Paul Fusco
Le Train funéraire RFK – une commémoration.
3 mai – 22 juin 2018.

À l’occasion du 50e anniversaire du trajet en train qui a conduit le corps de Robert Kennedy de New York à Washington où il devait être enterré aux côtés de son frère, la Galerie Danziger a l’honneur de reprendre notre exposition des photographies de Paul Fusco des personnes qui ont bordé les rails pour rendre un dernier hommage à RFK. Au cours des années qui ont suivi leur prise, ces photographies sont devenues une série bien-aimée, influente et séminale en photographie. Et bien qu’à certains égards, ils représentent la fin des espoirs et des rêves des années soixante, ils célèbrent en même temps l’idéalisme et la diversité de l’Amérique.

Au milieu de l’année 1968, deux événements secouent la nation : l’assassinat de Martin Luther King le 4 avril et l’assassinat de Robert Kennedy le 5 juin. Organisé à la hâte, le train funéraire de Robert Kennedy a eu lieu le 8 juin – une journée d’été extrêmement chaude au début de l’été. Paul Fusco, alors employé du magazine LOOK, a reçu une place avec d’autres journalistes dans le train. Alors que le train progressait sur la côte est, des centaines de milliers de personnes endeuillées sont sorties pour longer les voies ferrées et rendre un dernier hommage à Bobby Kennedy et à tout ce qu’il représentait. De l’intérieur du train, Fusco a commencé à prendre des photos des personnes en deuil – des personnes de toutes les couches de la société – noires, blanches, riches, pauvres, en grands groupes et seules. Pendant les huit heures qu’il a fallu au train pour effectuer le trajet habituellement de quatre heures, Fusco n’a jamais posé son appareil photo, sauf pour recharger le film en filmant environ 2 000 photos.

Les images qui en résultent sont l’une des séries de photographies les plus puissantes et les plus touchantes jamais prises. Tournées sur pellicule Kodachrome – un film à la palette particulièrement vibrante prisée à l’époque par les photojournalistes – les images de Fusco mêlent l’aspect spontané des instantanés à la précision artistique du moment décisif. S’il y avait un exemple de photographe « dans la zone”, les cadres magnifiquement composés de Fusco sont comme des flèches zen qui touchent chacune leur cible. Chaque photographie porte son propre poids et raconte sa propre histoire, mais globalement la série est une vision épique de l’Amérique.

Parce que l’horaire bihebdomadaire du magazine LOOK l’a fait sortir une semaine après sa rivale LIFE, le magazine a choisi d’imprimer un album rétrospectif de photos de RFK plutôt que des photos des funérailles, et les photographies du train funéraire RFK de Fusco ont donc été reléguées aux fichiers d’images. Trois ans plus tard, le magazine LOOK a plié bagage et a fait don des quelque cinq millions de photos de ses archives à la Bibliothèque du Congrès. Fusco a réussi à conserver un peu plus d’une centaine de ses photos.

Les photographies seraient restées une note de bas de page éditoriale, n’eût été les efforts de Natasha Lunn, une jeune éditrice photo chez Magnum, qui a montré le travail en 1998 et les a transmises au magazine GEORGE qui a publié les photos pour coïncider avec le 30e anniversaire de la mort de la RFK. La redécouverte avait commencé.

Les photos ont ensuite été exposées à la Photographers’ Gallery de Londres en novembre 1999, et une édition limitée de 300 livres a été publiée pour présenter la technologie d’impression à la demande de Xerox. Un an plus tard, le livre a été réimprimé sous forme de couverture rigide avec un tirage de 2000 exemplaires qui s’est rapidement épuisé.

En tant que directeur de Magnum New York en 2003-2004, faire la connaissance de Paul était l’un des nombreux privilèges du poste. Abritant le travail de photographes légendaires comme Robert Capa et Henri Cartier-Bresson, la profondeur et la qualité des archives Magnum sont légendaires. Pourtant, rien ne m’a plus affecté que les photos du train funéraire RFK de Fusco.

Lorsque j’ai quitté Magnum, j’étais déterminé à trouver une nouvelle façon de montrer l’œuvre et un an plus tard, j’ai commencé à regarder toutes les photos prises ce jour-là que Paul avait en sa possession. Alors que l’édition originale du livre de 53 images était en effet forte, il y avait tout aussi de superbes images inédites et j’ai proposé de faire un spectacle qui mélangeait les plus grandes photographies publiées et inédites en un seul ensemble de clés.

Les livres originaux étant épuisés, j’ai convaincu Aperture qu’ils devraient publier une nouvelle édition élargie et alors qu’elle était sur le point d’être finalisée, nous avons localisé les plus de 1 800 photos que LOOK avait données à la Bibliothèque du Congrès. Ce groupe a produit encore plus de trésors et notre ensemble principal de 20 images se composait finalement de 7 images du livre original et de 13 images redécouvertes de la Bibliothèque du Congrès. Nous avons par la suite ajouté 6 autres images en tant qu’ajouts facultatifs à l’ensemble.

Après avoir expérimenté de nombreux papiers et procédés différents, nous avons sélectionné Cibachrome pour la brillance de sa couleur et sa longévité éprouvée. Les tirages ont été réalisés par Esteban Mauchi aux laboratoires Laumont à New York, qui a travaillé avec brio et dévouement pendant les deux années qu’il a fallu pour finaliser l’ensemble. Publiée dans une édition de 10 séries complètes de 20 images et de 10 tirages individuels, l’œuvre fait maintenant partie des collections du MoMA SF, du Metropolitan Museum of Art, du MFA Boston, du High Museum, du Addison Museum, du Norton Museum et d’innombrables autres collections importantes.

Paul Fusco est né à Leominster, Massachusetts, en 1930. Il a obtenu son baccalauréat en photojournalisme de l’Université de l’Ohio et est allé directement travailler pour le magazine Look en tant que photographe personnel et a beaucoup voyagé en Asie du Sud-Est, au Mexique, en Inde, en Europe et en Russie. En 1974, il rejoint Magnum Photos. Son travail a été publié dans des publications telles que LIFE, Time, Newsweek, The Sunday Times et Paris Match. Il a exposé au Metropolitan Museum of Art de New York, au Musée d’Art Moderne de San Francisco et à la Galerie Corcoran de Washington..

Parallèlement à notre exposition, le SF MoMA a monté une exposition qui met en relation les photographies du Train funéraire RFK de Fusco avec le travail vidéo de Philippe Parreno recréant l’expérience du train et un projet d’archives de Rein Terpstra qui a retracé les photos du train prises par les personnes qui bordaient les rails.