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Negro League Baseball

Negro League Baseball a fait ses débuts grâce à la popularité croissante de deux choses après la guerre civile: le baseball et la ségrégation.. La National Association of Amateur Base Ball Players a rejeté l’adhésion afro-américaine en 1867 et, en 1876, les propriétaires de la Ligue nationale professionnelle ont adopté un « gentleman’s agreement” pour empêcher les joueurs noirs de jouer. Les joueurs afro-américains suivants ont trouvé leurs plus grandes opportunités avec des équipes itinérantes jusqu’en 1920, lorsque Rube Foster a lancé la Negro National League. Reformulée à plusieurs reprises avec de nouvelles ligues et de nouveaux propriétaires, la Negro League de baseball connaît des périodes de succès au début des années 1920 et à nouveau après la Grande Dépression. Cependant, l’intégration du baseball par Jackie Robinson en 1947 a provoqué un afflux lent mais irréversible de talents dans les majeures, et les équipes restantes de la Negro League se sont généralement repliées dans les années 1960.

Formation de la ligne de couleur du baseball

Comme la popularité croissante du baseball aux États-Unis a conduit à la formation de clubs amateurs dans la seconde moitié du 19e siècle, les Afro-Américains ont été parmi ceux qui ont rejoint l’action. Il existe des enregistrements d’un match abrégé entre deux équipes noires dès 1855, et à la fin de la décennie, il y avait plusieurs clubs afro-américains dans la région de New York.

Cependant, le développement continu du sport a conduit à des tentatives d’exclure les joueurs noirs de ses rangs les plus élevés. En 1867, la National Association of Amateur Base Ball Players choisit de rejeter les demandes des clubs afro-américains. En 1876, la Ligue nationale professionnelle a été créée par des propriétaires désireux de garder un jeu d’homme blanc.

Malgré tout, les Afro-Américains ont continué à jouer et même à prospérer à différents niveaux de baseball professionnel. En 1884, le receveur Moses Fleetwood Walker des Blue Stockings de Toledo devient le premier Afro-américain à jouer dans ce qui est alors considéré comme une ligue majeure. Cependant, Walker et ses collègues afro-Américains ont souvent fait face à une hostilité pure et simple et à des intimidations physiques de la part de ses coéquipiers et de ses adversaires. Dans un cas, la superstar du 19e siècle, Cap Anson, des White Stockings de Chicago, a menacé d’annuler un match avec Toledo si Walker était dans la formation.

Plusieurs des meilleurs joueurs noirs de l’époque, y compris les joueurs de champ intérieur Frank Grant et Bud Fowler et le lanceur George Stovey, ont déménagé dans la Ligue internationale de premier plan, jouant à New York, au New Jersey et dans le sud-est du Canada. Cependant, les tensions raciales persistent et, en 1887, les Afro-Américains sont également interdits de signer de nouveaux contrats dans ce circuit.

Dans les années 1890, les joueurs noirs étaient de plus en plus exclus du baseball organisé et trouvaient plus d’opportunités avec des équipes itinérantes. Les Géants cubains, formés en 1885 sous prétexte d’être des Latino-Américains à la peau foncée, ont traversé l’Est dans une voiture de chemin de fer privée pour jouer des escouades locales. Les Giants de Fowler ont connu un succès impressionnant contre des adversaires noirs et blancs, remportant 118 des 154 matchs en 1895.

La fin du siècle a mis fin au baseball intégré formel. En 1899, Bill Galloway participe à cinq matchs pour Woodstock, en Ontario, de la Ligue canadienne. Sauf pour les tentatives de faire passer les Afro-Américains pour des Espagnols ou des Amérindiens, il n’y aurait plus de joueurs noirs dans des ligues professionnelles blanches pendant plus de quatre décennies.

Montée des Ligues Nègres

Malgré la ségrégation, les joueurs noirs ont continué à trouver des moyens de favoriser une compétition de haut niveau dans les grandes villes du Nord. Le premier « Championnat de couleur du Monde » a eu lieu en 1903, avec le lanceur Rube Foster menant les X-Giants Cubains à la victoire sur les Giants de Philadelphie.

