Le pollen collecté par les abeilles est appelé pollen d’abeille. Les grains de pollen qui composent le pollen d’abeille sont les minuscules unités reproductrices mâles (gamétophytes) qui se forment dans les anthères des plantes à fleurs. La majorité des plantes de la planète exigent aujourd’hui que leur pollen soit transféré sur le stigmate réceptif des fleurs (pollinisation) par le vent, l’eau, les oiseaux, les chauves-souris, les papillons, les coléoptères ou les abeilles, les espèces les plus importantes. Les caractéristiques du pollen d’abeille dépendront des plantes à partir desquelles il est récolté. Certaines butineuses d’abeilles ne recueillent que du nectar, d’autres à la fois du nectar et du pollen, et d’autres seulement du pollen. Mais la fidélité des fleurs, en visitant une seule espèce de fleur en un seul voyage, signifie que les pastilles de pollen (une sur chaque jambe) auront tendance à provenir du même type de plante et de couleur uniforme et peuvent aller du blanc au noir. Alors que le pollen fournit presque toutes les protéines et tous les nutriments des abeilles, il n’existe aucun type de plante qui produit du pollen d’abeille qui contiendra toutes les vitamines, minéraux, graisses et protéines dans les bons rapports pour une santé optimale des abeilles mellifères. (Di Pasquale, 2013) Le pollen d’abeille est également la source nutritionnelle et minérale pour la production de gelée royale par les abeilles ouvrières. En conséquence, une colonie d’abeilles aura tendance à se nourrir d’une variété de sources de pollen et le pollen d’abeille aura tendance à être un mélange de pollen de toutes les différentes espèces de plantes que les butineuses de la colonie peuvent visiter.

Les abeilles utilisent leur tête pour emballer des pastilles de pollen
recueillies par les butineuses dans des cellules où il subit une fermentation en train de devenir du pain d’abeille. Ces cellules sont remplies de pollen mais n’ont pas reçu de bouchage final de miel et de cire nécessaires au stockage hivernal à long terme.

Lorsque les abeilles volent dans les airs, elles accumulent une charge statique-électrique positive sur leur corps. Cela les aide à collecter la poussière de pollen des fleurs qu’ils visitent, car le pollen chargé négativement sera attiré et collera au corps de l’abeille de la même manière qu’un ballon frotté contre un pull en laine collera au mur. Une fois que le corps de l’abeille est recouvert de grains de pollen fins, les abeilles utilisent des structures raides ressemblant à des poils sur ses jambes pour se toiletter et « peigner” tout le pollen de leur corps. Un peu de miel ou de nectar est régurgité de l’estomac du miel et mélangé aux grains de pollen afin de les aider à coller ensemble. Des structures spéciales ressemblant à des poils qui sont situées sur le tibia des pattes postérieures de l’abeille et surnommées corbeilles à pollen (corbicula) sont utilisées pour emballer le pollen en petites boulettes à transporter jusqu’à la ruche où il est principalement utilisé pour nourrir et élever les jeunes. C’est pourquoi la plupart du pollen d’une ruche se trouve généralement stocké dans et autour du nid de couvain.

Le pollen frais est riche en humidité et en protéines et, surtout lorsqu’il est introduit dans la ruche – qui reste autour d’une température interne de 95F (35C) – il pénètre dans un environnement idéal pour la croissance des moisissures. Lorsque le pollen n’est pas consommé frais, les abeilles font fermenter le pollen par le processus de fabrication du pain d’abeille. Pour faire du pain d’abeille, les abeilles ouvrières remplissent environ les trois quarts d’une cellule de peigne à miel de pollen, puis remplissent le quart restant de la cellule de miel. La cellule est ensuite recouverte de cire. Cela aide à préserver le pollen pour une utilisation future (Anderson 2014) et il est théorisé qu’il a le potentiel de rendre certains nutriments plus accessibles pour la nutrition des abeilles mellifères, bien que la science l’établissant soit faible.

Alors que les glucides (sucres) contenus dans le miel fournissent de l’énergie aux abeilles, celles-ci tirent toutes leurs vitamines, minéraux, graisses et protéines du pollen d’abeille.

Les bactéries lactiques (LAB) (Vásquez et Olofsson 2009), sont les bactéries primaires qui viennent dominer le substrat pollinique lorsqu’il est emballé ensemble et scellé de l’air avec du miel. Les bactéries métabolisent les sucres dans le pollen, produisant de l’acide lactique et abaissant le pH de 4,8 à environ 4,1 (Mattila et al. 2012) – bien en dessous du seuil généralement reconnu pour la croissance microbienne pathogène de 4,6. Certains de ces LABORATOIRES proviennent des abeilles elles-mêmes (Gilliam 1979a; Gilliam 1979b), mais la plupart des bactéries bénéfiques proviennent apparemment des fleurs que les abeilles visitent. (Anderson 2014) Alors que la différence dans l’écologie microbienne du pollen frais par rapport au pollen stocké peut être significative (Gilliam et al. 1989), il semble que, malgré ce que l’on croit généralement, la fermentation du pollen en pain d’abeille est avant tout une activité de stockage des aliments plutôt qu’une activité visant à améliorer la valeur nutritive du pollen (Herbert 1978). Cette théorie est également soutenue par des recherches sur le faisceau d’abeilles sans piqûres qui ont constaté que le stockage du pollen semble avoir peu d’importance pour modifier sa valeur nutritive. (Fernandes-Da-Silva 2000)

Collection

Le pollen d’abeille est recueilli par les apiculteurs à l’aide de pièges à pollen, dispositifs qui s’insèrent au-dessus de l’entrée d’une ruche et contiennent des ouvertures juste assez grandes pour qu’une butineuse de retour puisse s’y faufiler. En cours de compression à travers l’ouverture du piège, le pollen transporté sur les pattes arrière de l’abeille est éliminé et tombe à travers un écran dans un tiroir où il est recueilli par l’apiculteur. Il existe de nombreux modèles de pièges à pollen disponibles et utilisés. Quel que soit le type de piège utilisé, il est important que toutes les autres entrées de la ruche soient fermées ou que les butineuses qui reviennent apprennent rapidement à y entrer afin de conserver leurs charges de pollen. J’ai également observé des colonies qui modifient leur comportement de recherche de nourriture et reviennent avec de plus petites charges de pollen capables de traverser l’ouverture étroite du piège à pollen sans être renversées des pattes postérieures de l’abeille qui revient.

