores, non invasifs, moins chers et plus rapides que les examens IRM et, dans certains cas, peuvent être plus sensibles, comme l’étude des dommages précoces au tronc cérébral. Les IRM sont beaucoup plus couramment utilisées à l’heure actuelle, bien qu’il y ait encore un rôle pour les tests potentiels évoqués dans certaines circonstances. Des recherches récentes suggèrent qu’un ensemble de tests potentiels évoqués, analysés d’une manière particulière, pourrait aider à prédire les niveaux d’invalidité à plus long terme.