Nous sommes ce que l’on pourrait appeler des  » gamins militaires âgés. »Maintenant au milieu de la vingtaine, nous appartenons à une cohorte de millions d’autres adultes américains qui partagent une expérience collective unique: nous avons grandi »dans l’armée.”Notre père a servi comme pilote dans l’US Air Force de 1990 à 1999, dans la Réserve de l’Air Force de 1999 à 2003 et dans la Garde nationale aérienne de 2003 à 2012. Pendant cette période, qui s’étendait de notre école maternelle à nos années de premier cycle universitaire, il a effectué plus de 20 déploiements à l’étranger.

Tout au long des décennies de conflit militaire, les enfants de militaires ont été qualifiés de « gamins militaires” — une étiquette qui transcende la race, la religion, l’âge, la branche militaire et le rang parental, une étiquette qui cloisonne les enfants militaires dans leur propre sous-culture marquée par les difficultés et le patriotisme. Beaucoup de nos souvenirs d’enfance reflètent ceux d’autres gamins militaires: beaucoup de boîtes de déménagement, faire du shopping à la base pour tout, de l’épicerie aux jeans, garder toujours un atlas du monde sur la table basse, avoir du mal à répondre à la question « D’où viens-tu?, « accueillant notre père à la maison après le déploiement sur la piste, changeant d’amis et de professeurs à chaque nouveau déménagement. Avec tous les hauts et les bas, ce sont des expériences que nous sommes fiers d’avoir.

Grandir dans l’armée est à la fois perturbant physiquement et mentalement. L’enfant militaire moyen change d’école six à neuf fois après l’obtention de son diplôme d’études secondaires. Les enfants militaires doivent également faire face au stress du déploiement parental. Bien que les familles de militaires montrent des niveaux élevés de résilience, le cycle de déploiement — préparation au déploiement, détachement au début du déploiement, maintien des routines pendant le déploiement, retour aux sources et réintégration après le déploiement — peut peser lourdement sur les enfants militaires. Au fil du temps et après plusieurs déploiements, la résilience peut s’user. De nouvelles preuves suggèrent que les enfants militaires ont plus de problèmes de santé mentale et de comportement que leurs homologues civils, en particulier au moment du déploiement.

Nous ne sommes plus des enfants militaires dans toutes les définitions littérales du terme. Les marmots militaires vieillissent généralement entre 18 et 23 ans ou si leur parent se sépare de l’armée avant leur 18e anniversaire. Cependant — et c’est peut—être le reflet des difficultés de la transition de la vie militaire à la vie civile pour les familles de militaires – un sentiment commun chez les marmots militaires est qu’une fois que vous êtes un gamin militaire, vous êtes toujours un gamin militaire.

Finalement, cependant, tous les enfants militaires cessent d’être des enfants militaires. Absorbé par la vie civile, nous devons nous demander — quels sont les effets tardifs de grandir en tant qu’enfant militaire? Ces expériences façonnent-elles – négativement ou positivement – les résultats en matière de santé et de comportement ou l’utilisation des soins de santé à l’âge adulte? Et si oui, des interventions ciblées sont-elles nécessaires?

Nous ne savons pas — les données pour répondre à ces questions n’existent pas actuellement. Un défi majeur pour étudier les gamins militaires âgés est de les identifier. Une fois que les enfants militaires ont atteint l’âge adulte, ils ne sont pas suivis. Nos dossiers médicaux d’adultes n’indiquent pas que nous avons grandi dans l’armée, nous ne sommes inclus dans aucun registre, on ne nous a jamais demandé de participer à une étude de recherche. Le nombre exact de militaires âgés est incertain, mais pourrait se chiffrer en dizaines de millions.

Dans le domaine de la santé publique, une base de données probantes solide est essentielle pour identifier les lacunes dans les connaissances, proposer des interventions et éclairer les décisions politiques. Nous espérons encourager le dialogue pour déterminer si nous pourrions manquer une partie importante du casse-tête des disparités de santé en n’évaluant pas les effets à long terme de la croissance d’un enfant militaire. N’oublions pas que les enfants militaires grandissent pour devenir des adultes; et avec eux, ils portent des expériences qui méritent l’attention.