En raison de la nature hautement périssable du pollen d’abeille frais, le pollen recueilli dans un piège doit être collecté quotidiennement et immédiatement conservé d’une manière ou d’une autre pour retarder la croissance des moisissures et maintenir les propriétés nutritionnelles et médicinales du pollen. Cela rend la production de pollen très exigeante en main-d’œuvre et, par conséquent, la majorité du pollen disponible a tendance à provenir d’autres pays qui ont des coûts de main-d’œuvre inférieurs.

Piéger le pollen a le potentiel d’infliger un stress nutritionnel important à la colonie. Il est préférable d’appliquer certains pièges sur une ruche pendant une courte période, ce qui fournit une petite quantité de pollen à l’apiculteur. De tels pièges peuvent également être appliqués pendant quelques jours, puis retirés pendant un certain temps, avant d’être réappliqués afin que la colonie puisse obtenir un inventaire raisonnable de pollen pour ses besoins alimentaires. Certains modèles de pièges à pollen annoncent même qu’ils ne retiennent qu’un certain pourcentage de pollen d’une ruche, ce qui permet de laisser le piège sur la ruche en continu, espérons-le, sans causer de stress excessif et une réduction trop sévère de la croissance de la population de la colonie. Les colonies avec pièges modifient généralement rapidement l’atio du pollen: collecteurs de nectar pour compenser une collecte de pollen réduite. En fonction de l’efficacité du piège, de nombreux collecteurs de nectar peuvent être recrutés, ce qui réduit une récolte potentielle de miel.

Traitement

Le pollen frais contient généralement de 10% à 12% d’eau, tandis que la teneur en humidité du pollen séché est d’environ quatre pour cent. On estime que le séchage au soleil peut diminuer la puissance du pollen jusqu’à 50% en raison de l’oxydation des antioxydants. En conséquence, la meilleure façon de conserver le pollen une fois récolté est de le congeler immédiatement après la récolte. La prochaine meilleure approche serait de réfrigérer. Lors de la conservation du pollen par séchage, il est préférable de le sécher à une température d’environ 30 ° C (86 ° F) et de le sécher dans l’obscurité. Alors que le pollen est un ingrédient commun dans de nombreux produits, le pollen d’abeille pur destiné à la consommation humaine se présente sous forme de granulés, tout comme ils sont apparus sur les pattes arrière des abeilles butineuses.

Le mois prochain, nous explorerons l’implication du pollen d’abeille sur la santé humaine.

Anderson, Kirk E, Mark J Carroll, Timothy H. Sheehan, et Brendon M. Mott, Patrick Maes et Vanessa Corby-Harris, (2014) Pollen d’abeilles mellifères Stocké dans une ruche: De Nombreuses Preuves Concordent avec la Conservation du Pollen et Non Avec la Conversion des Nutriments, Écologie Moléculaire, 23:5904-17. doi: 10.1111/mec.12966.

Di Pasquale, G., Salignon, M., Le Conte, Y., Belzunces, L.P., Decourtye, A., Kretzschmar, A., Suchail, S., Brunet, J., Alaux, C., (2013) Influence de la nutrition du pollen sur la santé des abeilles mellifères: La qualité et la diversité du pollen comptent-elles? PLoS ONE http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0072016.

Fernandes-Da-Silva, P.G., et Serrão, J.E., (2000) Valeur nutritive et digestibilité apparente du pollen collecté et stocké par les abeilles chez l’abeille sans piqûre, Scaptotrigona postica Latr. (Hyménoptères, Apidae, Meliponini) Apidologie 31:39-45.

Gilliam, Martha, (1979a) Microbiologie du Pollen et du pain d’abeille: Le genre Bacillus, Apidologie 10 (3): 269-74.

Gilliam, Martha, (1979b) Microbiologie du Pollen et du pain d’abeille: Les levures, Apidologie 10 (1): 43-53. doi: 10.1051 / apido: 19790304.

Gilliam, Martha, Prest, D. B., Lorenz, B. J., (1989) Microbiologie du Pollen et du pain d’abeille: Taxonomie et enzymologie des moisissures, Apidologie 20:53-68. doi: 10.1051 / apido: 19890106.

Herbert, EW &Shimanuki, H., (1978) Composition chimique et valeur nutritive du pollen collecté et stocké par les abeilles. Apidologie 9:33-40.

Mattila, Heather R., Daniela Rios, Victoria E. Walker-Sperling, Guus Roeselers et Irene L G Newton, (2012) Characterization of the Active Microbiotas Associated with Honey Bees Reveals Healthier and Broader Communities When Colonies Are Genetically Diverse, PLoS ONE 7 (3), doi: 10.1371/journal.pone.0032962.

Vásquez, Alejandra et Tobias C. Olofsson, (2009) Les bactéries Lactiques impliquées dans la production de Pollen d’abeille et de Pain d’abeille, Journal of Apicultural Research 48 (3): 189-95. doi: 10.3896 / IBRA.1.48.3.07.

Ross Conrad est l’auteur de L’apiculture naturelle: Approches biologiques de l’apiculture moderne, 2e édition.