Période Heian
Période Heian, dans l’histoire japonaise, la période entre 794 et 1185, nommée d’après l’emplacement de la capitale impériale, qui a été déplacée de Nara à Heian-kyō (Kyōto) en 794.
Photographie de global-hawaii. Académie des arts d’Honolulu, don de M. Arnold Grant, 1961 (2998.1)
Le modèle chinois de gouvernement centralisé qui a été adopté pour la première fois pendant la période de Nara (710-784) a progressivement changé à mesure que la croissance des domaines privés (shōen), exemptés d’impôt, empiétait sur le domaine public et réduisait la substance de l’administration de l’État. À partir du milieu du 9ème siècle, la cour était dominée par des membres de la famille Fujiwara, qui contrôlaient la lignée impériale en tant que régents en mariant leurs filles à des héritiers impériaux. Leur influence atteint son apogée sous Fujiwara Michinaga, qui domine la cour de 995 à 1027, mais décline ensuite avec l’arrivée au pouvoir d’une succession d’empereurs non Fujiwara. Un nouveau centre d’autorité a émergé en 1086 lorsque l’empereur Shirakawa s’est retiré tôt et a établi un régime cloîtré (insei) pour régner derrière le trône, un système continué sporadiquement par les empereurs ultérieurs.
La période a été caractérisée par la culture florissante de l’aristocratie de la cour, qui s’est activement engagée dans la poursuite du raffinement esthétique, conduisant à de nouveaux développements dans l’art et la littérature. Le roman du 11ème siècle de Lady Murasaki Shikibu, Le Conte du Genji, est un brillant témoignage de la vie parmi la noblesse et est considéré comme l’une des grandes œuvres de la littérature mondiale. En religion, les sectes ésotériques du bouddhisme Tendai et Shingon pratiquaient des rites formalistes parallèles à des rituels de cour élaborés. Les doctrines de la secte de la Vraie Terre Pure, mettant l’accent sur la foi simple en Bouddha Amida, ont également gagné en popularité. Ces doctrines ont consolé la population pendant les bouleversements sociaux qui se sont produits à la fin de la période Heian, marquée par des troubles locaux et une lutte armée entre les bandes militaires provinciales. Ce conflit a atteint la capitale elle-même en 1156, lorsque les guerriers des clans Taira et Minamoto ont soutenu des prétendants rivaux au trône. Les Taira ont été victorieux et ils ont maintenu un contrôle ténu sur la cour jusqu’en 1185. Voir aussi le style Fujiwara.