Le myélome multiple (MM) et la leucémie lymphoïde chronique (LLC) sont des cancers à cellules B étroitement liés. Les caractéristiques parallèles et divergentes de ces maladies sont examinées. Dans le MM, l’expression de multiples antigènes associés à la lignée hémopoïétique sur les cellules malignes et la probabilité substantielle de progression vers une leucémie myéloïde aiguë suggèrent une transformation d’une cellule souche pluripotente. Dans la LLC, la transformation implique plus probablement un progéniteur de cellules B engagé. Une autre différence est que l’évolution clonale avec progression cytogénétique associée est fréquente chez le MM mais pas chez la LLC. D’autres données, y compris des études sur les proto-oncogènes et les gènes suppresseurs de tumeurs, suggèrent que le MM résulte à la fois d’une prolifération accrue et d’une accumulation de cellules tumorales, alors que l’accumulation de cellules tumorales est la caractéristique prédominante de la LLC. Ces différences peuvent se refléter dans le rôle apparemment plus important des anomalies des cytokines dans la progression du MM. Par exemple, les propriétés d’activation des ostéoclastes de certaines cytokines expliquent l’atteinte osseuse dans le MM mais pas dans la LLC. Le MM et la LLC partagent des caractéristiques communes telles que l’anémie dépendante du stade et l’immunodéficience. Les deux maladies réagissent aux agents alkylants, mais leur sensibilité à la fludarabine (LLC supérieure à MM) et aux glucocorticoïdes (MM supérieure à la LLC) varie considérablement. Les différences entre ces maladies dans l’intervalle sans progression et la survie peuvent refléter des définitions différentes des phases prémalignées et malignes plutôt que des différences biologiques. Des comparaisons détaillées entre le MM et la LLC peuvent fournir des informations supplémentaires sur ces cancers et sur les cancers à cellules B connexes.