Animaux robustes avec des tempéraments détendus et des exigences d’élevage faciles à satisfaire, les serpents de maïs (Pantherophis guttatus) sont souvent décrits comme étant l’une des meilleures espèces de serpents à entretenir pour les débutants.

Dans l’ensemble, les nouveaux gardiens ont tendance à constater que les couleuvres de maïs sont, en fait, de grands serpents et que les problèmes d’élevage ou de santé graves sont relativement rares.

Néanmoins, il y a un aspect clé des soins aux serpents de maïs qui peut donner des ajustements aux débutants: nourrir leur nouvel animal de compagnie.

Pour être clair, la plupart des serpents de maïs sont des mangeurs avides, qui ne causent généralement pas le genre de défis d’alimentation que certains autres serpents populaires font – mais l’ensemble du processus d’alimentation des serpents est un peu étranger pour de nombreux nouveaux gardiens, ce qui peut rendre les choses plus difficiles qu’elles ne le seraient autrement.

Mais ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous aider.

Ci-dessous, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir sur l’alimentation des serpents de maïs, de la sélection des proies à la technique de présentation, et nous répondrons également à certaines questions courantes que les gardiens de serpents de maïs ont souvent.

Bases du processus d’alimentation du serpent de maïs

Nous plongerons profondément dans les détails de l’alimentation des serpents de maïs en un instant, mais nous commencerons simplement par décrire le processus. Cela vous aidera à savoir à quoi vous attendre pour aller de l’avant.

• Vous commencerez par choisir un aliment pour votre serpent. Ce sera généralement une souris ou un rat congelé, mais certains serpents peuvent exiger des proies différentes ou des proies encore vivantes.
• Après avoir décongelé la proie, vous la saisirez avec une paire de pinces.
• Vous ouvrirez l’habitat et placerez l’objet de proie devant la face de votre serpent.
• Votre serpent peut frapper la proie immédiatement, ou il peut lui prendre un peu de temps pour décider de le faire.
• Une fois que le serpent frappe la proie, relâchez votre prise dessus avec la pince.
• À ce stade, votre serpent s’enroulera probablement autour de l’objet proie et le « contractera” pendant un petit moment.
• Essayez de reculer lentement et fermez l’enceinte.
• Surveillez votre serpent de loin pour vous assurer que tout se passe comme prévu sans l’effrayer.
• Lavez-vous les mains.

C’est tout ce qu’il y a à faire. Cela peut vous prendre un certain temps pour terminer le processus d’alimentation au début, mais avec la pratique, vous apprendrez à le faire très rapidement.

Sélection des proies pour les couleuvres de maïs

À l’état sauvage, les couleuvres de maïs sont des prédateurs assez opportunistes, qui mangent une variété d’espèces de proies. Cela inclut généralement les lézards, les grenouilles, les rongeurs, les oiseaux et les œufs, mais ils peuvent également consommer d’autres serpents ou insectes de temps en temps.

Cependant, en captivité, il est généralement plus sage de nourrir votre serpent de maïs avec un régime à base de rongeurs.

Les rongeurs sont une source de nourriture saine et facile à obtenir, et ils sont également plus abordables que certains autres aliments potentiels.

Taille de la proie

Assurez-vous de sélectionner des rongeurs de la taille appropriée pour votre serpent.

En règle générale, vous voudrez sélectionner des rongeurs d’alimentation qui font environ 1,25 fois la taille de votre serpent à mi-corps – cela devrait créer un renflement subtil mais distinct dans le corps de votre serpent.

Il n’y a rien de dangereux à choisir un rongeur plus petit que cela, mais le faire avec le temps peut laisser votre serpent sans suffisamment de calories pour grandir ou maintenir un poids corporel approprié.

D’autre part, les proies trop grosses peuvent faire vomir votre serpent et, rarement, entraîner de graves blessures internes.

Vous devrez augmenter progressivement la taille de la proie que vous offrez à mesure que votre serpent grandit.

Chaque serpent est un individu, et vous devriez toujours utiliser les lignes directrices discutées ci-dessus pour sélectionner des proies de la taille appropriée, mais les nouveau-nés auront généralement besoin de souris nouveau-nées (”roses ») ou floues, tandis que les grands adultes peuvent être capables de consommer des rats de taille moyenne.

Les serpents de maïs captifs sont capables d’attraper, de maîtriser et de tuer des rongeurs vivants, mais il est important de comprendre que les rongeurs ripostent souvent – cela peut causer des blessures très graves à votre serpent.

En conséquence, il est plus sage d’offrir à votre serpent des rongeurs congelés-décongelés. Cela élimine également toute souffrance de la part du rongeur.

Préparation de la nourriture de votre serpent de maïs

Après avoir sélectionné une source de nourriture de la bonne taille, vous devrez commencer à la préparer pour votre serpent.

