Gregory BoyingtonOur Notre héros « Mouton Noir »

Il n’y a pas beaucoup d’anciens de l’UW qui remportent la Médaille d’Honneur, écrivent un livre à succès et font représenter Robert Conrad dans une série télévisée. En fait, il n’y en a qu’un: le pilote de chasse de la Seconde Guerre mondiale Gregory « Pappy » Boyington, un diplômé en ingénierie de 1934 qui a abattu 28 avions ennemis en tant que pilote de marine.

Curieusement, quand il a assisté à l’UW, Boyington avait un nom différent. Les étudiants du début des années Trente le connaissaient un Greg Hallenbeck, un « major en ingénierie aéronautique court et solidement construit qui était membre de la wrestlingteam », selon un rapport. À cette époque, il utilisait le nomde son beau-père et n’est revenu au nom de famille de son père qu’après l’obtention du diplôme.

Lieutenant-Colonel Gregory « Pappy » Boyington pendant la Seconde Guerre mondiale. Photo des Archives nationales.

« Sa mère vivait à Tacoma et travaillait comme standardiste pour le mettre à l’université « , rapporte le fils de Pappy, Gregory BoyingtonJr. « Mon père a garé des voitures dans un garage. »Il a également travaillé à la mine d’or d’anIdaho pendant l’été pour payer son passage à l’école et soutenir son adhésion à la fraternité Lambda Chi Alpha.

Bien que membre du ROTC, Boyington a passé un an après l’obtention de son diplôme en tant que Boeingdraftsman avant de rejoindre les Marines. Il a été instructeur de vol pendant six ans jusqu’à ce qu’il se porte volontaire pour devenir pilote de « Flying Tiger » en Chine à Pearl Harbor. Entre sa tournée en Chine et en Birmanie et son action dans le Pacifique Sud, Boyington a abattu 28 avions – un record de la Seconde Guerre mondiale pour un pilote de marine.

Mais le jour de son 28e meurtre était aussi le jour où il a été abattu par un chasseur japonais. Pêché hors de l’eau par un sous-marin ennemi, Boyington a passé environ 20 mois dans des camps de prisonniers de guerre, où il a souvent subi des coups et a failli mourir de faim.

Pour une raison quelconque, les Japonais ne voulaient pas que les Alliés sachent où se trouvait Boyington, ils n’ont donc jamais signalé sa capture. Les Marines l’ont répertorié comme manquant au combat, mais beaucoup pensaient qu’il était mort dans l’accident. Grâce à un collègue, il a pu envoyer un mot de code à sa mère indiquant qu’il était toujours en vie.Mais pour le reste de l’Amérique, lorsque son camp a été libéré le 28 août 1945, le lauréat de la Médaille d’honneur semblait revenir d’entre les morts.

Bien que ses exploits de prisonnier de guerre en fassent une lecture fascinante, les studios Universal s’intéressaient davantage à l’escadron de chasse qu’il a créé dans le Pacifique, officiellement connu sous le nom de VMF 214. En 1943, à l’aérodrome d’Espiritu Santo aux Nouvelles-Hébrides, Boyington avait un poste de travail pour s’occuper du poste de pilotage de remplacement. Quand un appel pour un nouvel escadron de chasse des États-Unis est resté sans réponse, Boyington a convaincu ses supérieurs de le laisser monter une unité de replacementflyers.

Boyington informe ses pilotes « Black Sheep » sur un aérodrome aux Nouvelles-Hébrides. Photo des Archives nationales.

Au début, l’escadron de fortune était une blague. « Il était généralement convenu au fighter strip que nous allions faire un terrible gâchis de l’accord », a écrit plus tard Boyington. Mais en seulement 12 semaines de combat, l’escadron a détruit94 combattants ennemis et ont fait la une des journaux aux États-Unis. En tant que chef, Boyingtonétait un commandant flamboyant, un chouchou des journalistes de guerre et un gros buveur.Selon un mémoire, il se saoulait et essayait de lutter contre d’autrespilots – qui étaient généralement de 10 ans ou plus son cadet. En fait, il a eu son prénom « Pappy » parce qu’il était beaucoup plus âgé que les hommes qu’il commandait.

