La pluie de météorites Orionides atteint son paroxysme tôt le matin du mercredi oct. 21, cinq jours seulement après la nouvelle lune, ce qui en fait une excellente année pour l’affichage annuel de « l’étoile filante ». Cette année, les observateurs du ciel des hémisphères Nord et Sud peuvent s’attendre à voir des taux allant jusqu’à 30 météores par heure, avec peu ou pas d’inférence du clair de lune.

Les météores qui traversent le ciel sont parmi les plus rapides parmi les pluies de météores, car la Terre frappe un flux de particules presque frontalement. Les particules proviennent de la comète 1P/Halley, mieux connue sous le nom de comète de Halley. Cette célèbre comète passe par la Terre tous les 75 à 76 ans, et alors que la comète glacée fait son chemin autour du soleil, elle laisse derrière elle une traînée de miettes de comète. À certaines périodes de l’année, l’orbite de la Terre autour du soleil croise les débris.

« Vous pouvez voir des morceaux de la comète de Halley pendant les Aquarides Eta et la pluie de météores Orionides », a déclaré Bill Cooke, expert en météorites de la NASA Space.com .

Pluie de météores orionides: Restes de la comète de Halley

Les Orionides sont nommés d’après la direction à partir de laquelle ils semblent rayonner, qui est près de la constellation d’Orion, le chasseur. En octobre, Orion est mieux visible vers 2 heures du matin, heure locale. Cooke a dit à Space.com que le meilleur moment pour voir les météores est à cette époque en octobre. 21. Si vous manquez le pic, la douche restera active jusqu’à la fin octobre, tant que la lune ne lave pas les météores.

Parfois, la pluie de météores Orionides produit des affichages spectaculaires allant jusqu’à 80 météores par heure, mais ces dernières années, elle a produit des affichages plus modestes d’environ 20 ou 30 météores visibles par heure.

Comment voir le spectacle

Les météores orionides sont visibles de n’importe où sur Terre et peuvent être vus n’importe où dans le ciel. Si vous trouvez la forme d’Orion, le chasseur, le radiant (ou point d’origine) de la pluie de météores sera près de l’épée d’Orion, légèrement au nord de son épaule gauche (l’étoile Bételgeuse). Mais ne regardez pas directement cet endroit, a déclaré Cooke, « parce que les météores proches du radiant ont de courtes traînées et sont plus difficiles à voir — vous voulez donc détourner le regard d’Orion. »

Comme c’est le cas pour la plupart des événements d’observation du ciel nocturne, la pollution lumineuse peut gêner votre vision de la pluie de météores Orionides. Si possible, éloignez-vous des lumières de la ville, ce qui peut entraver le spectacle. Sortez vers 1h30 et laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité pendant environ 20 minutes. Emmitouflez-vous contre le froid si nécessaire. Allongez-vous et n’utilisez que vos yeux pour regarder le ciel. Les jumelles et les télescopes n’amélioreront pas la vue, car ils sont conçus pour voir plus d’objets fixes dans le ciel.

Certains Orionides apparaîtront très rapides et brillants, car ils peuvent virevolter jusqu’à 238 000 km/h (148 000 mph) en vitesse relative. C’est juste 6 km / h plus lent que les Leonids, le spectacle le plus rapide de l’année, a déclaré Cooke.

Il est tentant de penser que les météores les plus brillants représentent des fragments qui atteindraient le sol, mais Cooke a dit que ce n’était pas le cas des Orionides. Ces minuscules fragments de comète – certains aussi petits qu’un grain de sable — sont appelés météoroïdes. Lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère terrestre, ils deviennent des météores. La friction due à la résistance de l’air provoque le réchauffement des météores, créant une traînée lumineuse et ardente communément appelée étoile filante. La plupart des météores se désintègrent avant d’atteindre le sol. Les rares qui frappent la surface de la Terre sont appelées météorites.

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Origines cométaires

Les astronomes ont enregistré la comète de Halley dès 240 av.J.-C. mais personne ne s’est rendu compte que la même comète faisait plusieurs apparitions. En 1705, Edmund Halley, alors professeur et astronome à l’Université d’Oxford, publia « Synopsis Astronomia Cometicae » (« Un Synopsis de l’astronomie des Comètes »), qui montrait les premières preuves que la comète se reproduisait. En étudiant les archives historiques d’une comète apparue en 1456, 1531, 1607 et 1682, Halley a calculé qu’il s’agissait en fait de la même comète et prédit qu’elle réapparaîtrait en 1758. Bien que Halley soit mort avant le retour de la comète, elle est apparue à l’heure prévue et a été nommée d’après lui.

Les rapports des Orionides, cependant, ne sont apparus pour la première fois qu’en 1839, lorsqu’un Américain du Connecticut a repéré la douche, a déclaré Cooke. D’autres observations de la douche ont été enregistrées pendant la guerre civile entre 1861 et 1865. Cooke a dit à Space.com il ne savait pas pourquoi la pluie de météores a été découverte si tard, étant donné que les enregistrements de la comète de Halley existent depuis des millénaires.

Le prochain périhélie (approche en placard de la comète de Halley vers le soleil) est prévu vers juillet 2061.