Les tentatives d’établir un circuit organisé ont échoué à plusieurs reprises: la Ligue Internationale intégrée de Baseball Indépendant a connu une saison difficile en 1906 avant de se dissoudre, et la Ligue Nationale de Baseball Nègre prévue est venue et est partie en 1910 avant qu’un seul match ne soit joué. Les meilleures équipes comme les Leland Giants de Chicago et les Lincoln Giants de New York jouissaient d’une certaine résistance, mais étaient souvent à la merci d’agents de réservation blancs qui contrôlaient l’accès aux grands stades.

Rube Foster fonde la Ligue Nationale des Noirs

Un tournant pour le baseball noir survient en 1920, lorsque Rube Foster fonde la Ligue nationale des Noirs. Il a été lancé avec huit équipes: les Giants américains de Chicago, les Giants de Chicago, les Stars Cubaines, les Marcos de Dayton, les Stars de Detroit, les Monarchs de Kansas City, les ABC d’Indianapolis et les Giants de Saint-Louis.

Entreprise de propriété noire, son succès financier précoce a incité à la formation de l’Eastern Colored League en 1923. Les deux circuits ont convergé pour jouer le Championnat du Monde de couleur en 1924, et ont continué la série annuelle jusqu’en 1927.

La stabilité s’est avérée éphémère pour les Ligues Nègres, cependant, car les joueurs ont sauté d’une équipe à l’autre à la poursuite du plus offrant, et les équipes ont sauté des matchs de ligue lorsqu’une offre d’exposition plus lucrative a fait surface. Un leader vital a été perdu lorsque Foster a été institutionnalisé en 1926, et la Ligue de couleur de l’Est a disparu en 1928. Elle s’est reformulée sous le nom d’American Negro League en 1929, mais la Grande Dépression s’est avérée coûteuse pour le baseball noir professionnel, la Negro Southern League et quelques clubs indépendants puissants devenant les seules entités à survivre à la saison 1932.

En 1933, le propriétaire des Crawfords de Pittsburgh et pivot des numéros, Gus Greenlee, a relancé la Negro National League. Cette année-là, il a présenté le Match des étoiles Est-Ouest à Chicago, qui est devenu le plus grand événement annuel du sport, attirant plus de 50 000 fans à son apogée.

Les Ligues Nègres ont connu un regain de succès grâce au soutien de propriétaires qui se sont enrichis grâce au jeu et à d’autres opérations illégales, ainsi qu’aux performances éblouissantes des meilleurs joueurs. Certains, comme le receveur Josh Gibson, se sont fait connaître pour avoir frappé d’énormes coups de circuit, mais le baseball noir est principalement devenu connu pour son style de vitesse, son jeu audacieux et son sens du spectacle. Son joueur le plus célèbre, le lanceur Satchel Paige, pourrait garantir de retirer les six premiers frappeurs auxquels il a fait face, ou ordonner à ses voltigeurs de se rendre à l’abri au milieu d’une manche. Pourtant, ses stars savaient se serrer les coudes lors des exhibitions contre des équipes blanches All-Star, et jouissaient d’un bon dossier dans ces confrontations.

En 1937, la Negro American League a été créée à partir d’équipes du Midwest et du Sud pour contrer la Negro National League. La santé du sport semble plus forte que jamais, environ 3 millions de fans se sont avérés regarder les équipes de la Negro League jouer en 1942, avec sa série mondiale relancée en septembre.

Jackie Robinson intègre le baseball

À ce moment-là, la poussée pour intégrer le baseball majeur prenait lentement de l’ampleur. En 1942, l’ancienne star de l’athlétisme de l’UCLA Jackie Robinson et un autre joueur noir nommé Nate Moreland ont obtenu un entraînement rapide avec les White Sox de Chicago. La mort en 1944 du commissaire du baseball Kenesaw Mountain Landis, un ségrégationniste strict, a fourni une autre ouverture et, en 1945, des journalistes sportifs ont organisé des essais pour des ligues noires avec les Dodgers de Brooklyn et les Red Sox de Boston, ce dernier impliquant à nouveau Robinson.

Il s’est avéré que le directeur général des Dodgers, Branch Rickey, dépistait déjà des Afro-Américains, apparemment pour une nouvelle ligue noire, mais en réalité pour son équipe de ligue majeure. Il a conclu un arrangement secret avec Robinson en août 1945 et a secoué le monde du baseball avec son annonce officielle en octobre.

