W. H. Auden (1907-1973) était l’un des plus spirituels et des plus mondains des grands maîtres de la poésie anglaise du XXe siècle. Son travail va du politique au religieux, de l’urbain au romantique. Il est aussi, avec sa puissance lyrique exaltante et sa compréhension de l’amour et du désir sous toutes leurs formes sacrées et profanes, un champion exemplaire de la sagesse humaine dans sa rencontre avec les mystères de l’expérience. Plus que tout autre poète, Auden a utilisé sa poésie comme un instrument pour étudier les forces massives, les drames et les bouleversements du XXe siècle, et son œuvre affiche une gamme étonnante de voix et une ampleur de préoccupation.

Il est né à York, en Angleterre, en 1907. Son premier livre de poèmes a été publié en 1930, suivi d’une douzaine de volumes de poèmes plus courts et plus longs. Il collabore à trois pièces de théâtre avec Christopher Isherwood et écrit des livres sur ses voyages en Islande (avec Louis MacNeice) et en Chine en temps de guerre (avec Christopher Isherwood). En 1939, il s’installe à New York et devient citoyen américain en 1946. En collaboration avec son compagnon Chester Kallman, il compose des livrets d’opéra pour Igor Stravinsky, Hans Werner Henze et Nicholas Nabokov. En 1972, Auden quitte sa maison d’hiver à New York et retourne à Oxford. Il meurt à Vienne en 1973.