Pour les anciens Grecs, le corps humain était parfait. Explorez cet exemple de la source mathématique de la beauté idéale.

Polykleitos, Doryphore (Porteur de lance), Période classique, copie en marbre romain d’après un original en bronze grec de c. 450-440 avant notre ère (Museo Archeologico Nazionale, Naples)

Copies romaines de l’art grec ancien

Lorsque nous étudions l’art grec ancien, nous regardons souvent vraiment l’art romain ancien, ou du moins leurs copies de la sculpture grecque ancienne (ou des peintures et de l’architecture d’ailleurs).

Fondamentalement, à peu près tous les Romains voulaient de l’art grec ancien. Pour les Romains, la culture grecque symbolisait un mode de vie souhaitable — des loisirs, des arts, du luxe et de l’apprentissage.

Polykleitos, Doryphoros (Spear-Bearer) or Canon , Roman marble copy of a Greek bronze, c. 450-440 AEC (Museo Archaeologico Nazionale, Naples)

La popularité de l’art grec ancien pour les Romains

L’art grec est devenu la rage lorsque les généraux romains ont commencé à conquérir les villes grecques (à partir de 211 AEC), et sont revenus triomphalement à Rome non pas avec le butin habituel de pièces d’or et d’argent, mais avec des œuvres d’art. Ce travail a tellement impressionné l’élite romaine que des studios ont été créés pour répondre à la demande croissante de copies destinées aux villas des riches Romains. Le Doryphore était l’une des sculptures grecques les plus recherchées et les plus copiées.

Bronze contre marbre

Pour la plupart, les Grecs ont créé leur sculpture autoportante en bronze, mais parce que le bronze est précieux et peut être fondu et réutilisé, la sculpture a souvent été refondue en armes. C’est pourquoi si peu d’originaux grecs anciens en bronze survivent, et pourquoi nous devons souvent regarder d’anciennes copies romaines en marbre (de qualité variable) pour essayer de comprendre ce que les Grecs ont réalisé.

Pourquoi les sculptures sont souvent incomplètes ou reconstruites

Pour empirer la matière, les sculptures romaines en marbre ont été enterrées pendant des siècles, et très souvent nous ne récupérons que des fragments d’une sculpture qui doivent être réassemblés. C’est la raison pour laquelle vous verrez souvent que les sculptures dans les musées comprennent un bras ou une main qui sont des recréations modernes, ou que les sculptures anciennes sont simplement incomplètes.

Le Doryphore (Porteur de lance) du musée de Naples (image ci-dessus) est une copie romaine d’un original grec perdu qui, selon nous, a été retrouvé, en grande partie intact, dans la ville romaine provinciale de Pompéi. *

Le canon

L’idée d’un canon, règle d’une norme de beauté développée pour les artistes à suivre, n’était pas nouvelle pour les Grecs anciens. Les anciens Égyptiens ont également développé un canon. Des siècles plus tard, à la Renaissance, Léonard de Vinci a étudié les proportions idéales du corps humain avec son Homme de Vitruve.

L’idée de Polykléitos de relier la beauté au rapport a été résumée plus tard par Galien, écrivant au IIe siècle,

La beauté consiste dans les proportions, non des éléments, mais des parties, c’est-à-dire du doigt au doigt, et de tous les doigts à la paume et au poignet, et de ceux-ci à l’avant-bras, et de l’avant-bras au haut du bras, et de toutes les autres parties les unes aux autres.

* Des études récentes suggèrent que la sculpture de Doryphore du musée de Naples n’a peut-être pas été trouvée dans une Palestre à Pompéi. Voir Warren G. Lune, ed., Polykleitos, Les Doryphores et la Tradition, Presses de l’Université du Wisconsin, 1995.