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Social psychology:Altruisme * Attribution * Attitudes · Conformité · Discrimination · Groupes · Relations interpersonnelles · Obéissance · Préjugés · Normes · Perception · Index*Contour

L’effet observateur fait référence à plusieurs choses dans différentes situations, bien qu’il existe des similitudes.

Utilisation en sciences sociales

Dans les sciences sociales et l’usage général, l’effet se réfère à la façon dont les gens changent leur comportement lorsqu’il est observé et posé. Souvent, les gens ne se comportent pas de la manière habituelle lorsqu’ils sont conscients d’être surveillés (voir effet Hawthorne).

Dans les forces armées, une inspection annoncée est utilisée pour voir comment les soldats peuvent faire quand ils y réfléchissent, tandis qu’une inspection surprise est utilisée pour voir à quel point ils sont généralement bien préparés.

En parapsychologie, l’effet observateur fait référence au phénomène que lorsque la personne effectuant les tests (l’expression a été inventée par deux amis effectuant une expérience dans laquelle ils ont mis en place un certain nombre de volontaires qui devaient appuyer sur le bouton lorsqu’ils se sentaient surveillés par les expérimentateurs) s’attend à obtenir des résultats positifs, il le fait, et de même lorsqu’il s’attend à des résultats négatifs.

Biais de l’observateur

Le terme connexe de sciences sociales biais de l’observateur est une erreur introduite dans la mesure lorsque les observateurs insistent trop sur le comportement qu’ils s’attendent à trouver et ne remarquent pas le comportement auquel ils ne s’attendent pas. C’est pourquoi les essais médicaux sont normalement en double aveugle plutôt qu’en simple aveugle. Le biais de l’observateur peut également être introduit parce que les chercheurs voient un comportement et l’interprètent en fonction de ce qu’il signifie pour eux, alors que cela peut signifier autre chose pour la personne qui montre le comportement. Voir effet d’espérance du sujet et effet d’espérance de l’observateur.

Utilisation en science

En science, l’effet observateur désigne les changements que l’acte d’observer a sur le phénomène observé. Par exemple: essayer d’observer un électron changera la trajectoire de l’électron.

En mécanique quantique, si le résultat d’un événement n’a pas été observé, il existe dans un état de superposition, qui est dans tous les états possibles à la fois. L’exemple le plus célèbre est l’expérience de pensée du chat de Schrödinger, dans laquelle le chat n’est ni vivant ni mort jusqu’à ce qu’il soit observé — jusqu’à ce moment-là, le chat est à la fois vivant et mort.

En physique, un effet d’observateur plus banal peut être le résultat d’instruments qui, par nécessité, modifient d’une certaine manière l’état de ce qu’ils mesurent. Par exemple, en électronique, les ampèremètres et les voltmètres doivent généralement être connectés au circuit et, par leur présence même, affectent le courant ou la tension qu’ils mesurent. De même, un thermomètre standard à mercure dans le verre doit absorber une certaine énergie thermique pour enregistrer une température, et donc modifier la température du corps qu’il mesure.

Le principe d’incertitude de Heisenberg est fréquemment, mais à tort, confondu avec l' »effet observateur », car il concerne la précision des mesures liées aux changements de vitesse et de position de certaines particules par rapport à la perspective que l’observateur prend sur elles.