Tel un Ghostbuster, Bud Offermann se présente dans les maisons des gens pour exorciser les démons pas si bénins qui se cachent à l’intérieur. Mais plutôt que des goules vertes et gluantes, ses cibles sont des contaminants invisibles, comme les acariens, les spores de moisissures ou les composés organiques volatils, dont les propriétaires craignent qu’ils hantent leur air et nuisent à leur santé.

« Les gens viennent me voir avec toutes sortes de préoccupations », explique Offermann, président d’Indoor Environmental Engineering, une société de conseil en qualité de l’air basée à San Francisco. « Ils ont de jeunes enfants souffrant d’allergies ou présentent eux-mêmes des symptômes. »Pour 1 500 $, il effectue un contrôle complet de la qualité de l’air. Si la plainte est une maladie respiratoire, il vérifie la présence de moisissures dans les salles de bains, les cuisines et les systèmes de traitement de l’air. Si rien ne se révèle, il explorera les cavités intérieures des murs et prélèvera des échantillons d’air pour analyse en laboratoire. Les clients les plus sensibles aux produits chimiques d’Offermann appellent parfois se plaindre d’un funk généralisé qu’il qualifie de « brouillard cérébral. »Dans ces cas, il teste les composés organiques volatils (COV), des composés chimiques qui peuvent être émis par les tapis muraux, les finitions, le contreplaqué et d’autres matériaux de construction.

« C’est un peu comme un travail de détective « , dit-il. Et ces jours-ci, Offermann est plus occupé que Mike Hammer après un triple homicide. L’Agence de protection de l’environnement estime que l’air à l’intérieur de nos maisons et de nos bureaux est jusqu’à cinq fois plus pollué que même la ville industrielle la plus smoggi. En fait, alors que vous lisez cet article dans le confort de votre fauteuil, vous aspirez probablement un miasme de bactéries, de toxines et d’allergènes dans vos poumons parfaitement roses. L’asthme chez les enfants, qui inhalent 50% plus d’air par livre de poids corporel que les adultes, a été directement lié à la présence d’acariens, de moisissures et de squames d’animaux. Les ennemis aériens les plus redoutables incluent le radon, un gaz invisible produit par l’uranium dans le sol sous votre maison; fumée secondaire; et des gaz toxiques comme le monoxyde de carbone, qui peuvent être émis par des poêles à gaz, des fours ou des cheminées mal entretenus, et peuvent causer des maux de tête, des douleurs thoraciques, voire la mort.

Le test du gant blanc

Mais attendez une seconde, dites-vous. On a inhalé ça pendant des années. Pourquoi sommes-nous si malades tout d’un coup? Une grande partie peut être attribuée aux méthodes de construction modernes. Au nom de l’efficacité énergétique, les maisons neuves sont extrêmement étanches à l’air, ce qui réduit les coûts de chauffage mais empêche également un échange sain entre l’air intérieur vicié et l’air extérieur frais. Ajoutez à cela le fait qu’en cette ère de climatisation centrale, presque personne ne craque plus une fenêtre.

Heureusement, il y a des choses que vous pouvez faire pour améliorer la qualité de votre air intérieur, et elles ne nécessitent pas toutes la visite d’un professionnel adapté aux matières dangereuses. Commencez par garder votre maison propre. Passer régulièrement l’aspirateur et dépoussiérer élimine les acariens, les squames d’animaux et les allergènes détectés. Un aspirateur avec un filtre HEPA emprisonne les particules plus petites que les autres aspirateurs rejettent dans l’air. Procurez-vous une housse pour votre canapé, lavez-la fréquemment et ne laissez pas le chien là-haut, peu importe à quel point ces grands yeux bruns sont tristes. Dans la salle de bain, vérifiez les murs, le rideau de douche et sous l’évier pour détecter la moisissure, et lavez les serviettes et les tapis de bain au moins une fois par semaine. Inspectez également votre cuisine à la recherche de moisissures, en particulier les armoires sous l’évier et le bac d’égouttement du réfrigérateur, et assurez—vous que les produits de nettoyage sont bien scellés, car ils peuvent fuir les COV.

Lorsqu’ils ne sont pas correctement entretenus, les systèmes CVC peuvent devenir des terrains propices à la moisissure. « Dans la plupart des bâtiments et des maisons, les gestionnaires d’air ne sont tout simplement pas maintenus », explique Bill Eva, hygiéniste industriel senior dans une société de conseil en qualité de l’air à Clearwater, en Floride. « Les gens ne réalisent pas à quel point il est important de les garder propres. » Eva recommande de changer régulièrement les filtres et de nettoyer les serpentins.

Pour lutter contre le monoxyde de carbone, déboursez 30 $ pour un détecteur. Si les lectures sont supérieures à 10 parties par million, mettez le klaxon à votre entreprise de services publics, car votre fournaise ou votre cuisinière à gaz pourrait être endommagée ou ne pas fonctionner correctement. Vous pouvez également vous procurer une trousse de test du radon dans votre quincaillerie locale pour environ 35 $. Si le gaz est présent, vous devrez peut-être colmater les fissures de votre fondation pour l’empêcher de s’infiltrer.

Filtration pour toute la maison et portable

Peu importe à quel point vous êtes une bonne femme de ménage, il est impossible d’éliminer tous les contaminants en suspension dans l’air. Mais vous pouvez les contrôler avec une ventilation appropriée. Assurez-vous que les ventilateurs de votre cuisine, de votre salle de bain et de votre buanderie fonctionnent correctement; si vous n’en avez pas, pensez à les installer. Vous pouvez également augmenter l’échange d’air en installant un ventilateur de grenier pour aspirer l’air vicié et attirer l’air extérieur frais, ou en investissant dans un ventilateur à récupération d’énergie (VRE), un appareil qui utilise des conduits pour distribuer l’air frais dans toute la maison.

Les filtres à air domestiques ou portables de sociétés telles que Trane, AprilAire ou Carrier sont une autre bonne option. À tout le moins, remplacez le filtre plat existant dans votre système à air forcé par un filtre plissé plus efficace. Les meilleurs sont chargés électrostatiquement et peuvent piéger les allergènes comme les squames d’animaux et le pollen, qui peuvent passer à travers les filtres conventionnels. Les « filtres de média » plus élaborés sont des unités boxy contenant des blocs de matériau de filtration de 8 pouces d’épaisseur. Ceux-ci nécessitent une installation professionnelle, car les conduits doivent être coupés pour les accueillir. Les purificateurs d’air portables avec filtres HEPA conviennent aux pièces individuelles. Mais selon Offermann, toute cette technologie de nettoyage de l’air ne peut que vous aider à respirer facilement. « Si vous ne gardez pas votre maison propre », dit-il, « même les meilleurs filtres sont à peu près inutiles. »