10.5.2 Stockage d’oignons (Intl. Association de l’ozone., Groupe panaméricain, site Web)

Les oignons ont été généralement ensachés dans le champ et laissés là pour guérir. Cette méthode demande beaucoup de main-d’œuvre et des approches récentes ont été de stocker les oignons en sac dans des bacs de stockage couverts. Le stockage en vrac avant l’ensachage pourrait encore réduire les coûts de main-d’œuvre. Cependant, le stockage en vrac augmente normalement les problèmes causés par les maladies de stockage. La pourriture du cou, par exemple, est une maladie fongique qui se propage rapidement d’un oignon à l’autre, que les oignons soient stockés dans des boîtes, des sacs ou empilés les uns sur les autres. Après application d’ozone (comme décrit ci-dessous), les oignons déjà infectés au champ sont restés impropres à la consommation pendant le stockage; cependant, les oignons voisins en contact avec un oignon source n’ont pas été infectés par la pourriture du cou pendant toute la période de stockage de plusieurs mois. Le stockage des oignons dans une atmosphère contenant de l’ozone permet ainsi de réaliser des économies considérables pour le cultivateur d’oignons.

Dans une installation de culture d’oignons sur la côte ouest des États-Unis, 240 000 sacs d’oignons de la récolte de 2003 ont été placés dans un hangar de stockage. De ce nombre, 158 500 sacs provenaient d’un seul champ et environ 30% étaient contaminés par des pourritures et des pourritures du cou qui n’ont pas pu être détectées sur la table de tri. D’après l’expérience passée, on s’attendrait à ce que seulement 20 à 30 % de ces sacs contaminés produisent des oignons commercialisables, au mieux, mais la totalité du volume d’oignons entreposés aurait pu être perdue si rien n’avait été fait pour modifier le résultat attendu. L’ozone a été appliqué sur les oignons lorsqu’ils ont été envoyés dans le hangar de stockage, ainsi que pendant le stockage (voir ci-dessous). La pourriture du cou qui pousse sur des oignons contaminés n’a pas pu être arrêtée, mais le traitement à l’ozone a empêché la propagation de l’infection aux bons oignons voisins. Par conséquent, environ 60 à 65% de la récolte stockée était commercialisable après traitement et stockage à l’ozone.

Le traitement à l’ozone des oignons a été effectué de la manière suivante. Les oignons ont été récoltés mécaniquement et amenés au stockage dans des camions en vrac avec déchargement par courroie. Les oignons ont été déchargés sur une machine où la saleté, les débris et les oignons endommagés ou gâtés ont été enlevés. Les oignons ont ensuite été transportés dans le bâtiment de stockage sur des bandes transporteuses et empilés dans le stockage. L’un des convoyeurs (le tunnel O3Zone avec des concentrations d’ozone supérieures à 300 ppm pendant une exposition de 15 à 30 secondes) était muni d’un couvercle pour contenir l’ozone dans ce convoyeur et laisser passer un flux irrégulier d’oignons. L’ozone était contenu dans le tunnel O3Zone afin que les travailleurs ne soient pas exposés à l’ozone. Une fois les oignons entreposés, de l’ozone a ensuite été appliqué à travers le système de ventilation pour maintenir une faible concentration d’ozone (~ 1-2,5 ppm) dans l’atmosphère entourant les oignons tout au long de la période de stockage afin qu’aucun dommage ne se produise pour les oignons, mais la concentration d’ozone est suffisamment élevée pour maîtriser la croissance des agents pathogènes. La température dans la zone de stockage est maintenue entre 0,5 et 1 ° F du point de consigne de température. Chaque unité de stockage dispose d’un grand plénum d’air sur toute la longueur. L’air est délivré du plénum sous les oignons par des tubes ou des conduits transversaux dans le sol qui ont des ouvertures pour permettre à l’air de remonter à travers le tas d’oignons. Environ 2 pi3 / min d’air par cent livres d’oignons sont fournis. Les oignons sont stockés en vrac de 10 à 20 pieds de profondeur ou dans des bacs empilés de 20 pieds de haut. Dans les deux cas, de l’air de ventilation est fourni pour contrôler la température et l’accumulation de gaz. Si le contenu du hangar d’entreposage n’avait pas été traité à l’ozone et si le contenu avait été perdu à cause de la croissance de moisissures pendant l’entreposage, la perte en oignons commercialisables aurait représenté une valeur d’environ 750 000 $. Si seul le lot du champ unique avait été perdu à cause de la pourriture, la valeur marchande aurait été d’environ 300000 $. Sans traitement à l’ozone, seulement 30 % des 158 000 sacs (47 550 sacs) d’oignons devraient être commercialisables. Au lieu de cela, le traitement à l’ozone a donné lieu à la commercialisation de 55 500 sacs d’oignons supplémentaires, ce qui représente un revenu supplémentaire de 166 500 $ pour le producteur d’oignons.

Le coût en capital du tunnel d’ozone O3Co était de 116 000 $, y compris l’équipement de production et de contrôle de l’ozone. Les coûts d’exploitation ont été évalués comme suit : 1 lb d’ozone nécessite 10 à 15 kWh d’électricité pour produire. L’unité de production d’ozone O3Co produit environ 3 lb d’ozone/jour. À 0,10 ×/ kwh × 15 kWh × 24 h × 3 lb/ jour = 108 $ /jour = env. 20 000 over sur 6 mois. Le revenu tiré des 55 000 sacs d’oignons supplémentaires, économisés grâce au stockage de l’ozone, s’élevait à 166 500 dollars, ce qui signifie que ce revenu supplémentaire à lui seul a plus que payé l’équipement d’ozonation, qui a été utilisé pour les cultures ultérieures d’oignons entreposés.

Dans cette installation de stockage d’oignons, le traitement à l’ozone a stoppé la propagation de la pourriture du cou et a augmenté le rendement commercialisable des oignons entreposés de la récolte de 2003. Les économies réalisées sur les oignons entreposés et l’augmentation des revenus pour les oignons ont permis de financer les coûts d’investissement et d’exploitation de l’équipement d’ozonation.