Après une saison exceptionnelle avec les Royals de Montréal en ligues mineures en 1946, Robinson intègre officiellement la ligue majeure de baseball en occupant la première base des Dodgers le 15 avril 1947. Le 5 juillet, l’ancienne star des Eagles de Newark Larry Doby est devenu le deuxième Black big league en s’engageant pour les Indians de Cleveland. Trois autres sont apparus dans les majeures à la fin de l’année, et la saison suivante, après avoir signé Paige, maintenant âgée de 42 ans, Cleveland a remporté la Série mondiale.

La fin des Ligues Nègres

Les succès de Robinson, Doby et d’autres Afro-Américains comme Roy Campanella et Monte Irvin ont attiré l’attention des communautés noires et drainé les Ligues Nègres de sa base de fans. La Negro National League est dissoute en 1948, et la Negro American League boitait dans les années 1950, ses tentatives de signer des joueurs blancs et des femmes ayant peu d’impact durable sur les tourniquets.

Entre-temps, malgré la puissance croissante du mouvement des droits civiques, la ligue majeure de baseball tardait à changer ; en août 1953, seulement six de ses 16 équipes alignaient des joueurs noirs. Cependant, les réalisations historiques de jeunes stars comme Willie Mays, Hank Aaron et Ernie Banks ont rapidement incité les organisations à changer leurs façons de faire, et en 1959, les Red Sox sont devenues la dernière équipe des ligues majeures à intégrer l’ajout du joueur de champ intérieur Elijah « Pumpsie” Green.

L’année suivante, la Negro American League s’effondre. Certains clubs de longue date comme les Monarchs ont tenté de rester à flot, mais la combinaison de talents de niveau inférieur et de renforcement des grandes franchises sportives a conduit à leur extinction au cours de la décennie, seuls les Clowns d’Indianapolis réussissant à survivre en tant qu’équipe itinérante jusqu’à la cessation des activités en 1989.

Le 16 décembre 2020, le commissaire de la Ligue majeure de baseball Rob Manfred a déclaré que les sept ligues nègres seraient reconnues comme ligues majeures officielles, les records et statistiques de leurs joueurs étant comptés dans les livres des records du baseball.

Galeries de photos

Lorsqu’il fait ses débuts avec les Dodgers de Brooklyn le 15 avril 1947, Jackie Robinson devient le premier Afro-Américain à franchir la barrière des couleurs de la Ligue majeure de Baseball. Il a remporté le prix de Recrue de l’année cette saison-là, et est devenu le premier MVP noir en 1949. En 10 ans de carrière, Robinson est sélectionné six fois au match des étoiles et aide les Dodgers à remporter la Série mondiale en 1955. Il a été élu au Temple de la renommée du Baseball majeur en 1962 et son numéro 42 a été retiré de la MLB en 1997. (Crédit: Photo File/Getty Images)

Le 5 juillet 1947, trois mois seulement après que Jackie Robinson a franchi la barrière des couleurs dans la Ligue nationale, Larry Doby est devenu le premier joueur noir de la Ligue américaine lorsqu’il s’est joint aux Indians de Cleveland. Doby est devenu un élément de base de leur formation pendant huit ans, avant de jouer également pour les White Sox de Chicago et les Tigers de Detroit. Doby a été élu au Temple de la renommée du Baseball majeur en 1998. (Crédit: Photo File/Getty Images)

17 juillet 1947: Hank Thompson (à gauche) est assis dans la pirogue avec le manager « Muddy » Ruel avant ses débuts en ligue majeure pour les Browns de St. Louis. Thompson jouera ensuite neuf ans dans les majeures et brisera également la barrière des couleurs pour les Giants de San Francisco en 1949. (Crédit: Bettmann / Getty Images)

Monte Irvin (à gauche) et Hank Thompson (à droite) sont devenus les premiers Afro-Américains à jouer pour les Giants de New York le 8 juillet 1949. Ici, ils sont photographiés avant le match 2 de la Série mondiale 1951 avec son coéquipier Willie Mays, l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la MLB. (Crédit: Bettmann /Getty Images)

Sam Jethroe a fait ses débuts dans la grande ligue à l’âge de 33 ans avec les Braves de Boston le 18 avril 1950. Il frappe un coup de circuit ce jour-là et remporte le titre de recrue de l’année de la Ligue nationale cette saison-là. « Le Jet » a mené deux fois la ligue dans les bases volées, mais l’âge l’a rapidement rattrapé (on disait qu’il était plus âgé qu’il ne l’avait laissé passer), et il était hors des grandes ligues en 1954. (Crédit: Transcendental Graphics / Getty Images)