Si vous envisagez de donner à votre serpent un rongeur vivant, vous devrez commencer par le décongeler. La meilleure façon de le faire est simplement de le poser sur une épaisse couche de serviettes en papier dans un endroit relativement chaud.

Ne l’offrez pas à votre animal tant que le rongeur n’a pas complètement décongelé et n’est pas doux au toucher.

Si vous devez accélérer le processus, vous pouvez placer le rongeur dans un pot d’eau tiède (pas chaude). N’essayez jamais de décongeler un rongeur au micro–ondes – cela ne fonctionne pas très bien et cela peut entraîner un gâchis de proportions impensables si vous le laissez accidentellement à l’intérieur trop longtemps.

Si vous avez l’intention de nourrir votre serpent d’un rongeur vivant, assurez-vous qu’il est bien nourri (cela aidera à réduire les chances que le rongeur considère votre serpent comme de la nourriture potentielle) et nettoyez tout substrat, urine ou excréments sur sa fourrure.

Présentation de la nourriture de votre serpent de maïs

Si vous nourrissez votre serpent d’un rongeur vivant, vous pouvez simplement ouvrir l’enceinte et placer le rongeur à l’intérieur. Assurez–vous d’être conscient de votre serpent tout en le faisant et évitez d’agiter vos mains près de son visage – il peut prendre votre main pour un rongeur et frapper.

Assurez-vous de surveiller votre serpent jusqu’à ce qu’il ait capturé et consommé le rongeur et soyez prêt à intervenir immédiatement si le rongeur commence à mordre votre animal de compagnie.

Il est également important que vous inspectiez l’enclos de votre serpent par la suite, afin de pouvoir retirer les excréments qu’il produit à l’intérieur de la cage du serpent.

Si vous nourrissez un rongeur décongelé à votre animal de compagnie, commencez par le saisir autour du corps avec une longue paire de pinces à nourrir ou de pinces à épiler. Ouvrez doucement la porte de l’enceinte et déplacez le rongeur devant le visage de votre serpent.

Si votre serpent de maïs est un mangeur agressif, il peut aller de l’avant et frapper et commencer à resserrer le rongeur (les serpents resserrent souvent les proies mortes comme ils le feraient avec des proies vivantes).

Cependant, si votre serpent n’est pas une mangeoire particulièrement agressive, vous devrez peut-être « animer” un peu le rongeur en le déplaçant. Cela aidera à donner au rongeur l’apparence d’être vivant, ce qui peut être nécessaire pour certains serpents.

Une fois que le serpent a frappé l’aliment, relâchez votre prise sur le rongeur, fermez la porte de l’enceinte et reculez lentement. Observez votre serpent de loin pour éviter de l’effrayer.

Fréquence d’alimentation des couleuvres de maïs

Maintenant que vous avez déterminé la taille de proie appropriée pour votre serpent, vous devrez trouver un bon calendrier d’alimentation pour votre animal de compagnie.

Il n’y a pas de règles strictes concernant les fréquences d’alimentation des couleuvres de maïs, mais un horaire une fois par semaine est généralement un bon point de départ.

Néanmoins, vous devrez surveiller l’état corporel de votre serpent et être prêt à effectuer les ajustements nécessaires.

Si, par exemple, votre serpent ne semble pas croître à un rythme raisonnable, vous voudrez peut-être le nourrir tous les cinq jours plutôt qu’une fois tous les sept.

Inversement, si votre serpent semble prendre un excès de poids (ce qui n’est généralement qu’un problème pour les individus matures), vous voudrez réduire un peu la fréquence d’alimentation.

Les animaux matures en bonne santé conservent généralement un bon poids s’ils sont nourris une fois tous les 10 à 14 jours.

Notez que certains serpents, en particulier les mâles, peuvent refuser la nourriture pendant l’hiver. Ce n’est pas une source de préoccupation, et la plupart des animaux qui pratiquent des jeûnes saisonniers recommenceront facilement à se nourrir une fois le printemps arrivé.

Enfin, n’oubliez pas qu’une fréquence d’alimentation idéale pour votre serpent dépendra également de la taille des rongeurs que vous lui proposerez.

Si vous nourrissez votre serpent de gros rongeurs, vous devrez probablement le nourrir un peu moins fréquemment. Inversement, si vous avez tendance à nourrir votre serpent avec des proies relativement petites, il peut être nécessaire d’augmenter la fréquence à laquelle vous lui offrez de la nourriture pour s’assurer qu’il conserve un bon poids corporel.

Trucs et astuces pour les mangeoires réticentes

Les serpents de maïs sont généralement des serpents faciles à nourrir – c’est en partie la raison pour laquelle ils font de bons animaux de compagnie pour les débutants. Cependant, ils peuvent parfois présenter des difficultés d’alimentation, ce qui peut s’avérer très frustrant.