Alors qu’il approchait du record de tués dans la Marine, les reporters de guerre ne laissaient Pasboyington seul. Fred Avey, un membre de l’escadron, a plus tard déclaré à l’Histoire de l’aviation: « Ils voulaient qu’il batte le record du nombre d’avions japonais abattus. Il y avait toujours quatre ou cinq gars qui voulaient l’interviewer. Je leur en voulais parce qu’ils auraient dû laisser Boyington et nous reposer. Ils n’ont pas pensé à ce que c’était pour nous. Boyington était fatigué et n’aurait parfois pas dû se lever, mais il l’a fait. Je me demande si cela n’a pas quelque chose à voir avec son fait d’avoir été abattu et capturé. »

Bien que de nombreux membres de l’escadron aient voulu nommer le groupe  » Boyington’Sbastards « , l’escadron  » Black Sheep « , un peu plus distingué, a plutôt choisi. Misant sur cette reconnaissance de nom, Boyington a intitulé son mémoire Baa Baa de 1958, Black Sheep.  » Il a écrit chaque mot lui-même « , se souvient son fils. Le livre a passé plus d’un an sur la liste des best-sellers et est toujours imprimé.

Robert Conrad a joué Boyington dans la série télévisée NBC.Photo de test.

Dix-huit ans plus tard, lorsque les droits du film et de la télévision reviennent à Boyington, il les vend à Universal. Le studio a placé le vétéran de la télévision Robert Conrad dans le rôle de chef d »escadron et a nommé Boyington son « conseiller technique.Intitulée Baa Baa, Black Sheep, la série NBC a fait ses débuts en 1976, mais avec la concurrence de Happy Days et Charlie’s Angels, elle n’a duré que deux saisons. « C’était une série très coûteuse à produire », explique son fils, « mais les rediffusions se poursuivent depuis. »

Certains vétérans de l’escadron en voulaient à la série. « La télévision a fait comme si tout ce que nous faisions était la fête, mais ce n’était en aucun cas vrai », a déclaré Fred Avey, vétéran de BlackSheep, dans l’interview sur l’histoire de l’aviation. « Nous sommes jamais montés ivres. La seule chose exacte à propos du spectacle était que nous avons tué des corsaires. »Lors d’une réunion de l’escadron de 1976 à Hawaï, « weall lui a donné l’enfer pour leur avoir permis de faire ce qu’ils ont fait », a déclaré Avey. »Boyington a réalisé à quel point nous étions contrariés et s’est excusé auprès de nous, et il n’était pas du genre à s’excuser très souvent. »

Il n’y a peut-être pas eu de boisson dans l’air, mais Boyington a beaucoup bu au sol. Sa dépendance, il a écrit un jour, était « sans aucun doute la chose la plus accablante dans mon personnage. »Le problème s’est aggravé pendantses années d’après-guerre. Dans ses mémoires, Une fois qu’ils étaient des Aigles, le berger noir Frank Walton a écrit de cette période: « Boyington a traversé une série de mariages lugubres et brisés et a rebondi d’un emploi à l’autre: vendeur de bière, vendeur de stocks, vendeur de bijoux, arbitre de lutte. La liqueur était toujours présente. »

Les alcooliques anonymes ont aidé, dit son fils, bien que Pappy n’ait jamais complètement maîtrisé sa dépendance. Ses dernières années ont été en proie à une mauvaise santé, y comprisune opération pour un cancer du poumon. « Il aimait aller aux spectacles aériens. Il avait 70 ans et était plutôt malade dans ses dernières années, mais ma belle-mère disait que quand il allait aux spectacles aériens, c’était la seule fois où il était vraiment heureux « , se souvient son fils.

Il était également un fan des Huskies à vie, rapporte son fils. « Un an, tu avais une très bonne équipe de football et je me souviens que mon père a dit: « Si les gars vont au Rose Bowl, nous y allons. Mais tu n’y es jamais arrivé cette année-là. »

Boyington est décédé le 16 janvier 2017. 11, 1988, et est enterré à Arlington nationalcéméterie. En résumant sa propre vie, il a écrit à la fin de ses mémoires: « Si cette histoire devait avoir une morale, alors je dirais: « Nommez simplement ahero et je prouverai qu’il est un clochard.' » – Tom Griffin