On ne saurait trop insister sur l’importance d’une mesure précise de la pression artérielle et on comprend généralement que des tensiomètres validés sont nécessaires pour une mesure fiable de la pression. Cependant, certains chercheurs ont soulevé la question de savoir si la haute altitude, principalement en raison de la pression atmosphérique plus basse, peut affecter la précision des tensiomètres automatiques.1-3

Dans le numéro actuel de la revue, Mingji et al présentent une revue systématique de la précision des appareils de mesure de la pression artérielle dans les régions tibétaines de Chine.4 Les auteurs concluent que les tensiomètres oscillométriques, qui sont validés au niveau de la mer, sont bien en accord avec le tensiomètre à mercure pour la pression artérielle diastolique mesurée à haute altitude, mais que le degré de précision pour la pression artérielle systolique n’est pas cohérent.

Cependant, les deux études qui ont été incluses dans la revue et qui ont conduit à cette conclusion montrent des différences significatives à la fois dans les matériaux et les méthodes entre ses performances au niveau de la mer et à haute altitude. Par conséquent, il convient de se demander si les différences de pression artérielle obtenues peuvent être attribuées à une altitude élevée.

Dans la plupart des études de mesure de la pression artérielle effectuées à haute altitude, les chercheurs remettent en question la précision des appareils oscillométriques, mais supposent que le sphygmomanomètre à mercure n’est pas affecté par la haute altitude. Cependant, pour une bonne compréhension des aspects techniques de la mesure de la pression artérielle à haute altitude, il faut d’abord répondre à deux questions:

1. Est-il correct de supposer que le tensiomètre à mercure n’est pas affecté par la haute altitude?

2. Y a-t-il une raison de croire que les tensiomètres oscillométriques sont affectés (ou du moins sont plus affectés que les tensiomètres à mercure) par la haute altitude?

Pour commencer par la première question: les tensiomètres au mercure mesurent la pression relative ou dite manomètre, ce qui signifie que les mesures sont effectuées par rapport à l’atmosphère environnante (figure 1). Comme le tube de la colonne de mercure est ouvert à la pression atmosphérique, le manomètre ne mesurera que le changement de pression relatif. Un tube élévateur fermé évacué sous vide indiquerait la pression atmosphérique. D’autres aspects qui sont suggérés pour avoir une influence possible sur la mesure tels que le changement de gravité et de densité5 ne peuvent avoir aucune influence car l’effet du premier peut être négligé (pour donner une indication: -1,2% de gravité en moins à 40 km d’altitude) et la densité ne dépend pas de l’altitude.

Schéma d’un manomètre à mercure (Hg). Lorsque la pression est augmentée dans le brassard par pompage, le niveau de Hg dans le réservoir baisse et force le niveau de Hg dans la colonne de Hg à augmenter. Au-dessus du tube se trouve un dispositif d’arrêt, permettant à l’air de passer mais ne permettant pas au mercure de passer pour éviter les déversements de mercure.

Sur la base de ces considérations, il est donc raisonnable de supposer que le tensiomètre à mercure n’est pas affecté par l’altitude.

Cela nous amène à la deuxième question: Y a-t-il une raison de supposer que les tensiomètres oscillométriques sont affectés par la haute altitude? Pour cela, la réponse est presque identique à celle du dispositif à mercure. Semblable à l’appareil à mercure, le tensiomètre oscillométrique est un système ouvert qui mesure la pression relative. La figure 2 montre un transducteur piézorésistant qui est souvent utilisé pour mesurer la pression dans les sphygmomanomètres automatisés. La pression du brassard est efficace dans la chambre de pression du transducteur. Le matériau piézo-électrique change sa résistance électrique en raison de la pression appliquée. Comme il y a un trou à l’arrière du boîtier, la mesure effectuée est relative, c’est-à-dire indépendante de la pression atmosphérique et de l’altitude.

Transducteurs de pression piézorésistants divisés par coupe.

Théoriquement, l’amplitude des vibrations oscillométriques pourrait être augmentée par une altitude élevée. Cependant, l’algorithme pour déterminer les valeurs de pression artérielle systolique et diastolique est basé sur la hauteur relative de l’amplitude de la pression artérielle moyenne (MAP). Les tensiomètres oscillométriques mesurent la CARTE, représentée par l’amplitude maximale des oscillations situées au milieu de l’onde oscillométrique. La pression artérielle systolique est rencontrée lorsque les oscillations de pression du brassard sont environ la moitié de la taille (50%) de l’amplitude maximale à gauche de la CARTE. La pression artérielle diastolique est obtenue lorsque les oscillations sont d’environ 70% de la hauteur de l’amplitude maximale à droite.6 Cela signifie que l’augmentation des oscillations n’affectera pas les valeurs de la pression artérielle. De plus, la manière dont un brassard est appliqué sur le bras (serré ou desserré) affecte les oscillations beaucoup plus que le changement d’altitude ne pourrait jamais le faire.

Par conséquent, toute différence significative constatée entre les études de validation au niveau de la mer et à haute altitude est très probablement causée par des facteurs autres que la haute altitude. Il semble que ce soit également le cas dans l’article de Mingji et al; les auteurs basent leur conclusion sur deux études.12 Une étude1 est réalisée conformément au Protocole international révision 20107 et conduit à la conclusion que l’appareil peut être recommandé pour la pression artérielle à haute altitude. Bien que la conclusion ne diffère pas de l’étude de validation précédemment réalisée avec cet appareil au niveau de la mer, un autre protocole a été suivi. L’étude au niveau de la mer a été réalisée selon le protocole de l’Association for the Advancement of Medical Instrumentation (Arlington, VA) 8, qui nécessite plus de patients et couvre une plage de pression artérielle plus large que le Protocole international.

L’étude de Li et al,2 présentant une surestimation de la pression artérielle systolique à haute altitude, s’écarte significativement des protocoles reconnus. Par exemple, l’étude décrit la mesure simultanée de la pression artérielle à l’aide d’un sphygmomanomètre à mercure relié au dispositif automatique de pression artérielle par un tube en Y.2 Cela diffère des procédures de validation normales utilisant des mesures séquentielles et modifiera les paramètres du système pneumatique (tels que l’amortissement), qui sont importants pour la précision de la mesure. Le tensiomètre à mercure connecté affectera la forme des oscillations détectées et pourrait donc affecter la détermination des valeurs de pression artérielle. De plus, une mesure simultanée par laquelle le dégonflage du brassard de pression artérielle est contrôlé par le dispositif automatique peut influencer la précision de la mesure manuelle. Les moniteurs automatisés permettent un dégonflage plus rapide du brassard que la vitesse de 2 à 3 mm Hg / s recommandée pour les mesures manuelles de la pression artérielle. Des taux de déflation élevés réduiront la précision des mesures manuelles. Enfin, avec la méthode décrite ci-dessus, la mesure manuelle avec le sphygmomanomètre à mercure n’a été effectuée que par un seul observateur au lieu de deux observateurs2, introduisant ainsi un biais d’observateur.

En résumé, sur la base des aspects techniques des tensiomètres oscillométriques et à mercure, il n’y a aucune raison de supposer que l’altitude et / ou une pression barométrique inférieure auront un effet sur leur précision. Cette affirmation peut être mieux testée en effectuant des mesures avec un simulateur au niveau de la mer et en les comparant à des mesures à des pressions atmosphériques plus basses. Cela pourrait être fait dans une chambre pressurisée dans un laboratoire ou à différentes altitudes.