Ne vous inquiétez pas, il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour aider à convaincre votre animal de manger. Certaines des solutions les plus efficaces sont expliquées ci-dessous.

• Ne vous inquiétez pas si votre serpent refuse de manger. Les serpents ont développé la capacité de survivre pendant des périodes extrêmement longues entre les repas. Il faudrait des semaines, voire des mois, pour qu’un serpent de maïs en bonne santé meure de faim. En conséquence, vous voudrez éviter de paniquer si votre serpent refuse un repas – jetez simplement le rongeur refusé et essayez de le nourrir à nouveau quelques jours plus tard.
• Assurez-vous que l’enclos de votre serpent est correctement configuré. De nombreuses difficultés d’alimentation peuvent finalement être attribuées à un mauvais élevage ou à la conception de l’habitat. Ainsi, chaque fois que votre serpent refuse plus d’un repas, vous voudrez vérifier l’habitat de votre animal et revoir vos procédures d’élevage. Vérifiez tout, mais faites particulièrement attention aux températures dans l’enceinte et assurez-vous que votre serpent dispose d’une bonne cachette.
• Réduisez le temps passé à manipuler votre serpent. Une manipulation excessive peut provoquer un stress chez les couleuvres de maïs, ce qui peut les amener à refuser de se nourrir. En règle générale, les couleuvres de maïs ne semblent pas gêner une manipulation régulière, mais il est sage de couvrir toutes vos bases lorsque vous avez affaire à une mangeoire réticente.
• Essayez de nourrir votre serpent quand il fait noir. Les couleuvres du maïs modifient leurs habitudes d’activité pour diverses raisons, mais ce sont généralement des serpents diurnes (actifs de jour). Néanmoins, certains gardiens constatent que leur serpent présente une réponse alimentaire plus forte lorsqu’on lui offre de la nourriture dans des conditions de faible luminosité. N’oubliez pas de surveiller votre serpent pendant le processus d’alimentation, si vous offrez un rongeur vivant; ne laissez jamais un rongeur vivant avec votre serpent pendant la nuit.
• Expérimentez avec des rongeurs sombres ou multicolores. Les serpents de maïs sont rarement pointilleux quant aux rongeurs qu’ils consomment, mais certains – en particulier les individus capturés à l’état sauvage – peuvent préférer manger des rongeurs qui ressemblent à des rats et des souris sauvages, plutôt que les rongeurs de laboratoire souvent entièrement blancs vendus comme mangeoires. Donc, si votre serpent ne semble pas intéressé par les rongeurs que vous proposez, essayez de trouver un rongeur gris, multicolore ou noir pour sa prochaine alimentation.
• Placez votre serpent et un rongeur congelé-décongelé dans un petit récipient ensemble. Pour des raisons qui défient toute compréhension, certains serpents semblent beaucoup plus susceptibles de manger lorsqu’ils sont placés dans un très petit récipient contenant une proie congelée et décongelée. Si vous n’avez pas réussi à amener votre serpent à manger dans des conditions sombres et que les rongeurs de couleur naturelle ne se sont pas révélés utiles, c’est une bonne astuce à essayer.
• Envisagez d’utiliser des techniques de transfert de parfum. Les serpents dépendent principalement de leur odorat pour identifier les aliments. Cela signifie que vous pouvez souvent les inciter à manger une proie en la faisant sentir comme autre chose. La meilleure façon de le faire est simplement de frotter un lézard, une grenouille ou un oiseau sur un rongeur congelé et décongelé.
• Expérimentez avec différentes espèces de proies. Si rien d’autre ne fonctionne, vous voudrez peut-être essayer d’offrir à votre animal quelque chose d’autre qu’un rongeur. Les oiseaux, les lézards et les grenouilles sont les proies les plus susceptibles de pousser votre serpent à se nourrir, mais les hamsters, les gerbilles et autres rongeurs « animaux de compagnie” peuvent également valoir la peine d’être essayés.
• Demandez à votre vétérinaire d’examiner votre animal si le jeûne persiste plus d’un mois. Bien que les erreurs d’élevage, les jeûnes saisonniers et les problèmes de préférence des proies soient probablement la cause de la plupart des difficultés d’alimentation, des problèmes de santé peuvent également amener un serpent à refuser de se nourrir. Alors, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire et faites examiner votre animal si vous ne pouvez pas l’inciter à se nourrir dans un délai d’un mois.

Conclusion

Il y a certainement beaucoup de choses que les débutants doivent apprendre sur l’alimentation des serpents de maïs, mais vous serez probablement surpris de la facilité avec laquelle le processus se déroule habituellement. Ne paniquez pas si votre serpent présente des difficultés lors de vos premiers essais d’alimentation.

Prenez votre temps, travaillez à travers les trucs et astuces fournis plus tôt, et vous réussirez probablement.