Bien qu’il ait commencé sa carrière avec les Indians de Cleveland en 1949, Minnie Miñoso, d’origine cubaine, est devenu le premier joueur noir des White Sox de Chicago lorsqu’il a fait ses débuts à Southside le 19 avril, 1949. Il a poursuivi une longue carrière, remportant trois Gants dorés et neuf sélections au match des étoiles au cours de ses 17 saisons dans la Ligue majeure de baseball. Il a pris sa retraite en 1964, mais a joué trois matchs en 1976 et deux autres en 1980 (à l’âge de 54 ans), ce qui fait de lui le seul grand joueur à jouer dans six décennies différentes. (Crédit: Hy Peskin/Getty Images)

« Mr. Cub » Ernie Banks fait ses débuts en ligue majeure pour les North-siders le 17 septembre 1953. Il a ensuite fait carrière au Temple de la renommée, remportant 14 sélections au match des étoiles, 2 Prix du joueur par excellence et claquant plus de 500 circuits. (Crédit: Bettmann/Getty Images)

Le 13 avril 1954, Curt Roberts débute pour les Pirates de Pittsburgh, devenant le premier joueur afro-américain de l’histoire du club. Roberts obtient la majorité du temps de jeu au deuxième but pour les Pirates cette année-là, et jouera 171 matchs en trois ans de carrière. (Crédit: Charles ‘Teenie’ Harris / Carnegie Museum of Art / Getty Images)

Tom Alson, photographié ici sur la table de l’entraîneur avant un match en 1957, a brisé la barrière des couleurs pour les Cardinals de St. Louis le 13 avril, 1954. Alston a disputé 66 matchs pour les Cards cette saison-là, mais n’a joué qu’avec parcimonie au cours des saisons suivantes. Il prend sa retraite après la saison 1957. (Crédit: Bettmann /Getty Images)

Nino Escalera, sur la photo (à gauche) lors d’un match de la Ligue d’hiver de Porto Rico en 1954, et Chuck Harmon ont fait leurs débuts pour les Reds de Cincinnati (ou Redlegs comme ils étaient connus à l’époque) en avril 17, 1954. Escalera, originaire de Porto Rico, a joué 73 matchs pour les Reds cette année-là, mais ne s’est plus jamais adapté à une grande équipe de la ligue. (Crédit: Bettmann /Getty Images)

Chuck Harmon, photographié ici lors d’une célébration d’avant-match au Civil Rights game en 2010, a fait ses débuts en ligue majeure le 17 avril 1954. Lui et son coéquipier Nino Escalera ont brisé ensemble la barrière des Reds de Cincinnati (connus sous le nom de Redlegs à l’époque). Harmon jouera ensuite 289 matchs en quatre ans avec les Reds, les Cardinals de St. Louis et les Phillies de Philadelphie. (Crédit: John Grieshop / MLB Photos via Getty Images)

Elston Howard a brisé la barrière des couleurs pour les Yankees de New York lorsqu’il est entré sur le terrain le 14 avril 1955. Howard est rapidement devenu l’un des meilleurs attrapeurs de la ligue, remportant finalement 12 sélections au match des étoiles, deux Gants dorés, quatre titres de la Série mondiale et le titre de joueur par excellence de 1963. (Crédit: Bettmann /Getty Images)

D’origine dominicaine Ozzie Virgil a commencé sa carrière avec les Giants, mais a rejoint la formation des Tigers le 6 juin 1958, devenant le premier joueur noir de l’histoire de Detroit et le premier joueur dominicain dans les Majeures. Il jouera neuf ans au total, avant de prendre sa retraite en 1969. Son fils, Ozzie Virgil, Jr., a connu une carrière de 11 ans dans les grandes ligues (1980-1990). (Crédit: Al Moldvay / Getty Images)

Le 21 juillet 1959, Pumpsie Green (à gauche) s’est adapté pour les Red Sox de Boston, ce qui en fait la dernière équipe à aligner un joueur noir. Green jouera cinq saisons dans la grande ligue de baseball, dont une avec les Mets de New York en 1963. (Crédit: Bettmann/Getty Images)

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